– Приветствую младшую коллегу, – поздоровался Создатель и протянул Злате букет цветов, сорванных в садах четвертой планеты Солнечной системы. В любое другое время ему досталось бы от Яги помелом, но сейчас Яга была занята проведением новых опытов, и в ближайшие полвека о её появлении в замке не стоило и мечтать. – Что случилось?
Злата встрепенулась: она с головой ушла в собственные мысли и не заметила появления Создателя.
– У меня большая проблема, – ответила Злата. Создатель присмотрелся к заварке.
– Еще бы, – заметил он. – Пить заваренный веник – такое кого угодно в депрессию вгонит.
– Это не веник, это зеленый чай.
– А разве есть разница? – удивился Создатель. – Один эффект что от первого, что от второго. То ли дело я: всего одна кружка крепкого черного чая с двумя ложками сахара – и жизнь прекрасна, как никогда! Проблем меньше не становится, конечно, но все более-менее решаемо.
– А кто его создал, этот разноцветный чай? – отпарировала Злата.
– Я, – не стал отказываться Создатель. – Но я никого не заставляю его пить в зеленом виде. Пусть созреет, потом и пейте.
Он сел за стол, налил себе кружку и подвинул тарелку с ватрушками.
– Насколько огромна твоя проблема?
– Из-за нее моя цивилизация может отправиться в архив времени, – Злата постаралась подобрать слова, чтобы Создателя проняло, но тот в ответ хихикнул.
– А так же в закрома пространства, – сказал он.
– Сейчас плюшкой по лбу стукну, – пригрозила Злата.
– Это не больно.
– Зато липко и сладко. Прилетят мухи на сладкое, прилипнут ко лбу и будут сердито жужжать, действуя тебе на нервы.
– Хорошо, – сказал Создатель. – Отставим шуточки в сторону.
– Молодильные яблоки по неизвестной мне причине перестали омолаживать людей!
Создатель трагизма не оценил. Точнее, понял его по-своему.
– Опять эти женские штучки, – проворчал он. – Они и не омолаживали никогда, чего ты вдруг заволновалась? Косметика, кремы, шпроты… Дамы докопались до истины и жаждут мести за бесцельно потраченные горы денег?
– Не шпроты, а скрабы!
– Без разницы. Хоть первым пользуйся, хоть вторым: придет время состариться – никакая косметика не вернет молодость, даже самая дорогая. Хоть ты тресни, – сказал Создатель. – И, к слову сказать, в моей вселенной все яблоки обыкновенные. Никакого омоложения, и единственный сюрприз для едока – узнать, что яблоко до него уже кто-то ел. Червяки и гусеницы, например.
– Да не в косметике дело! – воскликнула Злата. – Проблема в том, что молодильные яблоки превратили людей в живых мертвецов!
Создатель поперхнулся чаем. Вазочка с яблочным вареньем под его пронзительным взглядом полыхнула синим огнем и бездымно сгорела, не оставив на скатерти никаких следов.
– Это было варенье из нормальных яблок! – запротестовала Злата. – Верни на место!
– Извини, – ответил Создатель, – но я лучше перестрахуюсь. А то, знаешь ли, люди моей вселенной будут крайне озадачены, узнав, что их горячо любимый Создатель превратился в живого мертвеца и гоняет перепуганных ангелов по райским кущам. Демоны от смеха подохнут… Ты уже узнала, почему яблоки сменили милость на гнев?
– Еще нет. Потому и хочу спросить твоего совета. Вдруг ты сталкивался с подобными проблемами?
– Честно говоря, нет, – признался Создатель. – В моей вселенной такого безобразия не случалось.
– Что ж, – вздохнула Злата. – Я знала: когда-нибудь наступит момент, аналогов которому до сих пор не существовало.
– Могу помочь, – сказал Создатель.
– У тебя в собственной вселенной хватает проблем.
– Это верно, – согласился Создатель. – Тогда повторю совет, который я время от времени озвучиваю, и который ты постоянно пропускаешь мимо ушей: создай команду помощников, вроде моих ангелов, и тогда большую часть проблем удастся решить гораздо быстрее.
