– Он вам помешал? - подмигнул мне хитрый эльф.
– Да ну вас, - я усадил девушку на землю и пошел в сторону.
– Да нет, Гром, ты не так понял, - хихикал мне вслед эльфийский принц. - Лично я раз смене твоих интересов, да еще так быстро! Девушками интересоваться гораздо естественнее!
– Кто бы говорил! - парировал я. - Фей недобитый!
– Тихо, - разозлилась Дэйдрэ, держась за голову. - И без вас голова раскалывается.
Все замолчали. Лишь дручия что-то нашептывала себе под нос, видимо лечила шишку на голове. Закончив, она подняла на меня глаза и строго сказала:
– Как бы это ни произошло, Гром, я благодарна тебе за освобождение. Оно мне и не нужно было… я только показала его раз и все. Хватало муляжа. А при себе держала на случай, если Лайнесу опять приспичит занять мой трон. Это защита только от него. Видеть это больше не хочу! - Дэйдрэ с омерзением покосилась на мою грудь. Я вздрогнул: меньше всего я хотел видеть это выражение при взгляде на меня. - Так что прошу тебя, больше…
– Хорошо, - поспешно прервал я её.
Эрлиниэль насупившись молчал, понимая, что у нас есть некая тайна и его не посвятят. Неугомонный Херон наворачивал вокруг меня круги, слова Дэйдрэ его еще больше заинтриговали. Я отвесил парню подзатыльник:
– Тебе не хватило еще, щенок? Помнишь волшебную дверку в комнате Дэйдрэ? Или тебе понравилось?
Херон несколько приутих, но упрямое выражение на вытянутой мордочке не ввело меня в заблуждение.
Эжону, казалось, не интересовали чужие тайны - благо драконам и своих хватало. Она положила голову между лап и чуть прикрыла свои аметистовые глаза.
– Времени у нас на раскачку, как всегда, нет, - вздохнула Дэйдрэ, тяжело поднимаясь на ноги. Она немного осунулась, под глазами залегли темные круги. Я почувствовал себя последней сволочью, что не подготовил её к увиденному, не объяснил, хотя и решил ничего не рассказывать. Может, зря? - Давайте составим небольшой план действий. Гром прав - надо разведать, как обстоят дела на треугольнике фронта. Этим займется Херон…
Оборотень сильно побледнел и плюхнулся на задницу.
– И Магистр, - невозмутимо продолжала воительница. - Эжоне опасно лететь туда, да и идти, - пресекла она возможные предложения. - Полетит Эрлиниэль. Смени ипостась.
– Ну вот, опять, - недовольно буркнул эльф.
– Разговорчики в строю! - весело гаркнул я.
– А тебе, командир, - съехидничала Дэйдрэ, - самое ответственное задание.
– Сидеть и не высовываться? - с надеждой предположил я.
– Ага, жди, - фыркнула Дэйдрэ. - Не удастся тебе отсидеться в теплом местечке, твое высочество!
– Это точно, - грустно протянул я. - Здесь холодновато.
– Ну вот, - восторженно кивнула воительница. - Заодно и погреешься…
– К эльфам или дроу? - страдальческим голосом спросил я.
– Самоубийца! - покачала головой Дэйдрэ. И поучительно произнесла: - К людям!
– К людям?! - опешил я. - А чего мне там делать?
– Вдохновлять на ратные подвиги, - хихикнула Дэйдрэ. - Опят у тебя уже есть, бреденовцы были первопроходцами и отчасти виновниками заварухи, так что может это и в другую сторону сработает? Не даром говорят, что клин клином вышибают!
– А Гром Громом, - ехидно добавил Эрлиниэль.
– Ты еще эльф? - возмутилась Дэйдрэ.
– Уже нет, - философски пожал плечами принц и засветился, выпуская из небольшого горба на спине прозрачные крылышки. Вскоре он уменьшился до размеров фея.
Херон судорожно вздохнул и перевернулся в волка. В критической ситуации у него это получилось как никогда точно. Оборотень зыркнул на нас злобным взглядом и скрылся меж камней.
Я обернулся, чтобы сказать пару прощальных слов Эрлиниэлю, но маленький светлячок уже таял вдали.
– Эжона, скинь Грома около армии людей… аккуратненько, - добавила Дэйдрэ в ответ на мой очумевший взгляд. - И возвращайся сюда. Нам с тобой еще предстоит работка.
– Вот спасибо, - ворчливо отозвался я. - А что куда это вы собрались?
– Если повезет, - тяжело вздохнула Дэйдрэ. - Спасать твою принцессу, герой.
– А если не повезет? - подозрительно уточнил я.
– В ловушку к Лайнесу, - еще более мрачно ответила Повелительница.
– Но теперь ты безоружна, - ахнул я, пожалев, что камень застрял в моей груди.
– Ты так думаешь? - Дэйдрэ грозно помахала мечом… не очень уверенно, как мне показалось. - Ты же сам мне говорил, что я единственная, кто может что-то противопоставить Лайнесу!
