– Но это же дети! Их нельзя использовать в опасной работе.
– Зато можно использовать их игрушки, с которыми дети неразлучны. Куклы для этой цели подойдут, как никто другой, – заметил Кащей, – их никогда ни в чем не заподозрят даже параноики. А чтобы дети с ними неохотно расставались, сделай куклы говорящими. Пусть они попутно учат детей уму-разуму и подсказывают кое-какие хитрости.
Злата задумалась, и думала до тех пор, пока Кащей с Создателем не доели ватрушки с тарелки.
– Мне нравится твоя идея, – наконец, решила Злата. – Ты прав, мы так и поступим. И раз уж ты поднаторел в создании шпионского оборудования, то не поможешь ли нам создать кукол-разведчиков?
– Без проблем! – ответил Кащей. – Поскольку нам не нужно, чтобы их попытались в первый же день разобрать на запчасти излишне любопытные дети, куклы нужно сделать тряпичными.
– Как-то примитивно, – засомневалась Злата. – Их могут порвать.
– Используем магически упрочненный холст. Главное, что куклы должны выглядеть дешево – тогда никто из взрослых не станет обращать на них внимания. Чем проще кукла, тем больше шансов, что взрослые не отнимут ее у детей и не обменяют на нечто сиюминутное. В туловище и мозг вставим передающе-принимающее оборудование плюс мультианализатор и микроаннигилятор. С помощью последнего куклы сумеют избавиться от небольших препятствий или предметов, которым лучше не существовать.
– Хорошо, – согласилась Злата. – Да будет так!
Она хлопнула в ладоши, и в воздухе появилась простая тряпичная кукла.
– Я назову тебя Юлькой! – сказала Злата. – Ибо тебе придется вертеться, как юле, решая сложные задачи на территории всей планеты.
Кукла открыла нарисованные глаза.
– В одиночку?! – ужаснулась она. – Так дело не пойдет! Сделайте мне пять тысяч помощников.
– Хочешь завоевать мир? – полюбопытствовал Кащей.
– А можно? – спросила кукла.
– Можно, но сначала придется избавиться от конкурентов.
– Сколько их? – деловито поинтересовалась кукла, посматривая на Кашея, как на главного конкурента.
– Да буквально все мечтают править миром, – сказал Кащей. – Тебе придется уничтожить всех. И не смотри на меня так: я бессмертен, и убить меня тебе не удастся. Тем более, я сейчас не рвусь захватывать мир: надоело.
– Это радует, – ответила кукла. – Но если я всех убью, то как я захвачу мир? Он же станет безжизненным. Зачем мне такой мир? Не буду никого убивать, пусть мучаются под моим командованием.
– Тогда люди убьются сами, – возразил Создатель.
– Это еще почему?
– Они не вынесут позора, если ими станут править тряпичные куклы, – сказала Злата. – Тирания, и особенно кукольная, плохо влияет на самооценку человечества.
– И что же мне делать?
– Юлька, у тебя работа сложнее, но интереснее: защищать этот мир. Это почти то же самое, что захватить его, но народ будет тебе безмерно благодарен и вместо посмертных упреков будет прижизненно превозносить.
– Правда?! – Юлька высунула нарисованный язык и показала его Кащею. – В таком случае, давайте уже, увеличивайте меня в количестве, и я начну.
– Да будет так! – сказала Злата и хлопнула в ладоши.
– Я назову наш коллектив защитников «Шаль и К», – прокомментировала Юлька и предвосхищая вопросы, показала на тонкую шаль на плечах. – Прочная сеть нашей агентуры как теплая шаль будет сохранять вверенные территории.
Никто не стал возражать. Кукла спрыгнула на пол, в полете ловко схватив со стола две сушки, и уже из-под него скомандовала:
– Юльки, за мной!
Из-под скатерти, колонной по пять, куклы строевым шагом направилась к выходам из зала, у которых остановились, думая, в какую сторону повернуть.
– Вам направо! – указал путь Создатель.
– А что находится по левую сторону? – хором гаркнули Юльки.
– Выход в мои владения. Поэтому вам направо: не хватало еще язвительным куклам разбрестись по моей вселенной. Мне попаданок хватает.
– Будешь вредничать, и до твоего мира доберемся! – снова гаркнули Юльки. – Ну, пока, ждите сообщений. Юльки, за-пе-вай!
Открылись ворота в мир Златы, и куклы застыли на месте: перед ними находилась заснеженная пустыня. Замок Кащея на этой Земле находился за полярным кругом, и зима приходила в здешние края, едва успев уйти на два коротких месяца.
– Это что за безобразие? – возмутились Юльки хором. Колонна притормозила. – Мы же здесь и шагу не сделаем, как занесет нас снегом по самые уши!
Злата снова хлопнула в ладоши, и подходившие к выходу Юльки одна за другой стали исчезать, разносясь по планете.
Колонна выходила из-под стола до самого заката.
– Злата, – спросил Создатель, когда последние куклы вышли из замка и переместились в неведомые им края, – а ты уже придумала, как избавиться от кукол, если они станут вреднее молодильных яблок?
– Думаешь, они станут?
– Со временем узнаем, – философски заметил Кащей. – Кстати, вопрос. У тебя есть армия кукол и группа механических лаборантов. Ты не собираешься создать себе нормальных сказочных помощников?
– Разве я не говорила про Добрых Фей? – удивилась Злата. – Или тебя в это время не было в замке?
– Не помню никаких Фей.
– Тогда слушай: будут у меня нормальные живые помощницы. Захочешь, можешь участвовать в разработке и создании нового вида разумных существ.
– Почему бы и нет? – согласился Кащей. – Когда вы начнете их создавать?
– Мне тоже любопытно посмотреть на твой аналог ангелов, Злата, – сказал Создатель.
– Прямо сейчас и приступим, – объявила та. – Мальчики, никто не хочет мне помочь?
– Каким образом?
– Нарисуйте мне портреты самых прекрасных девушек на свете, и я создам Фей именно такими.
– На третьем этаже в галерее есть немало портретов царевен, принцесс и простых красавиц, которых мне приходилось похищать в свое время, – сказал Кащей. – Пользуйся на здоровье!
– Спасибо, но этого мало.
– А что еще?
– Я хочу создать девушку твоей мечты.
– Зачем?
– Затем, дурень несчастный, что она будет такой же бессмертной, как и ты. Думаешь, я не знаю, почему ты до сих пор один? Я отлично понимаю, как ты страдаешь, видя, что твои возлюбленные стареют и умирают, а ты остаешься вечно молодым. И больше терпеть подобное я не желаю! Хватит тебе существовать в одиночку!
Кащей растерялся на секунду.
– Почему ты думаешь, что у тебя все получится? – спросил он.
– Не думаю, но попытаюсь. А там – будь что будет.
– Тебе легко говорить – ведь «будь что будет» произойдет не с тобой!
Злата обернулась двенадцатилетней девчонкой и показала Кащею язык.
Создатель с невозмутимым видом создал и съел еще одну ватрушку.
Кащей хотел что-то сказать, но на пульте засигналила лампочка.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – предупредил он и нажал на клавишу ответа. По залу разнесся громкий голос куклы Юльки.
– Есть улов! – воскликнула она. – Только что в сад забралась летающая образина со змеями вместо волос и собрала полмешка молодильных яблок!
– Горгона! – ахнула Злата. – Вот нечисть проклятая! Так вот, кто мне яблоки испортил!
– Угу, – буркнул Кащей. – Зачем ты ее создала? Слишком просто все было?
– Они сами появились.
– Так не бывает.
– Но они же появились!
Создатель задумчиво потер подбородок.
– Сдается мне, – сказал он, – в твоей вселенной начинается такая же история, что и в моей. Нематериальный мир способен существовать только со знаком плюс, но материальная вселенная – крайне хитрая штука. Образно выражаясь, она взялась из ничего, разделенного на плюс и минус. На каждое положительное есть отрицательное, в сумме дающие ноль. Созданные тобой положительные существа привели к тому, что вслед за ними стали появляться отрицательные. Они часто имеют неприятный или пугающий вид, и занимаются темными делишками, невзирая на красоты окружающего мира. И если это не озверевшие люди, то полностью уничтожить их нельзя: природа не терпит пустоты, и на смену одним придут другие, возможно, намного хуже.
– Зашибись, – сказал Кащей. – Я теперь не могу уничтожить врага?
– Можешь, но на смену исчезнувшему придет новый.
– Как же мне быть? – спросила Злата.
– Только изолировать их в специально созданном для этого месте, – порекомендовал Создатель. – Предпочтителен вариант с переброской их на необитаемую планету во вселенской глуши, чтобы не сумели оттуда сбежать.
– Но я не настолько всемогуща, чтобы одним движением решать глобальные проблемы, – удрученно произнесла Злата. – Мои творения были созданы путем долгой и кропотливой работы, уровень Создателя для меня недостижим… Ты можешь мне помочь?
– Извини, Злата, – сказал Создатель, – но мои силы не распространяются на твою вселенную. Я могу им только морды им набить.
– О! – воскликнул Кащей. – А это и я могу! Давайте так поступим: вы вдвоем отправляетесь искать или создавать планету для разного мусора на задворках вселенной, а я пока поразвлекаюсь с этими злобнюками в свое удовольствие. Работа как раз мне по душе. Обещаю, что до вашего возвращения планета на части не расколется.
