Возможно, её испугал мой статус?
Судя по простенькой форме, она была из обедневшей семьи.
Пьедестал почтовых отправлений замерцал, приковывая взгляд и отрывая от мыслей. От яркости света я пощурился и недовольно фыркнул. Свет в сумраке комнаты доставлял нестерпимую боль глазам. Не могли они придумать что-то менее истязательное?
Потерев глаза, я уставился на королевскую печать и невесело хмыкнул.
— Что на этот раз произошло, раз прислали отправление даже в академию? — снова спросил вслух, словно мог получить ответ на этот вопрос.
Письмо своевольно запрыгало, закружилось, будто в танце, после чего алая восковая печать разлетелась в щепки.
Заголовок гласил:
«Указ о созыве королевского гарема…»
Я стал заинтересованно читать, и когда понял, что меня ожидает, довольно присвистнул. Отец, наконец, решил начать собирать и для меня гарем. Третий ребенок в его немаленькой семье, но все же принц. Пора и мне начать наращивать влияние среди знати. Пусть идея с созывом гарема не особо нравилась мне, но выбор девушек стал своего рода увлекательным занятием, которое помогало хоть как-то отвлечься от серых будней.
Разглядывая анкеты претенденток, я фыркал и морщился.
Дэлия Рограсс — хороша собой, но какой же у неё противный голос…
Я как-то пытался приударить за ней, но стоило ей ответить на мой вопрос и жеманно улыбнуться, как я сразу же вспомнил о «важном деле», которого, разумеется и в помине не существовало.
Девушка улыбалась, оголяя свои кривоватые зубы и посылала воздушные поцелуи.
Лучше бы их фотографии были в анкете восковыми, чтобы они не могли двигаться и все, как одна, строить мне глазки.
В девушке должна быть хоть какая-то загадка. Неужели ни одну из них не обучали тому, что мужчина — самец. Любому самцу хочется самому заполучить добычу, а не получить её на блюдечке, распластавшую.
С каждой новой анкетой моё лицо наверняка мрачнело всё сильнее, а когда очередная ведьмовская самка снова отправила мне магический поцелуй, я отшатнулся от него, словно тот и правда мог прилипнуть ко мне, и чертыхнулся.
Однако последняя анкета привлекла моё внимание и заставила заинтересованно посмотреть на снимок. Я долгое время разглядывал чёрные густые волосы, отливающие алым блеском, янтарные глаза, хмурое выражение лица и в подтверждение её отстранённого отношения ко мне — стиснутые на груди руки.
Сообразив, где видел её раньше, я захохотал в голос.
Это ведь та самая девчонка, которая два раза за сегодня сумела сбежать от меня.
— Я гляжу, ты вовсю развлекаешься, Йохан… — донеслось со спины, и я обернулся.
— А чего грустить? Жизнь одна — живи по полной. — Я поднялся с кресла и встал рядом с ним, положив руку на обивку спинки. После того, как я увидел эту девчонку, моё настроение поднялось. — И, кстати, не помню, чтобы позволял великому герцогу приходить к себе даже без стука. Это невежливо, брат.
Однако Тревор проигнорировал мои слова и прошёл в комнату, словно ему и не требовалось приглашение.
— Я пришел не просто так. Судя по всему, ты ознакомился с претендентками? Одна из них станет твоей первой наложницей. Уже завтра приветственная встреча. Будь добр, сними уже маску подхалимства со своего лица. Третий принц, все же…
Глава 5. Кейтлин
Я открыла глаза, когда первые лучи солнца проникли в комнату через окно. Поморщившись от света, мешающего спать, я поворочалась и поняла, что уснула в одежде и забыла задёрнуть шторы. Полежав ещё немного, я подскочила и стала озираться по сторонам.
Нет…
Это не квартира дяди…
Это комната Кейтлин в академии.
Жар прилил к щекам, а сердце стало часто ударяться о рёбра от нахлынувшего ужаса.
Почему я всё ещё здесь?
Почему не проснулась?
Неужели мои вчерашние предположения верны, и я… попала?..
Во рту мгновенно пересохло. Я облизнула верхнюю губу кончиком языка, понимая, что те потрескались, и покосилась на кувшин с водой, стоящий на комоде. Неплохо было бы попить. Встав с кровати, я выронила книгу, с которой вчера и заснула. Я подняла её и открыла последнюю прочитанную страницу. Новый текст стал вырисовываться на ней, словно писался здесь и сейчас.
