Вот, со стороны гор, на берегу правого рукава, расположилась армия дроу. Там не наблюдалось ни единого движения. Маленькие палатки не могли обмануть меня, ибо я знал, что под ними вырыты ямы и ходы, через которые и общались дроу, справедливо опасаясь лазутчиков. Лишь строгие безмолвные стражи окружали скопление палаток. И воины эти не знали устали, могли несколько дней не есть и не пить и не… кхе, справлять естественные надобности. Уж я проверял!
На берегу левого рукава постоянно шевелился и гудел, словно гигантский муравейник, стан людей. Кажется, даже отсюда я мог унюхать гарь, пот и зловония, царящие в нем. Еще раз туда бы я не сунулся ни за что, хотя люди меня несказанно удивили своей бесстрашностью. Я понимал, что это скорее исключение, но вспоминал вояк с благодарностью за их рвение.
Между рукавами светлым пятном завис лагерь эльфов. Небольшие передвижения. Насколько я мог разглядеть в том месте, где меня пытались убить, было пусто. Трупы унесли, людей не было видно среди этих существ, считающих себя совершенными творениями этого мира. Я поморщился, Повелитель эльфов меня здорово разочаровал. Кажется, он даже не вслушивался в мои слова. А если и слушал, то не понял ни слова из сказанного. Даже упоминание про Молнию не отразило на его лице ни единого чувства, а я помнил его лицо, когда он разглядывал портрет! И пленение Лейлы осталось без внимания.
– Любопытно, да? - нарушил молчание Лайнес. - Столько времени три армии стоят друг против друга. И при всей ненависти, которую они питают к каждому противнику, никто так и не удосужился напасть первым. Выжидают… Что это, как ты думаешь? Слабость? Трусость?
– Скорее трезвость ума, - буркнул я. - Каждый понимает, к чему приведет первый удар. В отличие от тебя…
– Да и я понимаю, - весело рассмеялся дручий. - В том-то все и дело, что очень хорошо понимаю. Правда не совсем понимаю, что тут делают люди, но так даже интереснее, не находишь?
Он намеренно подтвердил мои догадки, что идея столкнуть дроу и эльфов - его рук дело, задуманное давно и планомерно выполненное. А вот то, что война все еще не началась, его раздражает. Но он долго ждал, когда это все-таки произойдет. А сейчас его терпение видимо иссякло и поэтому он здесь…
– Это ты меня спас? - мрачно спросил я.
Быть спасенным Лайнесом все равно, что быть спасенным из пасти магического дракона тупоумным драмисом, который тебя слопает на ужин и никакие убеждения и обещания сокровищ не помогут… как помогли бы в случае с драконом.
Я поежился, ощущая угрозу от магических оков, кружащихся вокруг моего тела.
– Я спас? Ну уж нет, - безудержно расхохотался он, словно я рассказал ему свежий анекдот. - Я и понятия не имел, что ты будешь настолько глуп, чтобы сейчас идти к Цвейго. И это после всего, что ты умудрился узнать! Где были твои мозги? Исчезли вместе с малахитовыми локонами, в которых ты красовался на нашей предыдущей встрече?
– В тайнике забыл! - разозлился я и тут же прикусил язычок.
– А, - понимающе протянул Лайнес. - Это как раз то, о чем я хотел с тобой поговорить. Я тебе безмерно благодарен за экскурсию в тайник. Я не понимаю, каким образом Молнии удалось выжить и даже освободиться, но увидеть её снова было безумным удовольствием. Видишь ли, когда-то у нас была страстная любовь, - Лайнес с ехидцей покосился на меня. - Примерно что-то около твоего рождения…
– Что?! - задохнулся я.
Вот теперь мне стали понятны оковы. Это не пленение меня, чтобы убить. Лайнес надежно связал меня, чтобы мучить меня наговорами на самое прекрасное существо в этом мире. Я заскрежетал зубами. Как жаль, что я не могу сейчас размазать эту ехидную ухмылочку по его физиономии с такими идеально-правильными чертами.
– Ты все лжешь, мерзавец! - заорал я. - Ты пленил Молнию и превратил её в безмозглого драмиса! И даже подстроил все так, чтобы я сам убил её, не зная кто это! Подлец!
– Довольно комплиментов, - отмахнулся дручий. - Я тебе кое-что объясню. Никто не похищал твою мать. Никто во всем мире не смог бы этого сделать. Ты сам не знаешь кто она и кто ты. Я здесь чтобы объяснить тебе. Ибо теперь ты мне не помеха…
– Почему именно теперь? - беспокойно заерзал я.
– Все очень просто, - чересчур покладисто ответил Лайнес, любуясь долиной. - Я хотел, чтобы ты держался подальше от дроу и эльфов, ибо с Сиянием ты мог помешать моим планам. Теперь же ты неопасен.
