Лишь паладины успевали реагировать на страшные удары Двурогих — не рефлексами, но чутьем, отточенной за годы интуицией. Паладины способны отбивать пули на лету — не сплоховали и здесь. Костяные лезвия врезались в адамантиевые щиты, скрещивались с керефовыми мечами. Отразив первый удар, паладин взывал к Пречистой Деве и бился с демоном на равных. Жаль, длилось это недолго — некоторым хватало, но чаще побеждал все-таки Двурогий…
Тем временем Логмир прикончил еще двоих. Стоя над обезглавленными трупами, он чиркнул Рарогом о Флейм, выпрямился… и встретился взглядом с очередным Двурогим.
Правда, этот немного отличается от остальных. Покрупнее, пошире в плечах, рога особо крупные, а шерсть черней беззвездной ночи. На плечах черная же накидка, а глаза так налиты кровью, что страшно смотреть.
— Это ты?.. — прохрипел он.
— Да, это я, — приветливо кивнул Логмир. — А как ты узнал?
— Это ты, я тебя спрашиваю?! — снова взревел демон.
— Конечно, это я, — еще шире улыбнулся Логмир. — Я же уже сказал.
— Не-э-э-э издевайся надо мно-о-ой!!! — истошно заблеял демон. — Это ты убил Ракшу и Ша-Кхетибу?!
— Не знаю, — пожал плечами Логмир. — А кто это?
— Они лежат прямо перед тобой, тупая овца!!!
— А, эти двое… Да, это я их убил. А что, нельзя было?
Кулаки огромного демона гневно сжались. Он и без того кипел от злости, а теперь аж затрясся в припадке бешенства. Какую-то секунду из глотки чудовища вырывался только блеющий клекот, но потом он все же кое-как выговорил:
— Значит, ты у нас смелый, да?.. Сильный, да?.. Справился с детьми, да?.. Одолей-ка их папу!!!
Логмир хотел сказать, что раз надо — одолеет, ему не сложно… но не успел. Здоровенный рогач даже не тронулся с места, даже не поднял руки — он лишь… моргнул? Он просто моргнул, и Логмира снесло невидимой вспышкой. В последний миг он загородился Рарогом и Флеймом, но помогло это мало. Великого героя отшвырнуло со страшной силой. В глазах потемнело, кожу обожгло огнем, руки-ноги повисли плетьми.
Взгляд Шаб-Ниггурата переломал Логмиру половину костей. Тот не погиб лишь потому, что разгневанный отец ударил вполсилы.
Он решил сожрать проклятого детоубийцу живьем.
Лежа практически без сознания, Логмир слабо подергивался. Его контузило. Крики, выстрелы и взрывы, что давно стали привычным фоном, отошли назад, слились в бессвязный гул. Ничего не слыша и почти ничего не видя, умирающий герой все еще пытался дотянуться до рукояти катаны. Он все еще крепко сжимал Флейм, но Рарог отлетел в сторону и лежал там… там… так близко, но так далеко…
— Хабова мать… — прошептал Логмир.
Перед его глазами появилось копыто. Черное раздвоенное копыто. Оно было так близко, что Логмир даже затуманенным зрением различил глубокую трещину, в которой застряла травинка.
Когтистая рука схватила Логмира за шею и подняла с такой легкостью, словно герой ничего не весил. Жуткая козлиная морда озарилась торжеством, клыкастая пасть распахнулась, обдав Логмира смрадом. Сейчас эти страшные челюсти сомкнутся…
И тут в Шаб-Ниггурата что-то врезалось. Врезалось с такой силой, что тот выронил жертву — да и сам на ногах не устоял. А в следующий миг страшные челюсти сомкнулись уже на самом Шаб-Ниггурате, отхватив ногу едва не по колено.
Шаб-Ниггурат взвыл. Не от боли — от удивления. Не обращая внимания на откусанную ногу, он взмыл кверху и пораженно уставился на того, кто осмелился… осмелился…
Напавшее на архидемона существо выглядело крайне необычно. Не внешностью — нет, на этом поле боя и так хватало чудищ всех видов и мастей. Аурой. Эта аура словно принадлежала не одному, но сотням демонов. Демонов, слившихся в диком, противоестественном союзе и переплавившихся в нечто очень опасное…
— Демоволк! — воскликнул Шаб-Ниггурат. — Клянусь Червем, живой демоволк!
В ответ ужасный хищник издал сдавленный рык. Сегодня демоволк сожрал множество утукку, будх, Погонщиков Рабов и эг-мумий. Он даже поймал зазевавшуюся Птицу Лэнга. Но когда на поле боя появились Двурогие, вечно голодный монстр забыл о мелких демонах и устремился за более сочной дичью.
Ну а когда их догнал папа Шаб-Ниггурат, демоволк забыл и о Двурогих. Аромат архидемона проник в его ноздри, и пасть наполнилась голодной слюной. Демоволк помчался на зов желудка, нисколько не думая — а сладит ли он с такой крупной добычей? Мешанина его разумов просто не справлялась с такими сложными задачами.
