От удивления я застыла на месте, а Мархаб наоборот стремительно сокращал дистанцию между нами. Когда до меня остался всего лишь шаг, между мной и демоном вклинился очень злой Алан, полностью загородив меня от своего проводника. Вообще-то магистр стоял ко мне спиной, и лица его мне было не видно, но затылок, как и спина, выглядели очень недобро. Сглотнув, я решила убраться подальше и поспешила спрятаться за ещё одной широкой спиной для разнообразия некромантской и заручившись поддержкой с тыла у своего зомбика. И почему у меня такое чувство, что доверить свою ценную, не так давно вновь обретённую жизнь я могу лишь Чуче? Наверное, потому что порой мои спутники ведут себя как маленькие дети и, например, сейчас эти детки явно не поделили совочек в песочнице, обязанности которого временно исполняю я.
— Мархаб, ты можешь вести себя более сдержанно? — тихим, вибрирующим от едва сдерживаемого гнева голосом спросил демонолог.
— Могу, — охотно согласился демон и, сверкнув белозубой улыбочкой, уточнил, — но не хочу.
Мархаб сделав шаг в сторону, чтобы ему было видно меня, и теперь персонально мне улыбнулся, словно давая понять, что видов на меня никаких не имеет, а просто любит подурачиться. Кого-то этот рогатый шутник мне напомнил. Я смерила демона задумчивым взглядом, сравнила его с некромантом и пришла к выводу, что да, эти двое похожи как родные братья, причём братья-близнецы. Послала сочувственную улыбку магистру Джейлиру и, стараясь сделать это незаметно, пошевелила пальцами, посылая команду Чуче встать так, чтобы максимально прикрыть меня от этого шутника. Зомбик встал чуть левее Этьена, но в силу своего маленького роста оказался не слишком-то хорошим заслоном, наоборот вызвав во мне какую-то жалость. Да-а-а, жалеть зомби это нонсенс.
— Это что ли новое пополнение? — поинтересовался Мархаб, очень быстро поняв мой намёк и потеряв ученице некроманта всякий интересе, переведя изучающий и полный скепсиса взгляд на притихших адептов.
Магистр Джейлир, всё ещё изволивший гневаться, в ответ смог лишь кивнуть.
— Что-то хлипенькие они, зашуганные совсем, — демон обхватил свой подбородок большим и указательным пальцем и предложил, как ему видимо казалось, гениальную мысль. — Может, им ещё пару годков учёбы накинете, а то их в Пустошь даже страшно отправлять. Не вернутся ещё, а мне потом кучу бумаг заполнять об их гибели да перед начальством объясняться.
После этих слов адепты резко побледнели, но не осмелились и слова произнести. В этой зловещей тишине как-то особенно отчётливо было слышно как кто-то из мальчишек сглотнул, икнул и заскулил. Высунувшись из-за спины некроманта и под прикрытием Чучи, я не утерпела и злорадно улыбнулась своим несостоявшимся убийцам, после чего сделала страшные глаза и выразительно чиркнула себя ногтем по горлу, надеясь, что этот жест имеет не только интернациональное значение, но и межмировое. Я бы ещё сатанинским смехом разразилась, вот только боялась переборщить, у мальчишек и так уже предобморочное состояние почти у всех, а у одного полненького адепта в глазах вообще слёзы стоят.
— Мархаб! — прикрикнул на проводника демонолог и, протягивая увесистый запечатанный пакет, потребовал. — Прекращай свои шуточки! Вот, забирай документы, забирай адептов и отдавай мои ключи от квартиры.
— Ал, может, будет лучше, если вы все у меня остановитесь? — почти робко предложил демон, глядя едва ли не с жалостью на нас. — Вилма вам будет только рада.
— Нет, я буду жить в своей квартире, — отрицательно качнул головой магистр Джейлир. Скосил на меня взгляд, вздохнул и добавил. — Ангелина тоже. Этьена можешь забирать с собой.
— Э-э нет! — поспешно воскликнул некромант, вклиниваясь в разговор. — Я с тобой мою ученицу наедине не оставлю.
— Очень тебе не советую, — шепнул в его сторону демон, при этом умудряясь с жалостью смотреть на Алана. — Это же служебная квартира, считай каморка исключительно для сна…
— Мархаб! — вновь вызверился демонолог.
— Что!? Я что неправду сказал!? Каморка, она и есть каморка! Тебе не стыдно туда девушку вести?! — теперь уже была очередь демона возмущаться, и делал он это, надо сказать, очень прочувствовано.
— Да-а, кто-то пользуется своим положением и связями, а наш Алан служебной квартирой, — с нескрываемой издёвкой в голосе, проговорил Этьен и, протянув раскрытую ладонь приятелю, потребовал. — Давай перстень! Я и Ангелиной предпочитаем жить в нормальных условиях…
— Нет, я останусь с магистром Джейлиром! — слишком поспешно выпалила я и потянула некроманта за рукав, вынуждая опустить руку.
Это я конечно зря сделала. Но только как представлю, что мне придётся провести ближайшие несколько часов с двумя похожими, как родные братья, шутниками, мне становилось не по себе. Нет, Этьен замечательный мужчина, вот только воспринимать нормально я его могу лишь в умеренных количествах. Чем дольше общение, тем сильнее мне хочется его прибить или убиться самой. С Аланом в этом отношении всё намного проще, он в общении не навязчив, а порой и вовсе не слишком разговорчив, что последнее время мне импонирует больше, чем преувеличенное балагурство его друга.
Магистр Норн обернулся, сурово сдвинув брови, посмотрел мне прямо в глаза, словно на сильно провинившегося ребёнка заикнувшегося о подарке на день рождения. По спине пробежали мурашки, но я заставила себя улыбнуться, глядя в его фиалковые очи. Кажется, от меня ждали, что я заберу свои слова назад или откровенно признаюсь, почему не желаю становиться на постой в доме демона. Но не скажешь же это некроманту прямо в лицо, что его общество меня слегка напрягает, мне ещё у него учиться придётся до поступления в Академию.
— Этьен, не смотри так сурово на девушку, — хлопнув некроманта по плечу, заявил Мархаб и заговорщицки мне подмигнул. — Ну, выбрала она другого, так…
— Мархаб, — очень мягко и почти ласково произнёс Этьен имя демона, после чего грозно рявкнул, — заткнись!
— М-магистр Джейлир, а к-как же мы? — заикаясь, спросил кто-то из адептов, решив видимо, что настал их звёздный час.
Я лишь облегчённо вздохнула, когда взгляды мужчин устремились в сторону слепившихся в один дрожащий комок мальчишек. Не удержалась и тоже с любопытством посмотрела на адептов-демонологов. Странные они какие-то. Вроде сами, ну или почти сами, выбрали такую профессию, а теперь стоят зубами от страха стучат, будто демона ни разу не видели. Надо будет потом у Алан уточнить чего это они.
— А что вы? — хмыкнул снова ставший невозмутимым и спокойным магистр
