На помощь милорду бросился Майк. Некромаг на мгновение исчез в тени огромных крыльев, а потом...
Я вспомнила тот бой, когда Ройсбург стал крылатым. Почему это произошло? Почему сейчас это происходит с Майком? Я стала искать глазами тюльпан - в прошлый раз у Райана получилось, так может, и сейчас.
Казалось, это не закончится никогда. Милорд схватился с самым крупным Крылатым и ничуть не уступал ему. Кровь выступила на виске - сейчас они дерутся на равных. Как у Райана это получается - еще недавно это попросту казалось невозможным!
Я могла лишь помогать подпитывать щит, из-под которого короткими, жёсткими заклинаниями били полукровки.
Неожиданно небо посветлело - остался один крылатый. Он взмыл вверх, и. пепел, что ещё остался, стал собираться к нему.
- Все к нему! - прогромыхал голос Ройсбурга.
Майк взмыл, ринулся к врагу, но. удар крылом, и он падает на землю.
Нет! Нет... Это нечестно! Майк... Нет! Нет... Это просто нечестно! Майк... Наш горестный крик поднялся над землей.
К сожалению, ни милорд Ройсбург, ни остальные некромаги не умели летать. И не могли достать тварь заклинаниями с земли, хотя не сказать, что они не пытались.
- Что это? - прошептала Элли.
Сердце сжалось, я вспомнила слова существа из пустоши: «Следом за побеждёнными, придет что-то более страшное».
Как это остановить? Как прекратить?
Пепел собрался вокруг Крылатого. Зловещий смех - и над нами завис дракон.
Глава двадцать девятая
Дракон был огромен. Сотканное из тьмы чудовище вместо огня изрыгало пепел, дышало смертью, готовясь забрать наши души. Не осталось и тени надежды в сердцах.
Всё кончено. Жаль, не увижу неба напоследок. Не почувствую ветер, не коснусь живого ростка.
- Отряд! - отдал приказ милорд Ройсбург. - Все на защиту его величества!
- Райан, прекрати, - устало отмахнулся король.
- Остальные - сомкнуть ряды, - продолжал некромаг, делая вид, что не слышит, - нам нужно выиграть время. Некромаги. Приготовиться атаковать! Остальные. Все силы - на щит.
- Райан.
- Уходи, Марк. Ты должен. Таков закон. Когда надежды больше нет, отряд спасает своего короля. Каждый некромаг знает об этом едва не с пелёнок! Я сам учил их все эти годы. Они исполнят свой долг, ты - свой. Уходи.
Некромаги подошли ближе, Райан взял меня за руку. Никогда прежде я не видела в родном чёрном омуте любимых глаз столько безысходной тоски! Столько. смирения.
Синий свет в шарах и кристаллах погас - увы, они уже никому не помогут. Дракон, созданный Крылатыми, словно вобрал в себя всю магию. Ничего не осталось.
- Я люблю тебя, - беззвучно шепчу одними губами.
Мой некромаг беспомощно сжимает кулаки, и я знаю, о чём он думает. Хочет попросить короля забрать меня с собой, но не сделает этого. Потому что его отряд идёт на смерть. А ещё он знает - я не уйду. Даже если прикажет.
Дракон плыл над нами, то опускаясь ближе к земле, то взмывая к Крылатому, наблюдающему с высоты. Он наслаждался нашим ужасом, пил разлитый в спёртом от пепла воздухе боль, набираясь сил перед боем.
- Приготовиться, - отдал приказ Ройсбург, видя, что король не собирается поступать, как должно.
- Бесполезно, Райан, - тихо сказал его величество. - Он не даст нам уйти.
Тяжело вздохнув, он посмотрел на юношу. Тот стоял среди некромагов и не сводил глаз с... отца.
- Наследник здесь? - Ройсбург посмотрел на короля.
- Это и его долг, - ответил его величество.
- Хммм. Долг или заслуженная кара? - раздался за нашими спинами тихий голос.
Я обернулась. Этот голос я узнаю из тысячи! Тихий шёпот с «той» стороны, журчащий из потаённых глубин всего того, что принято прятать. Даже от самого себя.
Крылатый.
Тьма, что много лет жила в милорде, пришла позлорадствовать? Или. В сердце шевельнулась надежда. Когда-то Тень любимого спасла нас обоих.
- Нет! - закричала я, заслоняя собой нежданного гостя из Пустоши. - Не трогайте его! Пожалуйста.
