«Что им все‑таки от меня было надо? Похоже, так и не узнаю».
– Что будем делать дальше? – поинтересовался Кириешко.
Ответил Хнум:
– Насколько я знаю здешние порядки, теперь нужно двигать к Большому порталу. Не выпустить нас права не имеют…
– Не стоит, – махнул рукой шаман. – Я вас вывезу той же дорогой, которой и сам пришел.
Оба нетеру поскучнели.
– Нам в другое место бы, – протянул Тот. – Нет, конечно, и ваше время сойдет…
Да так и замер с открытым клювом, глядя куда‑то за спину Даниила. Парень инстинктивно обернулся, и то же самое сделали все остальные.
– Ну вот, – прозвучал насмешливый надтреснутый голос, – только соберешься сделать друзьям сюрприз…
Позади стоял невысокий старичок самого обычного вида. Правда, одет он был в пурпурную мантию, из‑под которой виднелся старообразный мундир с пышными эполетами, на которых сияли выточенные из огромных алмазов звезды. Этакий амдуатский генералиссимус, или уж, вернее, какой‑нибудь «маршалиссимус».
А потом Хепри и Ху распростерлись на песке.
– Не карай, Владыка! – жалобно пропищал скандалист и матерщинник Ху.
И только тогда Даня понял, кто их навестил.
– Да встаньте, малыши, встаньте, – махнул дедуля рукой. – Ничего страшного. Ну, Владыка Апоп, ну явился… Так ведь мое царство – где хочу, там и гуляю. Уж извините, не мог с вами не попрощаться. Опять же кое‑что сказать и сделать надо. Итак, – принял он нарочито важный вид, – вот что мое величество имеет вам сказать. Начнем с вас, детки, – обратился старик к навек, казалось, остолбеневшим Жуку с Языкатым. – Назначаю вас отныне и навсегда смотрителями истинной и первозданной Ладьи Миллионов Лет. Завтра же начинайте приводить в порядок док, храм опять же построите, и чтоб все было как следует! – грозно прикрикнул он. – А то знаю я вашу породу – только бы сикеру глушить, а Великий Апоп во всякую бочку затычкой должен лезть!
– Исполним, Великий!! – парочка вновь распласталась на песке.
– Теперь займемся богами рангом покрупнее, – продолжил Апоп. – Для начала ты, Гор. Это я тебе говорю, капитан: знаю, что ты задумал. Не возражаю. Только вы там это… не злоупотребляйте открывшимися возможностями. И не торопитесь, главное – дело.
– Слушаюсь! – по‑военному вытянулся Кириешко.
– И ты, внучок, – это уже Дане. – Не спеши тратить свои знания и умения на то, что твой друг затеет. Дела у вас по‑всякому могут обернуться, а торопиться тебе некуда, жить ты будешь ой как долго. Не спеши, как бог богу тебе советую. Для таких, как мы, это главное… Так, ну с тобой, дева‑Изида, все ясно. Женщин я никогда особо не понимал, так что дарить и советовать тебе ничего не буду. Тем более у тебя и так есть все, что надо, а советов ты и раньше не слушала.
– Тебе, старик…
– Не нужно ничего! – всплеснул руками Тэр‑Эр‑Гэн. – Мы, весь наш народ, на все времена и так уже твои неоплатные должники, отец и спаситель наш Сэвэки!
Апоп добродушно закивал:
– Ну, тебе виднее. Все вроде?
– А мы? – почти проблеял Хнум жалобно и заискивающе.
– А что «вы», почтенные нетеру? Чего вам здесь не живется? – искренне удивился владыка Амдуата. – Ра‑Атум вас освободил, Суд Маат оправдал, так что можете располагать собой как хотите. У меня, кстати, предложение – тут один из наших великих Домов случайно остался без головы, – Апоп сделал жест в сторону серовато‑красного пятна – все, что осталось от Нитокрис. – Если есть желание, любого из вас назначу хоть сейчас! А то еще грызня пойдет за должность, имущество делить начнут, так и до драки недалеко… А мне беспорядок в царстве не нужен – достаточно хлопот с одной вашей компанией!
– Нет‑нет! – торопливо бросил Тот. – Это исключено!
– Так чего же вам надо? Просите уж, пока я добрый.
– Нам бы в Древнее царство как‑нибудь, обратно…
– Да‑да, – поддакнул Хнум – Откуда нас сюда привезли, туда пусть и вернут.
– А то оставались бы – приличных людей трудно сыскать, не говоря уже о богах, – владыка, похоже, был искренне разочарован. – Ты, Хнум, пивной заводик поставил бы, определенно стал бы пивным королем Амдуата. Варил бы пиво не хуже «Оболони». А то все контрабандой промышляем…
– Нет, ни в коем случае!! – синхронно закачались птичья и баранья головы.
– Ну, хозяин, как говорится, барин. В Древнее, так в Древнее. Тогда отправляйтесь и не задерживайтесь. Не люблю долгих проводов. А все формальности с акху я сам утрясу.
И оба нетеру исчезли.