«Кейтлин проснулась на рассвете от ярких солнечных лучей, которые проникли в её спальню из-за того, что она снова забыла задёрнуть шторы. Почувствовав сильнейшую сухость во рту, она решила немного промочить горло и поднялась с кровати».
Эта книга считывала не только мои действия, но и решения, но почему-то текст не прописывался вперёд, чтобы предупредить о том, что нас всех ждёт дальше. Что ждёт меня… Или её? Могла ли я называть тело Кейтлин своим, если мы были настолько разными с ней?
Я не она…
Она не я…
Постойте-ка, а если я заменила её, значит ли это, что она оказалась в моём теле?
Да нет…
Это вряд ли, ведь она книжный персонаж…
Я задумалась, но меня тут же оглушила следующая мысль: а я живой человек, но оказалась в книге.
Что будем с моим телом, если Кейтлин очутится в незнакомом ей мире, в вагоне метро?
Мама дорогая!
Вся кожа покрылась мурашками.
Если мне придётся когда-нибудь вернуться домой, то неплохо было бы позаботиться о своём теле и как-то помочь девушке, оказавшейся в нём, но что я могу сделать, если даже не понимаю, как оказалась здесь? Книга словно пленила меня. И пока я не знала — нравится мне это или нет.
Инстинктивно сунув книгу под подушку, чтобы спрятать от посторонних глаз, я всё-таки выполнила задуманное: плеснула немного воды в бокал и с жадностью припала к нему губами. Освежившись, я довольно улыбнулась и повела плечами. Всё тело болело из-за того, что я плохо лежала, да ещё и уснула в корсете, хотя… Признаться честно, корсет Кейтлин довольно удобный и ничуть не стесняет движения. Наверное, самый дешёвый, ведь она бедная сирота… Впрочем, так даже лучше. Мне не придётся встречаться с родственниками и делать вид, что я их… дочь… внучка… племянница… Я немного покривилась, вспомнив о дяде. Заметил ли он, что я не вернулась домой? Или время в моём мире остановилось?
Мысли переполняли голову, но я взглянула на настенные магические часы и поняла, что самое время привести себя в порядок, потому что занятия в академии никто не отменял, и мне придётся посещать их, если хочу выжить в чужом мире.
Ой…
Щёки снова вспыхнули, и жар распространился до кончиков волос. Я вспомнила вчерашний поцелуй с герцогом и то, как посоветовала ему полечиться.
Это не к добру…
Совсем не к добру…
И лучше мне обходить мужчину стороной, не сталкиваясь с ним и не напоминая о нашем странном разговоре.
Дурное предчувствие стало разрастаться внутри, пульсируя какой-то странной необъяснимой болью. С одной стороны, мне не хотелось возвращаться в свой мир, и я была бы только рада пуститься в настоящее приключение, став ведьмой, а с другой… Я чужая здесь. Смогу ли я научиться вести себя в этом обществе, полагаясь на знания из книги? Получится ли у меня управлять магией Кейтлин?
Я попробовала щёлкнуть пальцами и наколдовать себе таз с водой, но ничего не получилось. Похлопала в ладоши, а потом, вспомнила, что Кейтлин принимала магический душ в общей уборной. Тяжело вздохнув, я стала копаться в комоде и отыскала полотенце и чистую форму. Отлично. Хоть что-то… Вот только дурное предчувствие ни на секунду не отпускало меня, поэтому я решила, что смогу обойтись сегодня без душа. Переодевшись в чистую форму и едва совладав с крючочками и шнурочками на одежде — спасибо тем, кто придумал замки на молнии в нашем мире, — я приблизилась к зеркалу и стала расчёсывать густые волосы, оказавшиеся непослушными. Пришлось потратить на это занятие добрую часть времени, но я справилась и перевязала волосы белой лентой. Ещё раз окинув своё отражение в зеркале взглядом, я позавидовала Кейтлин. Автор наделил её необыкновенной красотой… Вот бы мне такую же. Видимо, «автор нашего мира» посчитал, что Алёнка должна быть блондинкой с веснушками — да, да, несмотря на цвет волос, они всегда у меня были, и никогда не нравились мне.
