Однако для плонетцев Хастур был просто еще одним громадным уродом из параллельного измерения. Жуткий, опасный, но ничем особенно не выделяющийся. Комкедорос молча отодвинул от пульта серокожего наводчика, поймал в прицел клыкастую харю…
БУМММ!!!
И ничего не произошло. Хастур, подошедший уже почти вплотную, только вздрогнул и замер. Он прислушался к необычным ощущениям, отряхнулся, поежился… и очень внимательно посмотрел на «Холм».
— НЕПРИЯТНОЕ ЧУВСТВО, — раздалось громогласное бормотание. — МЕНЯ КАК БУДТО ПЫТАЛИСЬ… РАЗВОПЛОТИТЬ. КАКАЯ НАГЛОСТЬ.
Одним легким пинком Хастур проломил в Тибалорде широкую брешь, разметал тяжелых автоматов и шарахнул лапищами по «Холму». Титанической прочности бронепласт, способный выдержать попадание баллистической ракеты, смялся, точно мокрый картон. Гигантская машина накренилась и рухнула, сотрясши землю своей безмерной тяжестью. Из дыры в обшивке повалил густой черный дым.
Еще разок пнув «Холм», Хастур принялся деловито и методично разрушать Тибалорда. Погибающий колдун бессильно размахивал тысячами каменных рук — Хастура они беспокоили не сильнее, чем укусы муравьев.
Уже через пару минут все было кончено.
К этому моменту перестали существовать и остальные «Холмы». Они успели дезинтегрировать еще двух адских духов, но остальные обрушились на них метеоритным дождем. Огненные кулаки этих демонов-разрушителей обратили чудеса плонетской науки в бесформенные груды металла…
Вскоре после этого Легион Гнева снова двинулся в наступление.
Впереди лежал Иххарий.
Сыто икая, по тропинке прошел еще один утукку. После боя в долине Седой Луны эти твари обожрались так, что с трудом передвигали ноги. Куклусы, будхи и Погонщики Рабов тоже бродили с раздутыми животами. Причем большую часть их трапезы составляли собственные же товарищи — их погибло гораздо больше, чем солдат противника.
Проводив взглядом объевшегося демона, Астрамарий в очередной раз ударил молотком. Раздалось глухое звяканье, но вмятина не выправилась, а лишь немного изменила форму. Астрамарий терпеливо ударил снова.
Он давно привык к этому процессу. Куда более прочные, чем мягкая плоть, железные доспехи все-таки тоже получали повреждения. Иногда довольно серьезные.
Под Симбаларем, например, маршал Хобокен сломал крепления на шлеме. Несколько дней потом он то и дело спадал, пока его не починил демон-кузнец, уже в Лэнге. А еще до этого капитан Джориан утянул Астрамария на дно реки. В тот раз потребовалось несколько часов, чтобы выбраться на поверхность. На дне было ужасно некомфортно — темень, мутная вода, толстый слой ила… Сочленения забились грязью, а правая нога повредилась в суставе и перестала сгибаться. Во время сражения при Земляйке охромевшему, да еще и лишившемуся меча Астрамарию пришлось отсиживаться в штабе.
Начиная чувствовать раздражение, полководец-кумбха в сотый раз ударил по наплечнику. Как же неудачно он погнулся! Сюда пришелся удар одного из автоматов Руорка — и хорошо еще, что по касательной. Если бы эта стальная черепаха с ручищами-моргенштернами шарахнула удачнее, то могла расплющить Астрамария в лепешку. Он с удовольствием отрубил бы тому автомату голову, да вот беда — головы у него как раз не было. Рука Казнящая не знает промаха, но тактика у нее очень уж однообразная.
По крайней мере, теперь у Астрамария появилось несколько часов на спокойное выправление вмятин. После битвы в долине Седой Луны Шаб-Ниггурат погнал легион дальше чуть ли не кнутами, но вскоре пришлось остановиться. Дорогу пересекал огромный овраг — а за ним еще один и еще. И Астрамарий точно знал, что вчера этих оврагов здесь не было — их явно создали отступающие колдуны. Скорее всего, поработал тот лысый негр, что убил Яджуна Испепелителя.
Конечно, одни только демоны пересекли бы любые овраги, едва их заметив. Перелетели бы, перепрыгнули, прошли эфирной тропой. Но будет глупо оставлять позади сотни тысяч куклусов и ревенантов. Пусть они сильно уступают даже утукку и Погонщикам Рабов, не говоря уж о Двурогих и адских духах, зато их по-прежнему сотни тысяч. Когда они ворвутся в столицу, ее просто затопит этой живой лавиной. Ревенанты-то ладно, с них проку не так много, но куклусы в двухмиллионном Иххарии начнут плодиться со скоростью саранчи.
