— Логично, — пережёвывая бутерброд проговорил Сол.
— Ну, на рынок — это только мне бежать, — резюмировала ведьма, падая, наконец, за стол.
Дальше ели в полной тишине, обдумывая и переваривая наброски начавшего прорисовываться плана действий.
— Чайку-бы, — налопавшись отвалился от стола профессор.
— Сейчас согрею, — вставая из-за стола ответил Сол.
— И на травку для его величества кипятка оставь — вдогонку ему напомнила я.
После обеда Фета снарядилась на вылазку за горы и все скопом отправились в пещеру с порталом. Проходя мимо тренировочной комнаты, я не удержалась и забежала в неё. Огляделась, погладила рукой оплавленную стену, с ностальгией вспоминая то время, когда мы с подругой устраивали здесь тренировочные бои.
— Это всё вы? — за спиной стоял Сорган, с интересом разглядывая место наших побоищ.
— Угум, — кивнула я.
— Нехило…
— Я весь путь до столицы и обратно проделала, так и не использовав ни разу полученных здесь навыков, — оборачиваясь к нему задумчиво сказала я, — ну ничего, скоро всё это нам ой как пригодится.
52
Фета занырнула в портал первой, намереваясь сперва сбегать на рынок. Сол стоял наизготовку. Мы с профессором и величеством расположились у входа, в ожидании находок. Светлый уже совсем было шагнул в туман, как навстречу ему вылетела взбудораженная ведьма.
— Мама, — мявкнул Сол и шарахнулся в сторону, — Фетка, ты чего?
— Гляньте, чего нашла, — подруга возбуждённо помахала кулаком, затем разжала пальцы.
На её ладошке лежали два камешка. Сол с Белиалом перебрались поближе к свету и взялись внимательно изучать добычу.
— Ну вот это — пустышка, — профессор выкинул один из камней, — а это… надо посмотреть. Вроде похож, но какой-то он тусклый.
Он снял с пальца кольцо, потёр о рукав рубашки, сделал то же самое с оставшимся кристаллом и, положив их рядом начал сравнивать. Найденный камень слабо замерцал на его ладони.
— Оно! — выдохнул Сол, — точно говорю — оно!
Фетка тихонько взвизгнула, прихлопывая в ладоши.
— Я об него споткнулась, когда на ту сторону шла. Присела, пошарила, а там рядом и второй лежал. Ну, я оба в кулак — и дёру назад, — торопливо рассказывала она.
— Да ты у меня везунчик! — засмеялся светлый, обнимая подругу.
— Представляешь?! Прям сам под ногу попался! — радовалась, как дитё, ведьма.
От такой нежданной удачи всех охватило лихорадочное возбуждение. Ликованию нашему не было предела.
- Ну ладно, я за едой, — немного успокоившись заявила наша звезда каменного сыска и рванула в туман на второй заход.
Сол ещё немного потоптался на пороге, но больше ведьма не возвращалась.
— Пошёл, — сообщил он и ступил в портал.
Мы с надеждой уселись у входа в предвкушении результата. Потянулось томительное ожидание. Минута шла за минутой, а нашего друга всё не было. Мы уже совсем было начали волноваться, когда он, наконец, появился с узелком, в котором перекатывались камешки.
Белиал нетерпеливо вытряхнул добычу и принялся изучать.
— Ну что там? — сгорая от нетерпения спросила я.
— Пустая порода, — расстроенно вынес вердикт профессор.
— Точно? — не желая верить в поражение, я полезла разглядывать камни сама. (Как будто чего понимаю в них, ага.)
— Да точно, — сникнув, подтвердил мнение Белиала светлый.
— Так, не падать духом! — подбодрил нас Сорган, — не может же всё время так сказочно везти. Надо пробовать ещё.
— Согласен, — взял себя в руки Сол и пошёл обратно в туман.
Но, не смотря на все его усилия, так необходимых нам кристаллов больше не попадалось. После шестой неудачной ходки все совсем расстроились, хоть и пытались изо всех сил поддерживать друг друга.
— Давайте попьём чайку и передохнём, — предложила я.
Мои друзья вяло согласились и уныло потопали в жилую часть пещеры.
Пока народ с постными лицами прихлёбывал чай, пытаясь придумать, как оптимизировать поиски, Сорган крутил в руках найденный сегодня камень. Затем, зачем-то выпросил у Белиала кольцо и пошёл к "лампе", повнимательней разглядеть оба. Посветил на один, потом на второй, затем на оба вместе и уже было совсем отложил в сторону, как рука его замерла на полпути. Что-то явно зацепило его внимание.