– Неопасен? - холод сжал мое сердце. Надо было сразу идти домой! Зачем я послушал Нарвэ? Я упустил шанс и сейчас предчувствовал, что Лайнес подтвердит мои самые жуткие догадки.
– Видишь ли, - обернулся дручий. Во взгляде его не было ни ненависти, ни презрения, только спокойный вежливый интерес. - Получив от Молнии третий артефакт ты стал собой и одновременно перестал быть избранным для этого мира. Если бы Дэйдрэ тебе отдала Око, ты бы стал Властелином всего мира, ибо он сам избрал тебя. А теперь ты для него невидим. Как Молния. Ты могущественен, но ты иной, из другого теста. Когда я вызывал в мир артефакты Молнии из тайника, я знал, что они будут тянуться к тебе - это естественно, но надеялся перехватить их до этого момента. Но ты нейтрализовал их для меня, но и сам не воспользовался. И теперь ты слаб как котенок, поскольку снова не имеешь понятия, как пользоваться своей новой силой. А старая тебе и так не особо удавалась, не правда ли? Ты не знал, что третий артефакт напрочь уничтожает возможности Сияния и Ока для нашего мира.
Спасибо, об этом я уже и сам догадался! Теперь артефакты бессильны, и я зря полез на рожон. И чуть не потерял жизнь.
– Но раньше я был опасен для тебя, - не унимался я. - Ведь тебе представлялось немало возможностей… Почему ты меня просто не убил? Только не говори, что былая дружба с Дарвом помешала и бла-бла-бла…
– Не буду, - неожиданно мягко улыбнулся Лайнес. - Видь ли, тебя не так-то просто убить, что бы ты сам не думал по этому поводу. Я не буду раскрывать тебе это сейчас, ибо знание это принесет вред мне… К тому же, у меня есть все основания подозревать, что ты… - дручий поколебался, но упрямо продолжил, - скорее всего мой сын.
Гром не разверзся надо мной, молнии не сверкали, и я не упал без чувств, да и не рвал волосы в отчаянии… Я просто не поверил:
– Ага, а дракон Магистр мой двоюродный дедушка!
– Я знал, что ты так отреагируешь, - улыбнулся Лайнес.
– А как мне еще реагировать? - спокойно произнес я, пожимая плечами. - Разуй глаза, чудик - я черный!
– Ну и что? - хмыкнул этот придурок.
– А ты белый! - я бы покрутил у виска для дополнительного эффекта, но боялся коснуться оков.
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? - хитро сверкнул ледяными глазами Лайнес.
– А у меня есть выбор? - с тоской простонал я.
– Да нет, - безразлично пожал плечами дручий.
– Тогда давай, - обреченно кивнул я.
Может он расчувствуется и вообще отпустит меня. Ведь убивать меня он, кажется, пока не собирается. Это хороший знак. Исполнит свою невостребованную отцовскую обязанность рассказать дитю сказочку и отстанет, болезный!
– Когда-то очень давно, - заунывным голосом начал Лайнес. Я заранее зевнул, предвкушая дикую скуку. - Жили-были три друга: светлый эльф, горный дроу и юный дручий. Все они были кровей королевских и всех ожидала участь стать Повелителями своих государств… Как их звали, догадайся сам. - Я вздрогнул и напрягся: а сказочка-то со смыслом! - Это было еще до подписания Великого договора и в мире бушевали войны, но приятелям на это было начхать… примерно как тебе когда-то. Поскольку предопределенность положения их угнетала, и нечего было желать: принцам всегда во всем потакали. А вот запретная дружба, обещающая незабываемые приключения как раз приносила им острые эмоции, которых им недоставало в обыденной жизни…
– Уж куда обыденней, - усмехнулся я. - Война, кровь, смерть… Так скучно!
– Ты прав, - хихикнул Лайнес, явно войдя в состояние себя молодого. - Но не ёрничай, ибо так оно и есть. Понимаешь, когда ты родился во время войн и рос среди этого бедлама, это действительно становится обыденным и скучным. Ты преемник, тебе подвластна любая женщина, ибо война и тебя могут в любой убить, и детей нужно иметь не по одному. Даже разрешалось иметь несколько жен. За пару лет это надоедает, - осадил он меня, заметив заинтересованный блеск в глазах. - Так вот, о наших героях… Они и правда были героями, совершали безумные действия, нелогичные, порой чудовищные… И в какой-то момент появилась она. Теперь-то я понимаю, что мы притянули её как бабочку на свет, ибо в мире, который медленно, но верно идет к самоуничтожению, мы были чужими. Мы были готовыми ко всему.
Лайнес сам не заметил, как перешел в рассказе к первым лицам. На его лице заиграла мечтательная улыбка. Это в самом деле были для него прекрасные времена. Мне вдруг стало интересно: как из этого симпатичного мне юноши, про которого вел рассказ Лайнес выросло… ну уж что выросло, то выросло, конечно…