– Да, но это было еще до посещения тайника… - неслышно прошептал я.
– Расслабься, Гром, - ободряюще улыбнулась Дэйдрэ. - Думай про свою миссию: ты должен убедить людей, что эта война им ни к чему, что это ошибка… Используй Око. А если не получится… по какой-то причине - используй Сияние и обращай их на нашу сторону, там решим как быть.
– Среди людей есть маги… - осторожно напомнил я. - Вдруг у них есть какое средство?..
– Да какие там маги? - отмахнулась дручия. - Оку и Сиянию подчинялись гораздо более древние и сильные существа. Ты у нас сейчас грозное оружие, принц, прямо два в одном…
– Вообще-то три в одном, но это еще неизвестно, - пробормотал я себе под нос.
– Встречаемся здесь, - завершила наставления Повелительница, подталкивая меня к дракону.
Я беспрекословно забрался на Эжону и мы немедленно взлетели. Даже для моей насыщенной событиями жизни все это было слишком. Я понимал, что на счету каждый миг, но растерянность и неуверенность навалились на меня, пригнули к земле тягу к приключениям. Хотелось забиться в угол и трусливо подождать чем все закончится.
Но я летел на драконе к людям нести свет магии Ока, пользоваться вплотную дарами Молнии. Сияние, часто поддерживающее меня теплой вибрацией, на сей раз молчало. Я вынул клинок из ножен. Блеск холодного металла не отразил никаких эмоций артефакта. Может, он обиделся на меня за то, что Око ближе? Ну и пусть, не хотелось бы мне разгуливать по миру с лезвием меча в груди. Одним бы обмороком не обошлось точно. Я задвинул Сияние обратно в ножны.
Эжона облетела всю долину, вглядываясь своим драконовским зрением во что-то мне недоступное, и решительно направилась в центр. Держалась она при этом максимально близко к верхушкам деревьев. Как только лес закончился, дракониха скользнула к земле и перевернулась вокруг своей оси.
Я кубарем полетел вниз. То, что я не ожидал такой подлости, это еще мягко сказать. Я был в полнейшем шоке от действий девушки. Видимо, это ее маленькая месть… Маленькая для нее - смерть для меня. Я все еще посылал проклятия улетающему дракону, как, ударившись о поверхность, погрузился в прохладную воду. Она сбросила меня в реку!
Потерев под водой мягкое место, на которое пришелся не очень мягкий удар, я занырнул поглубже и поплыл по течению. Увидев над водой что-то темное и продолговатое, я поспешил вынырнуть на поверхность, чтобы под тенью прикрытия набрать свежего воздуха. И вынырнув, забыл про свои планы.
По маленькой речушке дрейфовал корабль. Из маленьких окошек по бокам торчали темные дула пушек, над моей головой раздавались крики матросов и птиц, что питались объедками с корабля.
Эта посудина явно принадлежала людям. Ни эльф, ни дроу не стали бы пользоваться столь громоздким и неудобным средством передвижения. Есть же быстрые тропы и телепортация, которые можно проложить даже через океан. Это гораздо быстрее и приятнее, чем тащиться на качающейся деревяшке, питаясь протухшей пищей и завися от стихии… А путешествовать можно на карликовых драконах… а еще лучше на магических, если повезет. Я самодовольно улыбнулся.
Так, раз здесь корабль людей, хотя я не понимаю, как они умудрились доставить его на такую маленькую речушку, значит и лагерь их неподалеку. Эжона "высадила" меня верно.
Я вздохнул поглубже и, нырнув, вплавь добрался до берега. Осторожно прикрывшись легкой сферой невидимости, я вышел на сушу и осмотрелся. Одежда неприятно хлопала меня по телу, в сапогах хлюпало, но я не мог себе позволить обсушиться, ибо привлек бы внимание густым облаком пара, поскольку еще не умею делать это аккуратно.
Вокруг суетливо сновали люди в военном облачении, некоторые даже в доспехах. Никто не обращал на меня внимания, и это радовало: хороший маг учуял бы мою защиту сходу. Соблюдая осторожность и держась поближе к палаткам, я обследовал лагерь людей.
Множество серых низких палаток, полуразбитые повозки, беспорядочно пасущиеся лошади, все создавало весьма гнетущее впечатление. Судя по всему, военные действия еще не начались и три стороны выжидают, но в лагере уже множество людей ходило с грязными серыми повязками. Всюду сновали оборванные женщины со щербатыми улыбками призывного характера. Меня передернуло, захотелось уйти и не оборачиваться, но я не мог себе позволить подобной роскоши. У меня было дело.
Я решительно прошел сквозь весь лагерь к большой разноцветной палатке, где, по-видимому, располагался главнокомандующий. По-наглому, не скрываясь и не выбирая тропы побезлюдней. В конце концов - у меня два могущественных артефакта в запасе, а может и все три!