Величество снова поднёс кристаллы к свету в той же последовательности, пытаясь, очевидно, сообразить, что же привлекло и остановило его. Я со стороны с интересом наблюдала за производимыми им манипуляциями, затем не выдержала и пошла посмотреть, что там такого любопытного он обнаружил в этих камешках.
— Чего завис? — спросила я.
— А вот глянь-ка, — ответил он и с загадочным видом проделал вышеперечисленные действия снова.
— Ну-ка, ещё разок, просто поднеси их друг к другу, — попросила я, желая подтвердить свою догадку.
Отдельно лежащий камень был похож на белую тусклую слюду. Но, когда к нему приближали кольцо со вторым кристаллом — начинал слегка сиять, как и тот, что был в оправе.
— Народ! — позвала я магов, — а ну посмотрите-ка, какая штука! Он почему-то светится рядом с перстнем.
Белиал с Солом, роняя стулья, ринулись к нам.
— Ну конечно! — хлопнул себя в лоб профессор, пронаблюдав опыт, — металл! Как я сам-то не догадался!
— То есть, если идти в портал с кольцом, есть шанс, "нащупать" нужные нам камни, ибо они должны "откликнуться" на металл? — уточнила я.
— Совершенно верно, Аля! В самую точку! — уже чуть не приплясывал Белиал.
На этом самом оптимистичном моменте в духе "эврика!" в комнату влетела Фетка, нагруженная продуктами.
— Ну, как у вас тут дела? — на ходу начала расспрашивать она.
— Пока никак, но с этой самой минуты, кажется, начали налаживаться, — улыбаясь ответил Сол.
— А у меня новости не очень, чтобы очень, хотя и ожидаемые. В Афлаиме шепчут, что добрая половина магов ползает по горам, в поисках нас, подключая фамильяров. Так что теперь и во двор выйти опасно. Мы ещё не готовы к тёплой встрече, — доложила ведьма.
— Надо пошевеливаться, — резюмировал Сол и, на ходу допивая чай, устремился в сторону комнаты с порталом.
— Да, мало нарыть кристаллы, нам ещё с ними хорошо поработать надо, — последовал его примеру профессор.
Сорган молча побежал следом. Мы с Феткой остались вдвоём.
— Ну что, подруга, с нас — обещанный ужин, — сообщила ведьме я и, подхватив продукты, пошла на кухню.
Пока я готовила еду на вечер, Фета с рассеянно-задумчивым видом, свойственным ей в минуты обдумывания неразрешимых задачек, бродила по помещению, натыкаясь то на стул, то на печку, вслух проговаривая возможные варианты решений. Я даже не вслушивалась, не имея надежды что-нибудь понять в произносимых азартной исследовательницей формулах.
В какой-то момент к нам забежал запыхавшийся Сорган и срочно потребовал нож. Оказалось, что идея с кольцом сработала, но искомые кристаллы не валяются на полу, а вмурованы в стену тоннеля. И теперь светлый маг, хозяйничающий уже в портале как у себя дома, твёрдо намеревался оттуда их повыковыривать.
В общем, не прошло и часа, как наши мужчины с победоносным видом вернулись, притащив с собой ещё три камня. И тут же окопались в лаборатории, погружаясь в работу над антикристаллом. Я только и успела, что разобраться с принесёнными ведьмой припасами и разделать зачем-то купленную ей свинину, хотя "холодильник" ломился от кошкиных птичек и зайчиков.
— Эта дичь уже поперёк горла стоит, — пояснила она, на секунду отвлёкшись от раздумий.
— Заберите её отсюда, — крикнула я мужчинам, — она мне тут уже весь мозг замусолила своими вычислениями. А мне сюда величество подайте — он хоть картошки начистит.
После означенной рокировки все занялись делом.
Мы уже приготовили с Сорганом запечённую с помидоркой и сыром поросятину — поскольку противня под эту красоту не было по определению, я просто уложила всё слоями в глубокий горшок и засунула в печь томиться. Затем настригли салатик из овощей, из начищенной им картошки натолкли пюрешку. А наши умники всё химичили с кристаллами. Мы с величеством не стали ужинать без них, поэтому просто пока накипятили чаю и уселись за столом беседы беседовать, периодически подавая кружки с ароматным травяным настоем нашим благодарным за такую заботу "химикам". Задача, поставленная перед ними была не то, чтобы очень уж сложной для них, но кропотливой и взрывоопасной, требующей большой осторожности и внимания.
