— ТЫ-Ы-Ы… — завыла она, запрокинув голову. — Я благословляю и проклинаю! Тьмой и Светом! На смерть и на жизнь! Умрите же все-е…!
Устав слушать этот бред, я наклонилась и, содрав с шеи завывающей истерички окровавленную цепочку, фыркнула:
— Силенок у тебя не хватит — проклясть нас всех.
— А мне одного достаточно, — она вдруг растянула губы в мертвой усмешке. — Так что пусть Асхар пожрет вас всех до единого!
Я перевела взгляд на "Око" и вздрогнула: артефакт, хоть и находился у меня в руках, засиял намного ярче. Вся его поверхность была расчерчена тесно переплетенными друг с другом, извивающимися в бешеном танце черными и белыми полосами. Направить его воздействие на кого-то другого я уже не успевала — для этого требовалось перенастроить артефакт на себя, — поэтому ударившая по глазам вспышка оказалась для меня на редкость неприятной и болезненной.
Одновременно с этим над руинами замками раздался оглушительный грохот, а потом донесся и сдвоенный рев: один торжествующий, а второй — полный разочарования и злости. Кто и почему кричал, я не знала, но мне и не нужно было туда смотреть — и без того было понятно, что мы все качаемся на краю пропасти.
Благословение Тьмой… редкое, почти уникальное умение, позволяющее демону или вампиру пожертвовать часть своей силы в чью-то пользу. Безусловно "темное", доступное только высшим… или низшим в том случае, если они захотят за кого-то умереть. Разумеется, ни один чистокровный демон по доброй воле не станет разбрасываться силой. Да и полукровки предпочтут испустить дух, чем подарить кому-то хоть каплю незаслуженного могущества.
К сожалению или к счастью, бескорыстная помощь — не наше кредо. И безоглядное доверие — совсем не наш стиль. Но потерявшей надежду вампирше на это было плевать — она совершила то, на что я в свое время так и не решилась: отдала своему мужчине всю себя. Всю боль, отчаяние, силу… до последней капли… лишь для того, чтобы он смог за нее отомстить.
Подняв тяжелый взгляд на умирающую вампиршу, изо рта которой хлынула кровь, я сжала челюсти.
— "Око" никому не достанется, — злорадно прохрипела она, бессильно царапая когтями камни. — Если не мое… то ничье…
— Ты убила его, ненормальная, — тихо ответила я. — Собственного мужа не пожалела. Разве оно того стоило?
Милена сдавленно булькнула:
— Конеч…но… куда я, туда и он… это справедли… во…
Я покачала головой и, сжав в руках "Око", вышла из-за огромного валуна, насторожено разглядывая разгромленный зал.
Темный Князь нашелся в дальнем его конце — оглушенный последним ударом, ошалело трясущий рогатой головой, с ног до головы покрытый слизью и кровью, утративший львиную долю прежней силы, но отнюдь не побежденный. Не сдавшийся. Хотя было видно, насколько ошеломило его поражение.
А вот его противник стоял совсем близко от нас — огромная, прямо на глазах набирающая массу тварь, в которой не осталось ничего от князя Асхара.
Я не зря сказала, что Милена его убила — в глазах этого монстра горела не только жажда крови, но и безумие. Получив мощный заряд магии, его неповоротливое тело трансформировалось теперь без остановки, стремительно отращивая уродливые то ли руки, то ни ноги, а то ли осьминожьи щупальца. Его спина бугрилась от набухших мышц. Под кожей то и дело вздувались огромные желваки, похожие на личинки оводов. Порой эти гнойники вскрывались, исходя зеленовато-бурой слизью, и из них высовывались то гигантские клешни, то дополнительные глаза на ножках, то человеческие руки размером с дом, то такие же гигантские когти.
В этом бесформенном, бесконечно меняющемся и уродливом нечто уже с трудом угадывалась голова, шея и намек на громадные крылья — от нахлынувшей силы чудовище буквально распирало изнутри. Оно утробно ревело от боли, бессильно рычало, беспорядочно мотало десятками нефункциональных конечностей и время от времени жалобно всхлипывало. Пару раз даже пыталось встать, но только грузно заваливалось обратно, но при этом безостановочно росло, периодически содрогаясь в конвульсиях и издавая долгий протяжный вой.
"Око" в моих руках уже не светилось — оно пылало бешеными огнями, все быстрее и быстрее насыщая чудовище украденной у демона силой. Да только вот беда — вторая ипостась вампира оказалась не приспособлена к столь щедрому дару. Ее ломало, рвало, безжалостно уродовало… как тело, так и разум. Но это — вечная проблема "темного" благословения: для того, чтобы его безропотно принять, порой требуется не меньшее мужество, чем у того, кто решится собой пожертвовать. А демоны… особенно высшие… до сих пор этому так и не научились.