– Давайте, малыши, грузитесь, – поторопил их Апоп. – Сейчас как раз самое лучшее время для перехода.
Они быстро влезли на спину услужливо присевшей Фроси, не без труда разместившись там все впятером, после чего мамонтиха встала и побрела в сторону от реки.
Вначале как будто ничего не происходило. Но вот берег со следами недавнего побоища, «Месектет», возле которой стояли грустно поникшие Ху и Хепри, и одинокая фигура Апопа перестали отдаляться, а начали как будто затягиваться дымкой. С каждым шагом зверя пелена эта становилась все гуще и гуще, и вот они уже словно плывут в густом утреннем тумане.
Потом сквозь дымку стало пробиваться солнце, а в тишине послышались далекие голоса птиц.
Еще с десяток шагов – и вот уже Фрося ступает по обычной таежной тропинке…
– Ну вот, мой рейс…
Даниил с какой‑то непонятной тоской еще раз оглядел Элю. Или, вернее будет теперь сказать, Эйяно?
Вроде бы ничего такого…
Да, симпатичная фигуристая девчонка восточного типа, в интернациональных джинсах и короткой футболочке. Так хорошо обтягивающей все, что надо… Через, плечо – небольшая сумка.
И все равно – даже ему видно – перед ним не простой человек.
– Ты все‑таки улетаешь? – спросил он (хотя, казалось бы, и так все ясно – сколько уж говорили).
– Да вот, лечу в Мексику, как тебе известно. Я ведь шаманка как‑никак. Там раскопали один храм и нашли кое‑что интересное. То, что принадлежало предкам моего народа, вернее, общим предкам моего народа и индейцев еще до того, как они разделились и отправились на другой материк. Я там кое с кем связалась – с теми, кто понимает, что к чему. Когда вернусь – не знаю, писать не обещаю.
– Могу я хоть надеяться… – начал нерешительно Даня.
– Извини, но я скажу то, что и раньше, – нет, – коротко бросила, как отрезала, Эйяно. – Пойми, дело не в моих чувствах к тебе. Это тяжкое бремя, но я сама, добровольно взялась его нести. Пойми и не сердись: у нас с тобой разные пути. К тому же у тебя ведь есть невеста… Пойми – дело не в моих чувствах к тебе, – повторила она словно лишний раз убеждая его (или себя?). – Просто истинная шаманка, тем более такого уровня, как я, не может быть женой земного мужчины, – мягко продолжила эвенкийка. – Ее мужьями достойны быть только равные ей великие шаманы или же великие мудрецы и герои из прошлого и будущего.
– Угу, – бросил Даниил. – Уж куда нам серым до великих героев! А детей тоже великим шаманкам положено рожать от призраков из древних времен? Или как?
– Конечно, – с готовностью кивнула девушка. – И не от призраков: для посвященных высшего уровня прошлое и будущее доступны равно. Разве ты отказался бы завести ребенка от кого‑то из истинно великих людей? Ну, от Чингисхана например?
Упуат запрокинул голову и издал длинный переливчатый визг, который не мог быть не чем иным, как искренним хохотом.
– Извини, – тут же поправилась девушка, – я, кажется, сказала что‑то не то.
Они торопливо попрощались…
– И чего тебя, дружище, вечно тянет на этих роковых демонических красоток? – проводив Элю взглядом, ехидно осведомился Упуат. – Сперва Аида, потом еще Нитокрис, нежить треклятая, теперь вот эта самая дикарка! У тебя же есть такая очаровательная невеста. Ну скажи: неужели тебе не стыдно перед Анечкой? А какие блинчики она готовит! Какие пирожки! Ам! – щелкнул нетеру зубами. – Объедение! А эта? Мало того, что тощая как сушеная вобла, так еще и всякие противные естеству вещи предлагает! И с кем – с Чингисханом! Кстати, напомни – кто он хоть такой?
– Да ладно тебе, Упуатушка, – невесело отмахнулся Даниил, при этом признавая, что доля правды в словах мохнатого приятеля есть. – Тебе бы только пирожки жрать!
– Не отрицаю! – с готовностью подтвердил пес. – Валяться на диванчике в хорошем доме, есть свежие пирожки и возиться с твоими детишками – вот моя мечта. И не думай, что я оставлю тебя в покое, пока не добьюсь ее воплощения в жизнь!..
Через час после возвращения из Амдуата прямо на тропе, когда путешественники уже предвкушали отдых на таежной заимке Верховного шамана, их задержал патруль «Полярных волков» и доставил прямо в лагерь, разбитый спецназом МГОП неподалеку от ЭРЛАПа, где уже несколько недель работала комиссия Академии Наук.
Верховного шамана с извинениями отпустили, а остальных, не исключая Эли (несмотря на протесты деда), арестовали. Обвинили их в нарушении законодательства об охране исторических памятников (проникновение к ЭРЛАПу) и похищении мамонта. А Кириешко – еще и в самовольном оставлении места службы, впрочем, тут же вынеся благодарность за уничтожение особо опасной тоталитарной секты.
