- Райан - Что?
- Ничего. Просто нравится произносить твоё имя.
- Аби...
Мы целовались так долго, что на пару мгновений мир исчез.
Мне лет десять. Я стою на горе отверженных, любуюсь цветущими вишнями, насколько хватает глаз! Белыми облаками сады бегут до самого горизонта, встречаясь со своими собратьями, плывущими в синеве. Надо мною - облака, подо мною - облака... Аж голова кружится! Город - как на ладони. Клит со всех сторон обнесён стеной. Не высокой. Особенность городской ограды в том, что она не просто опоясывает город, но делит всё его пространство на... Лепестки?
- Аби! Аби! Любимая. Пора возвращаться. Скоро я только и буду делать, что целовать тебя.
- Книга.
Я обернулась. На заднем сидении лежала книга, и сейчас она светилась так ярко! Потому что я вспомнила. Городская стена Клита повторяла символ, выгравированный на фолианте: клевер, лилия и тюльпан. Клит. Сколько раз я мучила вопросами взрослых! Что за стена? Почему - гора отверженных? А праздник клевера? Фестиваль лилий? Тюльпанов четверг?
Конечно, взрослые знали. Старейшины так наверняка. Почему ничего не рассказывали? Не учили? Ведь это - история!
Мы уже неслись дальше, догоняя его величество, а я всё думала. Ведь я не ненавидела Клит изначально, нет! Маленькой мне нравилось прижиматься к пропитанным солнцем, нагретым камням городских стен. Я ненавидела лишь отсутствие свободы. Запреты взрослых. Но не сам город, и чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я чувствовала, Клит
- место силы, и всё, что происходит, предопределено. Рано или поздно я бы вернулась.
Чем дальше - тем меньше становилось зелени и живой земли, пока наконец, всё не исчезло. Я смотрела на пустыню - голую, молчаливую. Насколько хватает глаз.
- Райан. Где мы?
- Почти прибыли. Мы совсем рядом с.
- Не-е-е-ет!
Я не смогла сдержать крик. Крик боли. Отчаяния. Этого. Этого просто не может быть! На мгновение показалось - нас занесло в Серую пустошь, в огромное, безликое НИЧТО.
- Вишневые сады, - прошептала я сквозь слёзы. - Когда-то здесь были вишнёвые сады.
- Аби... - начал было милорд, но вдруг замолчал, словно споткнувшись.
Я поняла, что он хотел сказать. Ради меня некромаг был готов нарушить кодекс кладбищенских колдунов - пообещать, что всё будет хорошо. Дело в том, что некромаги очень суеверны. Мне ли не знать? Я всю учёбу таскалась с Клайвом и компанией! Говорить о светлом будущем накануне боя - приманивать смерть. Смерть ведь дух не капризный, шепнёшь - и она тут как тут.
- Тихо, - прикрыла ладошкой рот. - Молчи! Слышишь? Молчи.
В ответ он поцеловал мою руку, прикусив. И так по -особенному проговорил мое имя. Выйти бы из машины, убить всех крылатых - чем быстрее, тем лучше - вернуться в особняк и запереться в спальне, выставив стражем ядовитый плющ у дверей.
- О чём ты думаешь? - вдруг спросил Райан.
- Так. Ни о чём. А что?
- У тебя глаза шальные. И. ты такая красивая.
Нет, это просто невозможно! Я, наверное, краснее варёного рака, а некромагу всё нипочём
- смеётся! Да так довольно, что захотелось стукнуть его или укусить. Или.
Стоп, Аби. Нашествие нежити на Клит. Мы с Ройсбургом едем спасать мать, отца и сестёр. У меня ведь ещё и племянницы есть! Сколько точно - не знаю, знаю только, что все - девочки. Это у нас семейное.
Вдали показалась городская стена. Нахлынули воспоминания - я вновь ощутила запах камней. Тёплый, пыльный, с кисловатой ноткой растущего в щелях мха.
Ройсбург сбросил скорость. Остальные уже прибыли, образовав круг.
- Гражданские, - приказал милорд, двигаясь стремительно. - Вы - вовнутрь круга!
Я вышла из машины и первое, на что наткнулась - встревоженный взгляд Элли. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, думая об одном и том же. Любимые мужчины. Потерять их в предстоящем бою - всё равно, что умереть самим.
