— Ну, куда дальше?
— Хмм… интересный вопрос! — Кузнец неуверенно покосился на меня, почесал густую шевелюру и снова перевел взгляд на ряды практически одинаковых деревьев.
— Боюсь, что даже я не смогу засечь точку выхода, пока не встану прямо над ней, — «обрадовала» Тиль, обреченно рассматривая предложенное поле деятельности. — Слишком узконаправленное и слабое излучение. Прошло столько времени, что оно уже практически не отличается от естественного магического фона…
— Неужели ты ничего не можешь сделать? — недоверчиво спросила я.
— Ну почему же, могу! Если хочешь — отправлю «ищейку», но, для того чтобы она засекла столь слабое излучение, придется сделать ее помощнее… И есть вероятность, что поисковое плетение, найдя точку выхода, собьет первоначальные настройки. Не забывай, что они и так нестабильны — тебя должно было выбросить в подземельях замка Орр'Тен. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ты готова рискнуть?
— Нет, конечно… Но такими темпами мы до весны будем хороводы вокруг этих елок водить, — приуныла я.
— Это дубы, — флегматично уточнил Кэртен, спрыгивая с телеги. — Тиль, а если попробовать иначе поискать? Не точку выхода, а конкретный «ведьмин круг»?
— И у кого ты собрался узнать местонахождение «круга»? Может, надеешься, что прилетит добрая фея и выполнит все наши пожелания? — Конечно, срываться на Кэртене было просто нечестно, но такого горького разочарования я давно не испытывала. Хотелось сесть прямо в снег и зареветь от обиды. Покосившись на поджавшего губы блондина, виновато прошептала: — Прости, Кэри, ты здесь ни при чем… Просто я уже на пределе. Отвернувшись, закусила губу, стараясь не расплакаться. Думай, думай, черт возьми! Что-то я упустила… Совсем рядом… Какая-то мысль, словно тушканчик, помахала кисточкой хвоста и ускакала в барханы. Боже, что за бред лезет мне в голову?! Ну же… Так, спокойно, без нервов начнем сначала. Когда я говорила Кэртену о выполнении желаний… Добрая фея… Лилли-Нал из Дома Белого Клевера! Ну конечно! Я резко развернулась и, дрожа от нетерпения, подскочила к Тиль:
— Скажи, феи на Ларелле впадают в зимнюю спячку?
— Что?! — Не часто мне удается увидеть такое ошеломленное выражение лица у кого-то из Демиургов.
— Я спрашиваю, впадают ли в спячку феи? — с нажимом повторила я, стараясь успокоиться и говорить ровно, потому что ответный взгляд Тиль можно было перевести одним словом: «Спятила».
— Нет, конечно, — ответил вместо Демиурга Лареллы мой жених. — С чего тебе вообще в голову такая глупость пришла?
— Ну они же маленькие, как насекомые… — неуверенно отозвалась я.
— Лейна, они магические существа! Не вздумай назвать их насекомыми во время беседы — это же форменное оскорбление. Поверь, обиженная фея может и сглазить ненароком, да так, что самая дипломированная ведьма нарочно не сделает. Это даже Демиургов пронимает до печенок — избавляться замучаешься…
— А зачем мне сглаз на неудачу? — осторожно уточнила я. — Не надо мне такого добра…
— Вот и держи язык за зубами, — фыркнул Кэртен. — И вообще, лучше бы подумала, как «ведьмин круг» найти…
— А я и подумала — надо спросить одну из фей. У меня знакомая есть, может, она подскажет, как искать, — феи же с этими кругами как-то связаны… Ну, по крайней мере, в нашем мире в сказках так говорится.
— Да, можно сказать «как-то» связаны, — кивнула Тиль, глядя на меня странным оценивающим взглядом. — Вот уж не ожидала…
— Она сказала, если понадобится ее помощь — надо позвать. Думаю, мысленно, мы именно так общались. — Я вопросительно посмотрела на Тиль — в конце концов, это ее мир, и повадки местных жителей она должна знать гораздо лучше пришлого Кэртена.
— Зови… Сосредоточившись и прикрыв глаза, я отправила Зов для Лилли-Нал из Дома
Белого Клевера. Повторяя его снова и снова, я старалась воспроизвести все детали нашей встречи с крошечной крылатой девушкой на зачарованной поляне. Надеюсь, она еще помнит меня и не откажется помочь…
— Ты звала меня, человек? — раздался тонкий нежный голосок у меня в голове, когда я почти отчаялась докричаться до феи.
— Да, мне очень нужна твоя помощь! Прости, я невежлива и даже не поздоровалась…
— Ничего, я не сержусь. Перед моим лицом замерцали полупрозрачные перламутровые крылышки, легко удерживая на весу свою крошечную хозяйку. Фея была закутана в тончайшее белоснежное одеяние, но, казалось, совершенно не замечала холода. Я завороженно уставилась на гипнотизирующее биение жемчужных крыльев, на мгновение забыв, зачем позвала фею.
