Судя по тому, что сейчас, на этом совещании, Альба отсутствовала, горе она заливала весьма успешно.
И вопрос «Что делать дальше?» почти сразу перешел в вопрос «Куда бежать?».
– Мы сможем без проблем добраться до Золотистой или до Деборы, – высказалась флаг-штурман соединения Милена Лилова. – Но это миры, плохо освоенные и почти беззащитные. Кроме того, мы, скорее всего, застрянем там до конца войны.
– А если мы полетим на Темескиру или на Парану? – спросил кто-то.
– Тогда придется бросить половину кораблей и слить энерган. Причем бросить самые лучшие и боеспособные.
Марина встала:
– У меня имеется другое предложение. Милена, сколько нам отсюда до места сражения?
– Тридцать шесть часов полного хода, – нерешительно произнесла капитан второго ранга.
Лица собравшихся недоуменно вытянулись.
– Ты чего, Мари, с ума сошла? – высказалась командир «Касатки» Даниэль де Арьес. – Проще тогда уж сразу взорвать корабли, к тому же и мучиться зазря не будем.
– Я не сошла с ума, – твердо ответила Сугробова, – а вот вы, похоже, забыли, зачем носите мундиры. Мы сделаем так: собираем все способные летать истребители, сводим их на «Гекату» и «Лисистрату»…
– Двух будет мало…
– Я не закончила! – мотнула головой Марина. – Приводим в порядок еще два-три, сколько сможем. Усиливаем отряд нашими дестроерами и трофеями. Сливаем горючее и сносим боезаряды со всех наших кораблей.
Лишние люди переходят на «Медведицу» – всё равно от нее никакого толку – и отправляются к ближайшей базе. Ну, к ближайшему пригодному для жизни месту, – поправилась Марина, уловив скептическую гримасу на лице старшего штурмана. – Остальные корабли оставляем тут – потом вернемся за ними. Ну а мы отправимся преподносить сюрприз Лиге.
– Ты берешься отремонтировать – ну, хотя бы «Диану»? – уставилась на нее Петрова.
– Не я, а мы, – сухо поправила Сугробова. – А «Диану» – да нет ничего проще! В запасных частях недостатка нет. – С оттенком печали она кивнула на экран, где хаотично ползали точки подбитых судов. – Дырявые отсеки трогать не будем, просто заварим двери. Коммуникации срастим или протянем заново. Сообщение между отсеками – по аварийному коридору главной магистрали. В конце концов, нам ведь не нужно будет воевать на ней всю войну?
– Это как же понимать, что не всю войну? – напряженно спросила какая-то кхитаянка с погонами капитана третьего ранга.
– А так и понимайте! – вдруг повысила голос Петрова. – Или вы собираетесь жить вечно?
Не прошло и часа, а эскадра заметно преобразилась. Это уже не было потерпевшее поражение и бесславно возвращающееся скопище поврежденных лоханок.
Это было хотя и зверски потрепанное, но не павшее духом полноценное соединение славного флота Амазонийской империи.
Заметно повеселевшие техники изо всех сил латали еще способные летать истребители. Уцелевшие пилоты торопливо разбивались на звенья и эскадрильи под руководством штатных психологов, наскоро гонявших их по тестам на боевую совместимость.
Матросы и офицеры, еще недавно измученные и удрученные, теперь увлеченно занимались ремонтом.
Броневые плиты беспощадно срезались, поврежденные механизмы разбирались на запчасти, чтобы тут же под руководством инженеров и компьютеров собрать из них что-то устрашающее, но вполне работоспособное (правда, как это работает, мастера сами могли понять далеко не всегда).
А лаги отсчитывали парсеки, всё еще остающиеся до места битвы…
Борт «Пассата»
Милисента сидела в своей каюте и играла с Аленой в какую-то очень сложную и замысловатую игру – нечто среднее между картами, шахматами и обычной бродилкой – с баллами и уровнями, стратегическими схемами и всем прочим.
Милисента проигрывала.
Она держалась уже довольно долго.
Она даже сумела на короткое время окружить своими Синими Воинами Младшего Короля, но бортовая интеллектуальная система пустила в ход Большого Дракона и, пожертвовав им, сумела деблокировать свою фигуру.
Несколько раз ей почти удалось прижать Белую Даму соперницы в углу, между Стеной и двумя своими Мумиями, а однажды – даже уничтожить одним ходом две вторые по значению фигуры – Главного Зайца и Главного Вана.
Но это были лишь отсрочки.
Последний Серебряный Воин принцессы был сокрушен Золотым Воином Алены, после чего Лунный Единорог хозяйки «Пассата» надел на рог двух из пяти оставшихся у Милисенты Малых Драконов.