Вместе с Элли из машин высыпало с десяток растомагов и полукровок. Его величество собрал добровольцев. Получится ли у них действовать совместно? От этого зависело слишком многое.
Возле каменной стены тихо - даже ветра не слышно. Ни живых за оградой, ни нежити. Во всяком случае, они не давали о себе знать. Безмолвие прерывалось лишь командами Ройсбурга и Клайва.
Неужели мы опоздали?
Милорд и остальные некромаги расставляли возле машин какие -то кристаллы. Не выдержав, я опустилась на землю. Пепел. Лея что -то говорила о том, что он летит с неба, и дети к этому привыкли. Несправедливо. Дети должны любоваться природой. Я пропускала пепел меж пальцев снова и снова, словно это могло чем-то помочь.
- Интересно, - нахмурилась Элли, - а есть ли под ним земля?
Я вслушивалась в пепел, надеясь услышать хоть каплю жизни. Хоть одно семечко, что смогло бы выжить и прорасти, помоги я магией. Если бы под толстым серым слоем, что добрался, наверное, до самого центра земли, было хоть что -то живое, это дало бы надежду.
Без надежды невозможно победить. Кровь стучала в висках, и за этим гулом ничего не было слышно. Лишь жалобный, тоскливый вой ветра возле городской стены. Как будто он знал, что сейчас будет и заранее оплакивал погибших...
- Внимание! - взревел над нами голос милорда Ройсбурга.
Я поднялась с земли. Огляделась. Машины. Мерцающие кристаллы. Отряд Клайва инструктировал вновь прибывших некромагов, рядом стоял фургон с зарешеченными окнами, откуда конвой высаживал полукровок. Я услышала разговор милорда и его величества:
- Что это? - нахмурился Ройсбург.
- Отголоски прошлого, - король сжал кулаки. - Прошлого, которого больше не будет. Мы должны победить, Ройсбург. Победить и дать им новую жизнь.
Его величество решительным шагом направился к магам.
В толпе мелькнуло лицо Клайва - бледное, губы плотно сжаты, а глаза. Глаза горят предвкушением битвы. Такова некромагская сущность. И ничего ты с ней не поделаешь.
Ветер взметнул пепел прямо в лицо - пришлось зажмуриться, а когда раскрыла глаза -увидела личей. А где милорд Ройсбург? И большая часть некромагов? Где король. И почему рядом со мной полукровки, растомаги и только пять некромагов во главе с Клайвом?
На мгновение показалось - твари стоят прямо передо мной. Страх сковал тело, я едва сдержалась, чтобы не закричать.
Лич материализуется в воздухе, с каждой секундой становясь все реальней и отвратительнее. Тело сочится белесой слизью, пасть занимает почти всю морду, маленькие глазки горят жаждой крови. Он питается страхами и единственный смысл существования непрошенных гостей из преисподней - уничтожать все живое округ себя.
- Два, четыре, шесть, - проговорил чей -то срывающийся голос у меня за спиной. -Восемь.
- Десять, - закончил за Элли (я ее не сразу узнала) молодой парень, растомаг. - Их десять. Десять личей, расцелуй меня плакальщица ночью лунной!
Такого и впрямь ещё не бывало. Пусть я видела не так уж много битв, но один лич, всего лишь один, и тот угроза целому отряду опытных, сильных некромагов. В воздух взмыли голубые шары, тут же образовав мерцающую сеть с кристаллами, расставленными на земле. Так вот оно что... Накопители энергии.
Выглядело, конечно, впечатляюще - бесперебойная подача силы магам. С такой системой можно драться несколько суток, но после восстановиться маг уже не сможет. Никакие зелья не помогут. Те, кто явился к городским стенам дать отпор расшалившейся нечисти, погибнут в муках. В лучшем случае, останутся без магии, если бой и впрямь затянется. Закрыв глаза. Попросила Вселенную, чтобы этого не случилось..
Мы стояли внутри образованного машинами и кристаллами круга, наблюдая, как десять монстров подходят всё ближе Леденящий душу вой нежити разметал пепел в клочья - не видно, кто где.
- Мама! - вскрикнул кто-то.
Не знаю, почему, но я стала искать глазами, кто это, но Элли успела первой. Перехватив перепуганную до смерти полукровку, она долго смотрела в её переполненные ужасом глаза, и вдруг резким, отточенным движением дала пощёчину, рявкнув:
