Злата поставила опустевшую кружку на стол. Она и сама думала о том, что одной изоляцией и охраной зараженных яблонь многого не добьешься. Придется основательно проштудировать библиотеки планеты и отовсюду убрать данные о молодильных яблоках. Людская память короткая, а вот книги существуют веками.
– Феи справятся с этой проблемой, – сказала она.
– Замечательно! – подвел итог Создатель.
Хлопнула входная дверь, и Злата с Создателем обернулись на шум.
– А вы тут все плюшками балуетесь? – не здороваясь, спросил вошедший в комнату Кащей. Он часто так поступал, делая вид, что сегодня уже со всеми виделся, только отошел на минутку проверить окрестности замка: не приближается ли какой-нибудь искатель приключений? – Мне только что сообщили, что уровень Мирового океана упал на два сантиметра. Это по вашей вине? Опять подсоединили самовар ко дну Марианской впадины и мимоходом выпили два моря за время обсуждения мелких проблем мироздания?
– Скорее, это Яга заняла у Златы немного водички для полива Огорода, – предположил Создатель.
– Вариант, – согласился Кащей. – Только повелителю океанов безразлично, кто виноват. Он сильно недоволен и сказал, что если еще раз недосчитается своих владений, то запустит волну от края до края континента, и кое-кто из присутствующих здесь Золотых Рыбок узнает, что такое настоящая генеральная уборка: волна смоет всё.
– Да верну я ему недостающую воду, – отмахнулась Злата. – Хоть целую планету создам и назову ее Водой. Будет плавать и править в свое удовольствие.
– Угу, – хмыкнул Кащей. – Я ему передам. А ты, я вижу, нынче в мрачном настроении. Стало быть, у нас на носу глобальные неприятности. Делитесь, что стряслось? Луна падает, земное ядро всплывает, или что-то летит из глубин космоса на наши головы?
– У меня нет мусора в космических глубинах, – сердито сказала Злата. – Там чисто и ухожено, не то, что в соседней вселенной.
– А что сразу я? – возмутился Создатель. – У меня даже в старой вселенной мусор сгребался в кучу черными дырами в темные уголки пространства.
– А метеоритные дожди – разве это не падение мусора на планету? – возразила Злата.
– Я создавал черные дыры для сбора крупного мусора, – ответил Создатель, подливая себе еще чаю. – Метеоритные дожди, к твоему сведению – важная деталь ночного неба. Небось, сама не один раз наблюдала за их падением. Готов поспорить: ты ни разу не думала о том, что завораживающее явление, по сути – обычное сжигание мусора. А вы под него еще желания загадываете и думаете, что сбудутся.
– Не вздумай рассказать об этом человечеству, – предупредил Кащей. – Не простят.
– Со временем они сами догадаются, что к чему.
– И к тому времени тебе придется скрыться от их глаз, чтобы подрастающее человечество не засыпало тебя вопросами или тумаками.
– О, да! – воскликнул Создатель. – Возраст почемучек – самое сложное время для любой цивилизации. Придется зашифроваться на тысячу-другую лет, и носу не показывать, пока люди не перерастут этот возраст и не угомонятся. Но тумаками за что?
– За то, что выступающие от твоего имени люди несут полнейшую отсебятину.
Злата постучала ложечкой по кружке.
– Мальчики, – сказала она, – мы собрались решить мою проблему, а не обсуждать ликвидацию небесного мусора.
– И что за проблема? – поинтересовался Кащей, усаживаясь за стол. Пустая кружка слетела с полки и подлетела к самовару за порцией кипятка.
– Ты не поверишь, но молодильные яблоки во Вселенной Златы стали животворяще-мертвечинными, – рассказал Создатель.
– Какими-какими? – переспросил Кащей и опасливо покосился на еще одну, уцелевшую вазочку с вареньем. – Так… А вы нынче какое варенье пробуете? Что-то вас плющит не по детски.
– Яблоки превращают людей в живых мертвецов вместо того, чтобы продлевать жизнь, – пояснила Злата. – И это не шутка.
– Не вижу противоречий, – заметил Кащей. – Ключевое слово «жизнь» присутствует. Подумаешь, трупы бегают.
– Они кусаются!
– Как вампиры?
– Ага, – сказала Злата. – Но вместо крови выпивают мозги. Прокусывают зубами череп и…
Кащей поперхнулся и закашлялся.
– А ты не пробовала создавать людей с менее острыми зубами и не настолько мощными челюстями? – полюбопытствовал он, представив вышеописанную картину прокусывания черепов. – Что за странная любовь к созданию экстремальных форм жизни? И странно как-то, что в красочно оформленной вселенной обитают такие монстры. Ты не находишь?