"Вампирша — дура, — спокойно сообщил мне Сар, подходя ближе и слизывая с морды кровавые капли. — Захотела получить все и немного сверху, но лишилась последнего".
— Он убьет вас! — зло выплюнула не услышавшая его Милена. — Всех убьет! И ваш демон ничего не может с этим поделать!
— Зато я могу, — ровно ответила я и, подойдя, насильно вложила ей в руки заметно нагревшийся артефакт. После чего подняла притихшую вампиршу за шиворот, поднатужилась и, крякнув от тянущей боли в плечах, взмыла в воздух.
— Ты что задумала, мерзавка? — заволновалась клыкастая. — Стой! Куда меня понесла?!
— Остановить твоего бывшего мужа мы не в состоянии — это верно. Поэтому это сделаешь ты. А помогу тебе до него добраться.
— Что-о-о?! Нет!
Я гадко ухмыльнулась, когда вампирша взвизгнула и, поняв, что ей уготовано, отчаянно забилась. Ловко подцепила ногой выроненное ею "Око", не давая ему безвозвратно кануть в беспорядочном нагромождении камней. Мельком покосилась на устало поднимающегося Князя, который следил за нашим совместным полетом с настороженностью загнанного в угол зверя. И, подлетев к тяжело ворочающемуся Асхару поближе, как можно громче рявкнула:
— Эй, князь! Гостей принимаешь?!
— Ур-р… — утробно заворчала бесформенная туша, вперив в меня тяжелый взгляд. При виде дергающей, как в припадке, Милены в нем что-то промелькнуло, но почти сразу багровую радужку снова захлестнуло пеленой безумия.
— Лови! — гаркнула я и, размахнувшись, закинула истошно взвывшую вампиршу прямо ему в морду.
Тварь распахнула смрадную пасть и тут же ее захлопнула, обрывая громкий вопль на особо высокой ноте. И главное, быстро так захлопнула — я едва успела швырнуть туда пылающий камень, от которого лично мне и конкретно сейчас не было никакого прока. Беда артефактов подобного уровня как раз и заключается в том, что, пока хозяин жив, а вор находится в одном с ним мире, воспользоваться им затруднительно. Но я, как мне кажется, нашла отличный способ решить эту проблему.
— Все назад! — крикнула я, взмывая еще выше и закладывая над залом крутой вираж. — Поберегись! Сейчас будет бум!
Акинарцы вняли предупреждению сразу и, бросив на произвол судьбы парочку недобитых вампиров, со всех лап кинулись прочь. А я изо всех сил рванула следом, искренне надеясь, что Темному Князю не придет в голову прямо сейчас начать избавляться от невольных свидетелей проигранного им поединка.
Мухой пролетев прямо у демона перед носом, я отчаянно замахала руками выглянувшему из какой-то щели Рисьяру, показывая, чтобы срочно засовывался туда обратно и Мартина с собой прихватил. Облегченно выдохнула, когда вампир понятливо кивнул и исчез из виду…
И в этот момент сзади оглушительно грохнуло.
К несчастью для нас, князь Асхар считался одним из сильнейшим вампиров в клане. Соответственно, являлся чистокровным "темным", которому было строго противопоказано прикасаться к потенциально "светлому" артефакту. А Свет, как известно, жесток к порождениям Тьмы, и магия Неба не знает компромиссов. Мне об этом было хорошо известно, но я все равно не ожидала, что эффект получится столь… насыщенным.
Взрывной волной меня отшвырнуло прочь с такой силой, что я мигом позабыла, где верх, а где низ. Меня закружило до разноцветных звездочек в глазах, чудовищной перегрузкой едва не переломало все кости, после чего крутануло вокруг своей оси, перевернуло вверх тормашками и с размаху закинуло на что-то большое и очень твердое.
Несясь на него с огромной скоростью, я только и успела подумать:
"Как жаль, что Князь не все стены успел разрушить"…
А затем со всего маха впечаталась в эту штуку и на какое-то перестала существовать.
* * *
— Кто-нибу-удь… ох… убе-е-ейте меня… — простонала я, когда сознание все-таки ко мне вернулось. Вместе с дичайшей головной болью, отвратительным самочувствием и омерзительным привкусом во рту. — Ну что же мне так не везет?! Ау-у-у! Кто-нибу-у-удь… есть тут кто живой или всех смыло?
Но увы. Никто на мой призыв не отозвался, так что спасать меня, по-видимому, было некому.
Положение осложнялось еще и тем, что огромная вампирская туша оказалась переполнена отвратительной на вкус, цвет и на запах слизью, которая в результате мощного взрыва изгадила все вокруг. Но, что самое скверное, эта зеленая дрянь оказалась настолько липкой, что меня буквально приварило к какой-то стене, не давая пошевелить даже пальцем. И теперь я висела на ней вниз головой — беспомощная, скованная по рукам и ногам и тщетно пытающаяся отплеваться от набившейся в рот гадости.