Девушка было двинула своего Большого Дракона, но потом махнула рукой и сдалась.
– Спасибо, стажер, – поблагодарила ее Алена, – со мной уже давно никто не хочет играть.
– Почему? – пожала плечами Милисента. – Такая интересная игра…
– Потому что они всё время проигрывают, – уточнила хозяйка корабля.
– А ты играй похуже, Алена, – улыбнувшись, посоветовала принцесса.
– Пробовала, – огорченно нахмурилась голографическая девушка – Не умею. Сыграем еще партию?
– Нет, я пока отдохну. Кстати, а что это за странные костюмы там, в нижнем отделении шкафа? – спросила принцесса.
– Это… – Алена почти натурально замялась, – это комплекты для виртуального секса. У нас в памяти около трехсот записей лучших программ подобного рода – как для женщин, так и для мужчин. Ты можешь ими воспользоваться немедленно, если хочешь. Не смущайся, я помогу, если что. Это сенсорный костюм и шлем новой модификации, аналогичный биоэлектронным системам управления кораблями. Почти стопроцентное соответствие…
– Мне это не нужно, – торопливо заявила Милисента, не имея желания дальше выслушивать невольную рекламу противного природе занятия.
– Ох, прости, ну да – как я могла забыть… Но, может быть, тебе требуется общение с женщинами? Я готова помочь в подборе… Ой, кажется, я сказала что-то не то? – И Алена форменным образом покраснела. Милисента тоже почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– И тебе такое может нравиться? – не сдержалась она.
– Ты неправильно всё понимаешь, Милисента, – ответила Алена. – Мне не может что-либо «нравиться» и «не нравиться». Я всего лишь компьютерная программа, пусть и высококачественная. Моя обязанность – заботиться о тех, кто на борту. До свидания.
И голообраз исчез.
А Милисента осталась, несколько удивленная и даже самую малость раздраженная.
На всех курсах по прикладной информатике, и в корпусе, и в лицее, в ее голову старательно вдалбливали: ни под каким видом не воспринимать искины как разумные существа, ибо любому известно, что настоящий искусственный разум невозможен.
Но это не помогало – неизбежно всякий, работающий с машинами высшего класса, начинал воспринимать их как живых. Как людей.
Да, конечно, с одной стороны, любой искусственный интеллект – это только набор взаимосвязанных программ, пусть и изменившихся в сравнении с первоначальным вариантом. Но только ли? Ведь способны совершенствоваться даже компьютерные вирусы, выведенные тысячелетия назад, – некоторые из них являются прямыми потомками самых первых, возникших чуть ли не в докосмическую эру.
Пусть даже все личные качества Алены: ее способность легко и просто общаться, непринужденно вести беседу и вызывать симпатию – всего лишь набор программ. Но лицейский преподаватель программирования считал, что человек отличается от робота в основном дешевизной и способностью к размножению.
Интересно: встроен ли в мозги Алене блок, ответственный за обиду и смущение? Вдруг она ее обидела?
Додумав эту мысль, Милисента отправилась в душ, откуда выбралась через три минуты – ровно столько времени, по амазонийским уставам, отводилось на утренний туалет. И улеглась спать: было нелишним отдохнуть перед вахтой… да и перед следующей ночью – тоже.
Район битвы. Правый фланг сил Лиги
– Всем внимание! – выдала Марина в шлемофон. – Гульнара, тебя это особенно касается. Помни: твоя обязанность – их ракеты. Не смотри на истребители – это мое дело! – И добавила: – От тебя, подружка, зависит целость нашей с тобой шкурки – от «Этандаров» не увернешься, у них сенсоры получше наших.
Гульнара Джедаева скосила глаза на индикатор оружейного пульта. Не считая основного оружия, она имела три ракеты типа «Демон», еще две «Пики»… Смешно, конечно, надеяться, что этим можно справиться со всеми истребителями Лиги, но тут уж как выпадут карты.
Осталось двадцать минут полетного времени. Нет, уже восемнадцать. Перегретые движки поглощали энерган, как похмельный пьяница – рассол (лучшее, несмотря на все достижения науки, средство от похмелья).
Сейчас им предстояло атаковать выбранную цель, которая была сочтена вполне по силам остаткам их соединения, – вражескую авианосную группу.
Один большой авианосец «Ирод Великий», один малый, класса «Вий», линкор и линейный крейсер в прикрытии.
Радар показывал, к огромному облегчению девушки, что, кроме линейного крейсера типа «Дракула», других больших кораблей на дистанции огня не было.