– М-м-м… я… – пробормотала растерявшаяся Злата. – Нет, я ничего такого и не думала создавать. Я даже не знаю, почему получилось именно то, что получилось. Люди создавались обычными, они не могут прокусывать ничьи черепа, скорее зубы сломаются. Судя по всему, молодильные яблоки способствуют быстрой мутации организма, при которой сознание умирает, а силы и прочность организма возрастают.
– И почему людей после смерти так и тянет кого-нибудь укусить? – задал Кащей риторический вопрос. – Что ты думаешь делаешь с яблоками?
– Изучить и уничтожить.
– Логично.
Перед Златой материализовалась папка с документами из лаборатории.
– О! Результат проверки яблок готов! – радостно воскликнула она. – Кащей, твои механические лаборанты – просто чудо!
– Не спорю: делал на совесть.
– Сейчас мы точно узнаем, по какой причине молодильные яблоки изменили свои свойства.
Она открыла папку и вчиталась в отчет, записанный на трех листках. С каждой строчкой лицо Златы становилось все серьезнее и недоуменнее. И когда она завершила чтение, озадаченность все еще читалась на ее лице.
– Что-то не так? – полюбопытствовал Кащей.
– Читайте сами! – предложила Злата и раздвоила отчет. Один достался Кащею, второй – Создателю. – Странно это все.
Кащей вчитался в текст. Судя по предоставленным данным, яблоки изменили свои свойства, образно выражаясь, не по личной инициативе, а благодаря явному вмешательству извне.
– Нужно уничтожить яблони как можно скорее! – решила Злата.
Кащей отрицательно кивнул головой.
– Не торопись, – сказал он. – Если причины естественные, вроде радиации, то ничего страшного не произойдет. Наоборот, уничтожение яблонь решит проблему раз и навсегда. Но что, если причины вызваны не повышенной солнечной активностью и не пробившейся из глубин планеты радиацией? В твоем мире хватает магии, и я подозреваю, что воздействие на яблоки могло быть намеренным.
– Думаешь, кто-то решил испортить Злате жизнь? – спросил Создатель. – Но с чего вдруг?
– Тогда тем более, яблони должны быть уничтожены! – воскликнула Злата. – Не хватало мне, чтобы разные выскочки ставили под угрозу существование целой цивилизации.
– И мы никогда не узнаем, кто устроил эту заварушку с кусающимися мертвецами, – возразил Кащей. – Здесь надо осторожно.
– Хм… Действительно, – согласился Создатель. – Если изменение свойств яблок – дело рукотворное, то злодеи могут использовать другие фрукты-овощи для этой же цели.
– Что вы предлагаете? – спросила Злата. – Оставить все, как было?
– Конечно, нет! – сказал Кащей. – Садов с молодильными яблонями не так много. Нужно взять их под тайное наблюдение, и тщательно проверять всех, кто захочет взять яблоки.
– Но это могут быть и обычные люди, – возразила Злата. – А если мои враги на самом деле превратят в биологическое оружие и другие фрукты?
– На этот случай предлагаю создать специальных помощников. Небольших, юрких и неприметных. Разбросать их по планете, и пусть следят за происходящим вокруг. Если на их пути появятся кусающиеся мертвецы, то эти незаметные помощники немедленно подадут сигнал тревоги, и я быстро прибуду на место, чтобы изучить ситуацию и показать Кузькину мать любому желающему.
– Убедил, – кивнула Злата. – Так и сделаем. Ну, а как, по-вашему, должны выглядеть неприметные помощники? Как гномы, цветы или клопы-тараканы?
– Например, вот так, – Кащей достал из кармашков плаща кипу бумаги и разложил листки на столе. Создатель пододвинул к себе мешавшую Кащею вазочку с вареньем и налил еще одну кружку чая. Кащей достал ручку из крохотного кармашка и нажал на колпачок, включая лазерный стержень. Лазер выжигал буквы на поверхности бумаги, и был совершенно надежен в плане пожарной безопасности, если расход энергии стоял на минимуме. – Кто на свете всех любопытнее?
– Шпионы? – высказала свою версию Злата.
– Они на втором месте, – ответил Кащей.
– Дети, – сказал Создатель.
– Именно! – кивнул Кащей. – Можешь налить себе еще кружку чая в качестве приза. Именно дети любопытны, как никто другой. Они бывают везде и всюду, и если чем заинтересуются, то вытрясут из этого всю душу.
– Но это же дети! Их нельзя использовать в опасной работе.
– Зато можно использовать их игрушки, с которыми дети неразлучны. Куклы для этой цели подойдут, как никто другой, – заметил Кащей, – их никогда ни в чем не заподозрят даже параноики. А чтобы дети с ними неохотно расставались, сделай куклы говорящими. Пусть они попутно учат детей уму-разуму и подсказывают кое-какие хитрости.