- Отойди! - рявкнул Ройсбург, вскинув руки.
- Райан! Просто. поверь мне. Ради нас. Прошу.
Крылатый смотрел на милорда, не делая попытки себя защитить.
- Отставить, - приказал король. - Я верю, Абигаль. У этой девушки удивительная способность. переворачивать мир с ног на голову, но до сих пор ничего плохого так и не произошло. Скорее наоборот. И потом. В любом случае терять нам уже нечего. Один вопрос - кто это?
- В некотором роде - я сам, - выдохнул некромаг и привлёк меня к себе.
- Заслуженная. кара? - вспомнил его величество произнесённые слова, но его голос потонул в отчаянном рёве чудовища.
Дракон, до этого величаво рассекавший воздух, заметил среди нас тень и бросился в атаку.
- Красавец, - одобрительно заметил Крылатый и напряг крылья, готовясь взлететь.
- Что ты хотел этим сказать? - потребовал король, перекрикивая ветер, не замечая пепел, летящий в лицо.
- Люди прокляли свой мир, - вздохнул Крылатый. - Доведённые до отчаяния, обозлились на всё живое. Самая сильная магия - свет ваших сердец! Тьма ваших душ. Всё дело в балансе... Утративший гармонию открывает врата. Чтобы открыть дверь, с той или другой стороны, нужно потянуть сильнее. Понимаешь, о чём я?
Дракон запутался в сотканных магами силовых защитных линиях, словно в паутине, и. Чудовище отбросило прочь!
- Есть! - закричали мы хором. - Сработало!
Растомаги обнимали полукровок, некромаги бросали в небо заклинания, что рассыпались тысячами крошечных звёзд и разбивали пепел в клочья! Мы смогли! Дракон, потеряв равновесие, едва не упал, и чтобы сохранить высоту, взмыл в небо.
Мы выиграли время! Я с наслаждением вдыхала ставший сладким и свежим воздух -ненавистный пепел шлейфом улетел за драконом. Земля ожила - появились первые ростки, а Крылатый продолжал говорить.
- Кровь невинных зовёт к отмщению. Помните об этом. Вы сами открыли дорогу смерти, ваше величество.
- Но я никогда. Я пытался остановить. - пробормотал король.
- Вы или ваши предки - увы, это не важно.
- То есть нежить. Пришла в ответ на призывы о мщении?
- В том числе. Конечно, её вызвали. Было проведено несколько кровавых ритуалов, но всё это было предопределено давным-давно. Враг не приходит просто так - Злу нужна пища, -Крылатый кивнул на дракона.
Чёрная точка приближалась с каждым ударом сердца.
- Кто это сделал? - быстро спросил Ройсбург.
- Неизвестно, - Крылатый пожал плечами. - Возможно, маги, что владели всеми видами сил? Их сжигали на кострах, сбрасывали со скал. Всё потому, что боялись. Может, матери полукровок, не желающие отдавать своих детей? Кто угодно мог воззвать к справедливости, проклиная мир, в котором родился.
- И как это остановить? - король не отрывал глаз от неба.
- Тьму побеждает Свет.
- Сейчас не время для загадок! - Ройсбург бросил на собственную тень негодующий взгляд, но Крылатый этого словно бы и не заметил.
Он шагнул вперёд, маги расступились. Расправив крылья, закрыв тьмой полнеба, приготовился взлететь.
- Стой! - крикнул Ройсбург. - Никто не должен идти на битву один!
- Хочешь мне помочь?
- Да! Хочу. Уничтожить тварь, что угрожает моему миру. Ради дочери, любимой, и всех живущих на этой земле.
- Отдайте мне свою тьму, - ответил Крылатый и взлетел.
- Но как?
Дракон взревел, увидев противника...
- Тьму, - прошептал Райан, глядя, как безрассудно и смело Крылатый приближается к дракону.
Его силуэт был крошечным на фоне огромного чудища, закрывшего собой полнеба. Все мы отчаянно хотели ему помочь, но. как?
- Тьма, - повторил Райан.
Некромаг прикрыл глаза, его аура дрогнула едва заметной вспышкой, и тоненькая ниточка магии взмыла вверх из раскрытой ладони. Птицей клочок непроглядной тьмы бросился к Крылатому.
- Как вы это сделали? - жадно спросил король.
Остальные оживились - каждому хотелось внести свой вклад.
