***
Герцогиня уехала, не дав утвердительного ответа. Неужели она рассчитывала, что я откажусь от Тревора из-за её слов? Что разорву помолвку, испугавшись разговора с ней наедине?
Думая над произошедшим, я медленно двигалась в сторону здания академии. Следовало вернуться к занятиям, а после встретиться с Тревором и объяснить, почему я не явилась на испытание и не поддержала его. Оставалось надеяться, что интуиция не подвела, и я не просто так доверилась Йоханнесу. Мне хотелось верить, что у этого парня на самом деле огромное будущее. Он достоин счастья, а не слепого следования традициям.
— Прогуливаем занятия? — спросил со спины вкрадчивый голос.
Я резко обернулась. Бледный, но в то же время довольно симпатичный некромант, имя которого я успела позабыть, шёл следом за мной.
— Нет, просто меня навещали, — постаралась оправдаться я и мягко уйти от разговора с парнем.
Поравнявшись со мной, некромант протянул мне костлявую руку, и я с опаской покосилась на неё. Однажды мне уже хватило соприкосновения с ним. Место ожога длительно и мучительно заживало впоследствии.
— Знаешь, зачем я таскаю эту руку за собой? — спросил парень, пряча её за спину.
Я отрицательно помотала головой.
— Так существенно снижаются риски получить магический ожог от соприкосновения с обладателем живой магии. В моём случае он практически неизбежен, ведь я обладаю сильным даром управления смертью. Следует научиться принимать себя. Мне пришлось через многое пройти, прежде чем я смог понять это. Живём один раз. Если бесконечно корить себя, что родился тем, кем родился, можно сойти с ума и упустить жизнь. Важно поймать её за хвост и подстроиться под выставленные тебе условия игры.
Я кивнула, не до конца понимая, зачем он всё это говорит мне.
— Мы сами творцы своей жизни, правда же? Кто бы мог подумать, что ты станешь женой герцога.
Некромант хитро улыбнулся, подмигнул мне, а когда его окликнули его друзья, он извинился и попрощался, а я продолжила свой путь, думая над его словами.
Он прав: мы сами творцы своей реальности. Я сама писала историю Кейтлин в этом мире, а книга лишь конспектировала события. Это был мой мир. И чтобы поймать удачу за хвост я для начала должна раскрыться Тревору и рассказать, что мои чувства к нему куда более реальны, чем многое другое.
Опоздав в аудиторию до пения птицы-звоночка, я занесла руку, чтобы постучать, но дверь открылась.
— Ты можешь войти, Кейтлин, — учтиво произнёс преподаватель, и я нырнула в аудиторию. — Я уже всех разделил на пары, поэтому можешь занять место рядом с Беатрис.
Я с тоской посмотрела на Элизабет, потому что с девушкой мы уже сработались, но в ту же секунду обрадовалась: смогу быстрее узнать, что случилось на отборе.
— Беатрис, что с тобой? — спросила я у всхлипывающей девушки, а по её щекам тут же покатились слёзы.
Неужели её так сильно расстроило, что поначалу ей не досталось пары? Или она плакала из-за отбора?
— Всё дело в мероприятии, о котором мы не должны были говорить, — шепнула она, украдкой покосившись на преподавателя.
Я сделала вид, что конспектирую лекцию, решив, что попрошу потом у Элизабет дать мне её переписать.
— Что случилось? — задала я ещё один вопрос, сгорая от нетерпения. — Ты провалила испытание? — пришлось сделать вид, что я ничего не знаю.
— Все провалили, — ответила Беатрис и поджала трясущиеся губы, стараясь не привлекать к себе внимание преподавателя. — У меня был такой шанс добраться до финала, и я упустила его.
— Но ведь ты говоришь, что испытание провалили все, значит, отбор будет продолжаться? — спросила я, решив, что пора завязывать с этим разговором.
Беатрис испуганно посмотрела по сторонам, словно наивно предполагала, что об отборе никому постороннему ничего не известно.
— Нет. Принц сказал, что всё сложилось как нельзя лучше, и пока он не готов продолжать это. Раз все ведьмы проиграли, то так тому и быть. Герцог пообещал, что каждой будет дан шанс вернуться, когда откроют новое мероприятие, но я проиграла! Опозорилась! — икнула Беатрис, утирая слёзы.
