Нас выгрузили на берегу, где обосновались эльфы. Постовые с отвращение и холодной иронией наблюдали за нашим бряцающим отрядом, но движению не препятствовали… до определенного момента. Нам преградили путь маги-лучники, окружив со всех сторон. Я-то знал, что эти стрелы пробивают железо гораздо толще, чем то, из которого сделаны доспехи и не тешился иллюзорным ощущением безопасности, как мои спутники.
Навстречу нам вышел Цвейго. На непокрытой голове прочно сидел золотой обруч - знак трона. Простая походная одежда, не стесняющая движений, следы усталости на лице.
Я спешился, проклиная людей, их глупость и тех, кто придумал железо вообще и доспехи в частности. Мне показалось, что лошадь, которая несла меня, облегченно вздохнула. Да я бы тоже облегченно вздохнул, милая, если бы с меня все это сняли! Но пока нельзя, конспирация.
– Гром, - устало произнес Цвейго. - Не считай меня совсем уж идиотом.
Я застыл. Ну вот, вся конспирация коню под хвост, а столько мучений! Щелчком я превратил железо в прах под дикое ржание непривычных к магии лошадей. Весь мой эскорт попадал на землю, создавая какофонию звуков.
– Любишь ты приходить эффектно… и уходить, слабо улыбнулся Цвейго, наблюдая за спектаклем. Эльфы, окружившие нас, стояли с непроницаемыми лицами, но по изменившемуся цвету их лиц я догадался, что бедолаги еле себя сдерживают, что бы не биться в истерике от хохота. Вот это выдержка!
– Цвейго, - обратился я к Повелителю эльфов. - Вы должны отвести войска. Все это, - я обвел рукой три войска по разные стороны двух рукавов реки, - часть злодейского плана Лайнеса. Я не знаю, чего он добивается, но явно хочет столкнуть между собой все расы. Удивительно, что пока этого избежали подземные и дручии…
– Не мели чушь, - спокойно ответил Повелитель. Холод его глаз стал еще пронзительнее.
– Но это правда, - воскликнул я. - И Нарвэ все наврала… Да, я знаю что она вам говорила, и Лайнес знает, это он её послал. Я не убивал своего отца. Но Лайнес хочет, чтобы вы так думали.
Лицо эльфа оставалось непроницаемым. Я решился:
– Смотрите, - я рванул рубашку на груди, открывая Око. Впервые за все время на лице Повелителя отразились чувства. Замешательство, страх… - Молния вставила мне его в грудь. Да, я нашел её. Лайнес каким-то образом запер её в облике драмиса, она сама сказала, что долго жила под гнетом чужих иллюзий, а Лайнес - мастер иллюзий! Я освободил её, она теперь в тайнике…
Цвейго не слушал меня. Он в ужасе отступал назад, не отрывая глаз от сверкающего гранями Ока.
– Цвейго, я говорю правду, - взмолился я. - Он пленил вашу дочь!
– Убить, - прошипел Повелитель.
Сердце мое упало в унисон с грохотом железа. Бравые вояки сгрудились вокруг меня. Сначала я подумал, что они пытаются искать у меня защиты, но вдруг понял, что их движения вполне вменяемы и поддаются логике. Они меня защищали! Люди пытались закрыть дроу своими телами! Я настолько растерялся, что даже почти забыл, что нас сейчас будут убивать. Это мне вежливо напомнили резкие многочисленные звуки натягиваемой тетивы.
Я взмахнул руками, и нас окружили три защитные сферы. Я чувствовал, что это не остановит стрел, начиненных магией светлых, но хотя бы задержит.
Засвистели стрелы, воины инстинктивно сдвинули ряды, зажав меня в капкан железа.
– Э… так не годится, - прохрипел я. - Вы меня раздавите.
Немного отдышавшись, я осмотрел поле боя… нет, скорее убоя. Одна сфера не выдержала залпа.
– Разойдитесь чуток, дайте мне попытаться защитить нас, - заорал я на людей. - Не выдержат ваши железки этих стрел!
Воины немного разошлись, давая мне простор. Я лихорадочно соображал. Эхарами отбиваться бесполезно, их слишком много, к тому же придется снять защитную сферу. Телепортироваться тоже не удастся - я вижу второй ряд за лучниками, пусть они и скрываются так тщательно, в надежде, что я попадусь на эту удочку. Стоит мне попытаться - меня разорвет на тысячу маленьких Громиков.
Залп. С душераздирающим треском лопнула вторая сфера. Качественные сферы получились! Честно говоря, я думал, что они все лопнут от первого же залпа.
Мелькнула идея. Дикая, но оригинальная, эльфы явно этого не ожидали.
– Снимайте доспехи, - закричал я воинам. Те мешкались, я заорал: Быстро!
Доспехи летели мне под ноги, а я телепортировал их в разные стороны, где они взрывались за вторым кругом окружения на мельчайшие кусочки и разлетались с невероятной скоростью. Созданные с помощью эльфийских магов снаряды, косили всех, кто встречался на их пути, ибо были пронизаны эльфийской магией.