Сам Астрамарий изначально делал ставку именно на это — на многократное и постоянно растущее численное превосходство. Он вообще подумывал опустошить Серую Землю, высосать ее деревни и города досуха, а уж затем дать решающее сражение. Но от этого плана пришлось отказаться — Железный Маршал слишком мобилен, слишком быстро реагирует. Он бы просто не позволил развернуться во всю ширь — несколько стремительных ударов, точечные воздушные налеты, и рассеявшаяся по стране армия уже не соберется воедино. Плохо вооруженных куклусов истребят порознь.
Впрочем, теперь уже не важно, что там Астрамарий планировал. Шаб-Ниггурат все перекроит на свой лад. У них еще в прошлом году вышла из-за этого ссора с Носящим Желтую Маску. Жрец Древних хотел сделать ставку на Астрамария, а Черный Козел Лесов орал, что не позволит какому-то кумбхе командовать Легионом Гнева. В конце концов Йог-Сотхотх принял сторону Носящего Желтую Маску, и Астрамарий был утвержден.
Но теперь, похоже, планы Лэнга поменялись. Иначе Шаб-Ниггурата здесь просто не было бы. Со второй волной должны были явиться только младшие архидемоны — Кутулу, Йаг и Гелал. Предполагалось, что больше трех разом зиккурат не выдержит. Однако их четверо, причем от прежнего состава остался лишь Гелал…
Да и Двурогих здесь быть не должно. Адские духи — да. Курильщики — да. А Двурогие — нет. Вместо них должны были явиться тысячи Тварей и бессчетное множество алуа. Возможно, кто-то из Эмблем — Партас или Дурсон…
Астрамарий строил планы с учетом именно такого подкрепления.
Опять какие-то интриги в Кадафе. Планы внутри планов. И Астрамарию, конечно, никто ничего не сообщил. Он же всего лишь кондотьер, наемник на службе у демонов. Сколько бы ни лил елей Носящий Желтую Маску, очевидно, что для Лэнга этот старый кумбха — просто инструмент. Пока полезен — используют, исчерпает себя — выбросят.
— Все ли с вами в порядке, повелитель Астрамарий? — послышался сладкий голос Клевентина. — Мне показалось или вы в самом деле немного… ранены?
Астрамарий мысленно усмехнулся. Вот и еще одно подтверждение его опалы. «Повелитель». Еще вчера этот колдун-лизоблюд величал его владыкой, а теперь он только повелитель. Разумеется, Клевентин Предатель мгновенно уловил, что ветер переменился.
— Я в полном порядке, — холодно ответил Астрамарий. — Всего лишь несколько вмятин. Мои доспехи выдерживали и не такое.
— Отрадно это слышать, повелитель! — слащаво улыбнулся Клевентин. — Уверен, владыка Шаб-Ниггурат тоже обрадуется! Он желает вас видеть…
— Приду, когда закончу с доспехами.
— Я бы на вашем месте не заставлял его ждать, — причмокнул губами Клевентин. — Владыка Шаб-Ниггурат не любит, когда…
— Не читай мне нотаций, колдун.
Еще несколько минут Астрамарий невозмутимо колотил себя молотком. И только выправив последнюю вмятину, он поднялся и двинулся в импровизированную ставку командующего. Та разместилась под огромным вязом — чуть ли не единственным в округе деревом, оставшимся невредимым. Остальные частично сломали, частично спалили адские духи, прошедшие по лесу громадной всеразрушающей бороной.
Вокруг Шаб-Ниггурата восседали и возлежали десятки Двурогих. Кое-где виднелись эг-мумии, в том числе Мдзгрвеш — он что-то писал костяной палочкой. Сам же Черный Козел Лесов уютно развалился на горе костей, лениво грыз чье-то ребро с остатками мяса и время от времени громко рыгал. На подошедшего Астрамария он даже не глянул.
— Йа Шаб-Ниггурат, — холодно отсалютовал тот. — Маршал Астрамарий явился по вызову верховного командования.
— Ме-э-э-э… — вяло кивнул Шаб-Ниггурат. — Явился, значит… Что-то ты долго шел, кумбха…
— У меня всего две ноги. Хотя у тебя вообще только одна.
Шаб-Ниггурат недоуменно опустил взгляд. Действительно, ниже правого колена у него болталась излохмаченная культя. Как демоволк откусил ему ногу, так он с тех пор и ходил.
— Ах да, точно… — раздраженно пробурчал архидемон. — Вечно забываю про всякие мелочи…
Он напрягся, поморщился и в долю секунды отрастил себе новую ногу. Точно такую же, как прежняя, — даже трещина на копыте в том же самом месте. Разве что шерсть чистая и вони поменьше.
— Так, с ерундой разобрались, — подытожил Шаб-Ниггурат. — Перейдем к более важным вещам. Что там с оврагами?..
— Переправу наводят, хозяин, — улыбнулся прозрачными губами Мдзгрвеш. — Но времени потребуется еще много.