— Мийсе Лилли-Нал? — искренне удивилась Тиль, сбрасывая с меня оцепенение.
— Пресветлая Тиллиринель? — не менее изумленно уточнила фея и засмеялась, снова подлетая ко мне: — Я догадывалась, что ты не так проста, как кажешься, человек…
Открывшись, я показала фее, что именно нам нужно найти. Лилли-Нал, немного подумав, стрелой умчалась в сторону ближайших деревьев. Если бы не видела своими глазами, в жизни бы не поверила, что эта кроха умеет двигаться с такой скоростью. Казалось, фея оставляет за собой светящийся хвост, словно комета. Жемчужный росчерк, петляя между лесными гигантами, приблизился к нам. Фея эффектно затормозила возле моего лица и небрежно тряхнула крылышками.
— Здесь было несколько «ведьминых кругов», но ты поместилась бы только в трех, — спокойно произнесла малышка. Получив искомые координаты, мы тщательно обследовали указанные места. Естественно, «канал», а скорее его слабое эхо, находился в третьем круге, до которого удалось добраться спустя добрых два часа. Я настороженно застыла, ожидая приговора Тиль.
— Надо пробовать, — пожала плечами Демиург Лареллы. — Кэртен и дроу остаются, а мы с Лейной попытаемся пройти…
— Но у меня больше опыта, чем у Лейны! — вскинулся Кэри.
— Одна ты никуда не пойдешь! — возмутился Вортон.
— Тихо все! — Ух ты, я и не догадывалась, что у Пресветлой Тиллиринель такой командный голос! Даже фея на моей ладони застыла по стойке «смирно». — А теперь слушайте меня и не перебивайте, — негромко произнесла девушка. — Кэртен, ты Творец Жизни и уже определил, что обитаема третья планета. Не обижайся, но в остальном твоя «опытность» мало чем поможет. А в случае беды ты сможешь вытащить нас с этой стороны. Далее, вы двое. Напомню, что вы эльфы и без магии погибнете… А если вспомнить рассказ Лейны, то она неоднократно говорила — в ее мире магии нет! Да, я могу подпитывать вас из запасов собственной ауры, но в этом случае вы будете не помощниками, а балластом… Лучше не рисковать. Лейна, если хочешь вернуться домой, слушаешься меня и никакой самодеятельности! Согласна?
— Да…
— Хорошо. Хоть я и не в восторге от этой идеи, но нам стоит войти в прямой контакт…
— Ну ладно. — Я была готова на все, чтобы только вернуться домой.
Шагнув вперед, я открылась, ловя ответные мысли и эмоции Тиль. Мгновение меня крутило в водовороте недоверия, опаски и отчуждения, а потом я поняла… Стало нестерпимо стыдно. Они очень меня ждали — я ведь обещала вернуться. Тиль закутала Триона в Потоки, остановила время и постоянно находилась в Сартаре все эти месяцы, осаждаемая «послами доброй воли» от Совета Тринадцати. Ее настойчиво пытались убедить вернуться: слишком желанной добычей была Тиллиринель — Творец Миров. И вот однажды вместо очередной дипломатической миссии из портала вышла я. Вот только пришла не одна, а в компании двух рабов и молодого дер Сэннета. Любой Демиург знал — вывести эльфа с Эдема можно только в качестве раба… К тому же Тиль сразу узнала, из какой семьи молодой Творец — слишком уж примечательными были его внешность и аура. А дер Сэннеты всегда поддерживали Совет и зачастую сами в него входили. И означать это могло только одно — на Эдеме сумели подобрать ко мне ключик… Но что именно? Предложили помощь в поисках координат родного мира? Безграничные возможности Академии? И Тиль решила не торопить события, а присмотреться к нам. Вполне логично… Вот только, узнав, что Трион в коме, я устроила безобразную сцену. С другой стороны, выяснилось, что молодой дер Сэннет — мой жених и не имеет никакого отношения к Совету Тринадцати. Точнее к их желанию вернуть Тиллиринель в лоно цивилизации. Здесь она ошиблась… Но что теперь? Извиняться, объяснять… или просто подождать? Тиль выбрала последнее…
— Ваша помолвка фиктивная?! — ошеломленно уточнила Демиург Лареллы, с любопытством просматривающая в это время мои воспоминания.
— Угу, нам так удобнее. Сама же видела, что на Эдеме творится. Этот Совет Тринадцати со своей евгеникой совсем спятил…
— Кому ты это рассказываешь. — Мысли Тиль окрасились в осеннюю печаль, затем потянуло холодом, пылью и затхлостью. Наверное, именно так пахнут пресловутые скелеты в шкафу.
