- Как? - озадаченно пробормотал маг, растерянно оглядывая заинтересованные лица магов. - Представил, как в мой дом входит нежить. Почувствовал злость.
Значит, не вся Тьма ушла из мага, когда появился Крылатый. Не всё зло нашей души принадлежит Тени, равно как и Тень хранит отблески света своего двойника. Пустошь была, есть и будет. Нельзя уничтожить перекрёсток Добра и Зла.
Я посмотрела в небо. Дракон - больше и сильнее, если он победит, вся земля превратится в безжизненное, пустое место. Не перекрёсток миров и судеб, не преддверие Преисподней, нет! Мёртвое ничто - это нечто куда более страшное...
- Нет! - вырвалось у меня, и. чёрное облачко полетело к Крылатому.
Тьма выпорхнула из груди, как только я поняла, что больше никогда не почувствую дрожь пробивающихся из земли ростков, не услышу шёпота деревьев, звон тюльпанов. Никогда. Лиззи, Райан. Мы ведь так и не выпили чай с вишнёвым вареньем.
- Мой сын, - тихо проговорил король свой самый страшный кошмар. -Если мы не победим, он увидит, как.
- Моих детей не заберут! - крикнула Элли, и в небо взметнулся смерч - чёрный, зловещий.
Смерч выл, к нему стремительно присоединялась тьма остальных. Маги кричали о своих страхах, запрокинув головы в небо, стараясь выплеснуть всю боль, разъедавшую душу, не дающую спать по ночам. С каждым мгновением небо становилось всё темнее, Крылатый рос на глазах, но всё равно был в сто крат меньше пепельной громадины. Когда бесстрашная чёрная точка подлетит к дракону, он её просто проглотит!
- Этого мало, - Клайв подошёл ко мне.
- Но что мы можем сделать?
- Тьму отдали не все, - некромаг поджал губы.
- Скажи им - пусть поторопятся, - распорядился Ройсбург.
- У них ничего не получается, - только сейчас я поняла, что Клайв что -то заметил. - Тьму отдают лишь те, кто точно знает, с чем не готов мириться в этом мире. Полукровки выросли в приютах. С ними обращались, как с опасным оружием. У них нет родных. С самого раннего детства их только и учили тому, что рано или поздно они погибнут во славу королевства и короля - они готовы!
- Крылатый прав, - услышали мы голос его величества. - Расплата...
- Нет! - отрезала я. - Должен быть другой выход! Клайв - собери всех. Будем выращивать тюльпаны.
- Сейчас?
- У нас всё равно нет выхода. Если они не могут вызвать в себе злость и отчаяние, защищая то, что им дорого - пусть создадут то, что будут готовы защищать.
- План хорош, - кивнул милорд Ройсбург, - Но мы не успеем. Есть предложение получше.
- Какое? - Клайв смотрел на нас так, словно не верил ни единому слову, и я его понимала. Крылатый на всех парах нёсся в объятия Смерти - времени почти не осталось.
- Чтобы вырастить тюльпан, нужно сконцентрироваться на чувстве любви ко всему живому - поправьте меня, если это не так?
- Всё верно, - кивнула я.
- Будет не просто, но маги поймут, что нужно делать, в этом я не сомневаюсь. Наша задача - выпустить тьму из самых потаённых уголков их души - уж поверьте мне, силы там достаточно, чтобы победить армию таких драконов!
- Но как мы это сделаем? - Клайв уже начал терять терпение.
- На контрасте. Если они займутся выращиванием цветов (не все из них - растомаги, так что задачка не из лёгких), то о боли и ненависти забудут на время. Они не могут её высвободить, потому что привыкли прятать подобные чувства. Мы используем око призрака, - Ройсбург и Клайв посмотрели друг на друга.
Я сразу поняла, что чего-то не знаю.
- Око призрака? Что это?
- Смерть, - отрезал Клайв. - Мы не можем так рисковать!
- Мы обязаны рискнуть, - возразил милорд.
Я посмотрела вверх. Крылатый кружил рядом с драконом. Тот был огромен и неповоротлив, что мешало ему расправиться с юрким, вёртким противником. Тень назойливой мухой кружила за спиной дракона, ловко избегая ударов хвостом.
- Что за око? - повторила я, не отрывая глаз от этих двоих в небе.