Но в любом случае эта дерзкая атака отвлекла Шаб-Ниггурата. Он забыл о несъеденном Логмире и перенес внимание на пакость, что осмелилась его укусить. Неслыханная наглость, просто неслыханная! Даже родной отец никогда не кусал Шаб-Ниггурата… ну, однажды он попытался, но Шаб-Ниггурат убил его первым.
И съел.
А теперь он съест и этого демоволка. В нем смешались полторы сотни демонов — вкус обещает быть пикантным, даже утонченным… мм… от предвкушения у Шаб-Ниггурата выделилась слюна.
Пока архидемон и демоволк облизывались друг на друга, всеми забытый Логмир взмыл в воздух. Поднимаясь все выше и выше, он блаженно улыбался и думал, что вот наконец-то свершилось неизбежное — боги признали его заслуги, героизм и высокие душевные качества. Теперь его заживо берут в Руар — дивный заоблачный дворец. Там солнечный владыка Криан подарит Логмиру накидку со своего плеча, небесный виночерпий Громхоз нальет чудесного нектара, а прекрасная Ормиоза… на этом месте Логмир заулыбался совсем уж скабрезно.
На самом деле все объяснялось гораздо прозаичнее. На небо Логмира поднимали не боги, а Шамшуддин. Слишком благоразумный, чтобы схлестнуться в поединке с самим Шаб-Ниггуратом, архимаг, однако, пристально наблюдал за происходящим с коцебу. И теперь, улучив удобный момент, выручил Логмира из беды.
Потерянный меч Шамшуддин тоже подобрал. Хозяину он еще пригодится.
С демоволком Шаб-Ниггурат провозился дольше, чем с Логмиром, но вскоре и этот противник лег бездыханным. Полководец Лэнга — это не утукку и даже не Двурогий, его не одолеть какому-то уроду из колдовской банки.
Но поесть Шаб-Ниггурату опять не дали. На сей раз ему помешал плазменный град. Целая рота открыла огонь по архидемону в отчаянной, безумной попытке уничтожить этот ходячий кошмар. Они видели, что демоволку удалось откусить чудовищу ногу — значит, оно тоже уязвимо, его можно ранить! А если кого-то можно ранить — его можно и убить!
Разумеется, у них ничего не вышло. Все так же стоящий на одной ноге Шаб-Ниггурат медленно развернулся… обвел солдат взглядом… и каждый, на кого он смотрел, падал замертво. На нем же самом не осталось ни царапины.
Разве что шерсть кое-где подпалилась.
Позабыв о демоволке так же, как до того о Логмире, Шаб-Ниггурат двинулся в самую гущу этих жалких смертных. В него стреляли, его рубили, он же сам только мотал рогатой башкой и презрительно мемекал.
Аура. Шаб-Ниггурат крушил противника одной лишь чудовищной аурой. Достаточно было его взгляда, чтобы убить человека на месте. Люди падали десятками и сотнями, пока архидемон не оказался окружен горами трупов. Начало казаться, что Шаб-Ниггурат в одиночку истребит все войско Серой Земли.
Тем временем Двурогие не отставали от своего прародителя. Эти мохнатые молнии носились по всей долине, собирая свою кровавую дань. Кровью уже были перемазаны и рога их, и копыта, и оскаленные козлиные морды.
И все же одни только Двурогие вряд ли смогли бы выиграть эту битву. Маршал Хобокен оправился от неожиданности очень быстро. Он уже начал перестраивать войска, сочинять новую тактику. Но увы, раньше чем он успел это сделать, явилась новая волна демонов.
Шаб-Ниггурат и его Двурогие прибыли первыми, ибо мало кто может сравниться с этими тварями в скорости. Однако летучие Курильщики отстали от них ненамного. И на шее переднего, самого огромного, восседал еще один архидемон — Гелал.
Когда над долиной Седой Луны появились семь гигантских теней, никто поначалу не обратил на них внимания. Не до того было. Но потом они начали выпускать дымные клубы…
Сначала удивление, потом ужас и, наконец, паника охватили людей, попавших в объятия зеленых туч. Задыхаясь, солдаты бились в агонии. Те, кто мог двигаться, побежали, напрасно пытаясь обогнать облака ядовитого газа. Неумолимо, безжалостно демонический дым проникал в легкие, заставляя исступленно кричать…
В строю остались лишь эйнхерии, автоматы и гигантские бронепехотинцы. Паладины на раши и колдуны на вемпирах взмыли в поднебесье, спеша уйти от этой новой атаки. Смерть, ядовитая смерть окутала долину Седой Луны.
Гелал безучастно наблюдал за этим сверху, не обращая внимания ни на колдунов, ни на паладинов. Да, сын Акхкхару и Ки-Сикиль считается слабейшим архидемоном Лэнга. Но даже самый слабый архидемон — это архидемон. Да и кто осмелится бросить вызов ужасному Курильщику?