Злата отрицательно покачала головой:
– А потом некоторые помощники решат, что сумеют обустроить мою вселенную лучше меня, взбунтуются и станут моими злейшими врагами. И в моей вселенной начнется такая же чехарда, как и в твоей. Нет, спасибо! Не хочу, чтобы кто-то ломал созданное моим трудом, – Злата напомнила Создателю о его давней вражде с темными ангелами. В прошлый раз противоборство завершилось уничтожением Вселенной при помощи темпоральной бомбы на основе машины времени, взорвавшей не только пространство, но и время, и тем самым разрушившей четырехмерный пространственно-временной континуум. Во время разрушения вселенной выжил только Кащей, задолго до случившегося создавший надежную защиту Земли от уничтожения чем бы то ни было. Из-за этого Создателю пришлось отправиться к нему на переговоры и узнать, когда же Кащей думает умереть, в конце-то концов? Ведь невозможно уничтожить оставшийся от старой вселенной прах, пока в ней есть хотя бы одно живое материальное существо. Кащей не согласился, и тогда Создателю пришлось пойти на хитрость и объявить, что следующим создателем вселенной станет победитель в придуманной им игре.[3] Единственное, о чем Создатель умолчал: все, что существовало на планете, плавно переходило из материального состояния в волновое. К концу приключений в старой вселенной на самом деле не осталось ничего материального. Пока участники сражения увлеченно шли к намеченной цели, старая вселенная была ликвидирована. В образовавшемся беспространстве Создатель образовал две вселенных – одну для себя, а вторую – для победителя игры. После этого постепенно вернул планету, на которой проводили игру, в материальное состояние, и на ней вместе с Кащеем в замке последнего создал ворота с возможностью перехода в оба новых мироздания: чтобы заходить друг к другу в гости. Именно тогда Злата и предложила собираться время от времени в замке Кащея и организовывать посиделки с чаепитием и рассказами о случившихся в жизни интересных событиях.
– Зачем сразу ангелов? – возразил Создатель. – Твой мир создан с уклоном в сказку, значит, нужно создать сказочных помощников. Гномов, например, или эльфов. Даже среди моих ангелов эти существа пользуются популярностью. Их за уши дергать удобно в дни рождения.
– Ну, уж нет! – категорически не согласилась Злата. – Ты же знаешь: где эльфы, там и сумасшедшие попаданки! Ведь их словно магнитом тянет на эльфов, орков и гоблинов сквозь миры и пространства.
Создатель посмеялся.
– Да, есть такая проблема, – согласился он. Во времени и пространстве иногда появлялись тоннели, и почему-то в миры с магией чаще всего попадали странные дамочки, жаждущие, чтобы новый мир немедленно упал к их ногам и отжался. А потом встал по стойке «смирно» и безоговорочно выполнил любые прихоти. – Кто-то специально создает такие порталы, но я пока еще не понял, кто именно. Кстати говоря, Кащей обещал со временем заняться проблемой и наделать шороху среди создателей порталов.
– Это хорошо, – обрадовалась Злата. – А пока он не навел там никакого шороху, пусть попаданки буянят в твоих мирах. У меня и без них проблем хватает. Но вообще, ты прав: я создам себе помощниц, фей. К ним никакие попаданки не прибегут. Надо только хорошенько поработать над их видом и подумать, насколько широкие полномочия по изменению пространства-материи им вручить.
– Тогда прибегут попаданцы, – съязвил Создатель. – Но вообще-то, феи – неплохой вариант.
– Ты одобряешь?
– Неправильный вопрос, – уточнил Создатель. – Это твоя вселенная, тебе и флаг в руки. Главное, чтобы они помогали, а не усугубляли положение. И каков план насчет яблок?
– Нужно понять, почему яблоки так себя повели, и не угрожает ли эпидемия остальным растениям? – Злата протянула Создателю листок, на котором каллиграфическим почерком написала о своих дальнейших действиях. Несколько пунктов плана оказались перечеркнутыми. Создатель на всякий случай прочитал и их. – Объявлю карантин и изолирую сады с молодильными яблонями. Перемещу их на север планеты до получения результатов экспертизы.
– Я просто испепелил бы деревья, – заметил Создатель.
– Идея хорошая, но вдруг сожжение яблонь обернется новыми бедами?
– Например?
– Пепел разлетится по воздуху, выпадет с дождями и оживит умерших. И тогда они заполонят планету, как нечего делать! Только тогда, когда я пойму, что к чему и приму контрмеры, я уничтожу яблони.
Создатель согласно кивнул: опасения Златы вполне могли сбыться. А могли и остаться ее личными страшилками. Но в любом случае, торопиться не стоит: наломаешь дров, затем замучаешься собирать щепу.
– Пока суть да дело, не забудь выкорчевать из людской памяти знания о молодильных яблоках, иначе любители будут их искать столетия наперед. Насколько я разбираюсь в людях, пока на свете ходят слухи о волшебных фруктах, всегда найдутся желающие отыскать себе парочку килограммов.
Злата поставила опустевшую кружку на стол. Она и сама думала о том, что одной изоляцией и охраной зараженных яблонь многого не добьешься. Придется основательно проштудировать библиотеки планеты и отовсюду убрать данные о молодильных яблоках. Людская память короткая, а вот книги существуют веками.