Вскоре железо закончилось, а нас окружали груды раненых, а возможно и убитых, тел. Стрелять больше было некому, и я мог спокойно телепортироваться на тот берег, но не мог бросить этих людей, что готовы были погибнуть за жизнь страшного и ужасного дроу.
Зарычав на свою глупость, я телепортировал воинов одного за другим боясь, что в пылу битвы они превратятся в месиво, если я отправлю их всех сразу.
За спиной раздалось гудение. Сфера лопнула. Оставался один воин и я. Развернувшись навстречу опасности, я увидел приближающийся столп огня, который множился, делился, окружал нас со всех сторон. Теперь ясно, почему больше никто не полез в драку. Зачем своих то жечь испепеляющим столпом?
Я толкнул обезумевшего от страха человека в последний просвет прежде чем столп снова разделился и занял все пространство. Выхода не было.
Машинально я коснулся Ока и прошептал:
– Молния…
Что-то кольнуло меня в палец.
Ничего не вижу. Вспышки, крики. Боли нет. Может, я уже умер? Надо же, как мягко убивает этот огонь.
"Не будь так беспечен, сын мой, - голос Молнии раздался у меня в голове и я мгновенно окунулся в океан блаженства и любви. - Иллюзии тоже могут убивать, и тебе это должно быть известно…"
Свет. Яркий свет солнышка, отраженный во множестве крупных снежинок, летящих ко мне. Я лежу на спине. Я жив.
– Тьма, - простонал я, тяжело поднимаясь. Тело отозвалось болью в каждой клеточке. - Лучше б я умер!
– Это еще не поздно устроить, - насмешливый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
Тело мгновенно напряглось, мобилизируя все силы для защиты. Я вскочил и развернулся к говорящему. Лайнес!
– Ой-ёй! Мне уже страшно, - дручий сделал испуганную мину и закрылся руками. - Но может погодишь с убиением младенцев и поговорим немного?
Маг выглядел чистым, ухоженным в своих белоснежных одеждах, словно пылинки старательно избегали даже касаться его. Я бы тоже избегал, если честно.
– О чем ты хочешь поговорить, - настороженно спросил я. - Впрочем, мне не интересно. До сих пор общение с тобой не приносило мне никакого удовольствия. Так что прости, я вынужден отказаться…
– Ты даже не выслушаешь мои благодарности? - Лайнес заговорчески мне подмигнул.
О, мое любопытство когда-нибудь меня доконает! Но я физически не смог отказаться от такого незабываемого монолога. А тот обещал быть незабываемым. Не меняя позы и ни на секунду не расслабляясь, я кивнул:
– Начинай, только поскорее. Видеть тебя - всегда худшее из зол.
– Столько комплиментов, - усмехнулся мужчина и откинул взлохмаченные ветром белые волосы. - Но позволь внести коррективу.
Лайнес взмахнул руками, и я даже не успел создать защитную сферу, как оказался на земле, сбитый с ног выпущенным им световым кольцом. Сердито жужжащий круг завис над моей головой, потом осторожно начал опускаться. Я затаил дыхание: внутренний диаметр кольца был ненамного больше меня и одно неловкое движение… Я не знаю, что конкретно делает эта штука, но узнавать это на своей шкуре ой как не хотелось.
– Ненавижу разговаривать в напряженной обстановке, - обаятельно улыбнувшись, Лайнес присел рядом со мной. - А так посидим, поболтаем. Прямо как… старые друзья.
И дручий заливисто рассмеялся, явно считая свою шутку очень удачной. Я лишь кисло улыбнулся.
Еще немного позубоскалив, Лайнес отвернулся. Он довольно долго пристально наблюдал за долиной, представшей нашему взору.
Я понял, что каким-то образом оказался на одной из вершин гряды, под которой и располагалось государство. Каких-то полмергона отделяло меня от родного Вестрантерна. С этой точки открывался прекрасный вид на долину, в которую вытекала быстрая горная река, превращаясь в широкополую тихую реку. Словно показывая жизнь разбитной девицы, что постарев, остепенилась и стала скромной благообразной старушенцией.
У нашей старушенции наблюдалось раздвоение личности, так как через какое-то расстояние река разделялась на два рукава. Где-то там была деревушка Херона. Была, потому что теперь её совсем не видать из-за огромного скопления на этом прекрасном месте разнообразных существ.
Вот, со стороны гор, на берегу правого рукава, расположилась армия дроу. Там не наблюдалось ни единого движения. Маленькие палатки не могли обмануть меня, ибо я знал, что под ними вырыты ямы и ходы, через которые и общались дроу, справедливо опасаясь лазутчиков. Лишь строгие безмолвные стражи окружали скопление палаток. И воины эти не знали устали, могли несколько дней не есть и не пить и не… кхе, справлять естественные надобности. Уж я проверял!