— Проиграли все. Вероятно, испытание было слишком сложным, не все готовы к такому. Поучишься немного, отточишь навыки и в следующий раз непременно снова пустишь их в ход.
— Мой отец гордился бы мной, а теперь я опозорила его, — шмыгнула носом Беатрис.
— Брось! Ты хотела победить сама? Мечтала стать наложницей принца?
Беатрис уставилась на меня, словно впервые видела. Вероятно, мой вопрос шокировал её, поэтому некоторое время она помолчала, а потом отрицательно помотала головой.
— Тогда не о чем грустить. Мы сами творцы своей судьбы. Какая разница, останется ли доволен твой отец? Не ему потом жить в гареме, где мужчина будет уделять время в лучшем случае один раз в месяц… Ты должна стремиться в первую очередь к тому, о чём мечтаешь.
Я вдруг подумала, что повторила слова некроманта, но они были сказаны очень уместно. Он оказался прав, и его речи так вовремя пригодились мне.
— Ты действительно так считаешь?
Уверенно кивнув, я вернула внимание к лекции, потому что практическую работу переписать не получится и нужно было хотя бы часть информации услышать и запомнить, чтобы всё сделать правильно.
Нежной вуалью меня окутало облегчение, ведь Йоханнес не предал меня и сделал так, как мы и договаривались. Оставалось надеяться, что Тревор простит меня и не разорвёт нашу помолвку только из-за того, что я не явилась и не помогла ему. С другой стороны, зачем теперь нужна свадьба, если отбор отменён, а матушка Тревора вроде бы поняла, что не следовало ей быть такой настойчивой и пытаться женить сына? Да и его «невестушка» уже тоже отдана другому. Горечь ядовитой змеёй поползла по венам, и я постаралась унять её, чтобы не думать о плохом хотя бы на занятиях.
Глава 50. Тревор
Мне стоило большого труда дождаться окончания занятий. Я понимал, что не могу вмешиваться в учебный процесс Кейтлин и отвлекать её от занятий. Мог бы вызвать её в любой момент, но должен был дождаться, когда она освободится. Узнав, где заканчивается её последний урок, я поспешил к аудитории, чтобы потом не искать ведьмочку по всей академии. Мог бы снова попросить её явиться ко мне, но почему-то не стал этого делать. Важно было самому явиться туда. В конце концов, она мне не прислуга.
Как только толпа студентов вышла, я принялся взглядом искать ту самую, что заняла большую часть моего сердца и основательно засела в нём.
Кейтлин вышла из аудитории вместе со своей подругой. Как зовут эту ведьму я забыл, кажется, Кейт называла её Лиззи?
— Кейтлин? — негромко позвал я, чтобы не испугать, и обе ведьмочки обернулись.
— Встретимся вечером в столовой? — замялась Лизза.
— Я не знаю… Возможно, — Кейтлин посмотрела на меня, чуть приоткрыв свои аппетитные губки. — Ты не переживай. Я не голодна, если что, — улыбнулась она. — Не знаю, как скоро я освобожусь.
Девушка кивнула и уже скоро скрылась за поворотом. Мне захотелось прижать свою невесту, убедиться, что она в порядке, но я знал, что в аудитории остался преподаватель, а подавать дурной пример кому-либо нельзя, ведь я — герцог, об этом стоило помнить. Преподаватель наверняка сочтёт дурным тоном мои объятия со студенткой в общественном месте. Да и кто знает, может, в аудитории остались ещё и студенты?
«Правила приличия никто не отменял», — непременно напомнила бы матушка.
— Тревор, — несмело начала Кейтлин, не поднимая на меня взгляд.
— Не против уединиться? — сразу спросил я, подумывая открыть портал в какой-нибудь живописное место подальше от посторонних. У меня было похожее на примете. Пусть лишний раз пользоваться магией в стенах академии нежелательно, но нам с Кейтлин предстоял непростой разговор, и я не хотел, чтобы кто-то помешал в самый ответственный момент.
Щёки ведьмочки заалели. Она смущённо отвела взгляд в сторону и кивнула. Только богам известно, что именно творилось в её голове в это мгновение. Я и сам переживал, как мальчишка, понимая, что придётся раскрыть свои чувства кому-то, а я давно не делал этого. После смерти отца у меня не осталось никого, с кем я смог бы поговорить откровенно. И я боялся, что она оттолкнёт меня.