- Артефакт, - начал Ройсбург, - Поглотитель. Его создали для борьбы с нечистью, но вскоре запретили, так как тот, кто его использовал, погибал - уходил в мир собственных грёз и не возвращался.
- Серая пустошь...
- Возможно. Никто так и не смог их разбудить. Поглотитель вбирает в себя энергию. Для того, чтобы он её выплеснул во вне, придётся попотеть, но. Есть пара идей. Клайв, ты мне нужен! Аби - собери всех, у кого ничего не получилось, и убеди в том, что поле тюльпанов на мёртвой земле - это как раз то, что всем нам нужно именно сейчас. В них -наше спасение.
- Возможно. Возможно вы правы! - Клайв неожиданно засиял. - Тюльпаны.
- Да, - кивнул некромаг. - Должно сработать. Если вспомнить, что цветы не давали навсегда раствориться в Серой пустоши, то. Око призрака влияет на подсознание. Тот, кто изобрёл артефакт, а было это очень давно, специализировался на снах некромагов.
- Откуда у вас эта штука?
- Стащил из запасников. Незаконно, так что его величеству - ни слова! - Ройсбург встревоженно поискал глазами короля.
- То есть некромаги мучились кошмарами.
- Сколько себя помнят, - кивнул мой жених. - Хватит болтать! За дело.
Любой ужас можно пережить, если знаешь, что делать. Беспомощность - вот что страшнее всего. Беспомощность и безысходность. Но пока ты не сдался - враг не победил, кем бы и чем бы он ни был! Отряд Клайва бросился отыскивать тех, у кого ничего не вышло. О Майке никто не спрашивал, но у каждого в глазах был этот вопрос. Над его телом бились лекари. Я сделаю всё, что смогу. Потом. Когда мы победим.
Всё произошло гораздо быстрее, чем я могла себе это представить! Вскоре сияющие, звенящие тюльпаны покрыли площадь плотным ковром. Стебли с еле слышным треском пробивались сквозь сухую, растрескавшуюся землю, в которой не было ни капли жизни. На мгновение мне стало стыдно, но я вдруг поняла, как трудно было королю всё это время. Толпа полукровок. Когда они вместе, они. Сильны. Очень! Их нельзя сравнивать с обычными магами. Да, с ними всё это время обращались жестоко. И я люблю Лиззи всей душой! Но если полукровки решат захватить мир в корыстных целях - Ройсбург прав. Армии таких драконов будет мало!
- Изо всех сил держитесь сознанием за свои цветы! Это поможет вам вернуться. Закройте глаза и не сопротивляйтесь, - усиленный магией голос милорда заставил покориться.
Земля вздрогнула, и я зажмурилась от яркого, нестерпимого света, бьющего прямо в глаза. Безжизненные тела полукровок падали на жалобно звенящие цветы, мы же кубарем покатились по земле. Ройсбург поймал меня и прижал к себе, бросив в небо круглый кристалл - «око призрака».
- Смотри, - прошептал он мне на ухо.
Я подняла глаза к небу и вскрикнула: Крылатый поймал артефакт, и тот взорвался в его лапах чернильным пламенем!
Взревев, дракон бросился на него, но магия, сотканная из самых жутких кошмаров отверженных, оказалась в сотни раз сильнее, как и предсказывал главный некромаг королевства
Обняв Райана, я неотрывно смотрела на вихрь беснующегося пепла.
Вдруг ожили синие кристаллы! Вверх забили потоки силы, вычищая небосвод, словно хозяйка убирает дом к приходу дорогих гостей. Крылатый исчез, растворился вместе с драконом. На мгновение почудилось - это и вправду просто кошмарный сон, один из тех, что мучают несчастных некромагов.
Зазвенели тюльпаны, и полукровки стали просыпаться. Поднимаясь с земли, они беспомощно озирались, пытаясь понять - что же всё-таки произошло на самом деле?
- Мама? - удивилась я.
Из-за городской стены выходили люди. Я узнала маму, старейшин.
- Добро пожаловать домой, Аби, - проговорил один из них. - Добро пожаловать, Хранительница, - послышался нестройный хор голосов, и старейшины, те самые, что давали мне в детстве затрещины, уча уму-разуму, стали кланяться один за другим.
Это было так дико, что я прижалась спиной к милорду. Мне поклонялись едва ли не как божеству, но холодный взгляд лживых глаз старика мне не нравился. Остальных магов вышедшая из городских стен процессия игнорировала - словно я здесь была одна.
