— А что с родником в Фиолетовых горах? Почему он иссяк?
— Это тоже было сделано для накопления силы, чтобы подчинить целый клан наемников, заставить их напасть на разные государства и вовремя телепортировать. Ведь поскольку большинство адептов были только прикрытием и ничего не знали, ничего не делали, Ордену нужна была более надежная защита и армия на непредвиденные случаи.
— Но ведь исчерпать такой родник просто невозможно, но это было сделано…
— Маг, занимавшийся родником, собрал ауры и силу крови нескольких детей, и с помощью этого сумел передать всю магию родника камню-накопителю. Ведь при обычном использовании родника, его энергия пополняется за счет оставшейся в нем силы. Ну на когда выкачали все без остатка…
— Убийство драконов тоже дело рук Ордена?
— Думаю да. Это ведь достаточно сильная раса, которая может оказать серьезное сопротивление…
— Но чего хочет Орден? Власти? Но она и так имеется у него в избытке.
— Знаешь, принц, тебе все же нужно учиться смотреть не на сами вещи, а на их суть. Чего по-твоему хочет маг, любыми средствами пытающийся создать философский камень? Не власти, ее он таким образом вряд ли получит. Не бессмертия, ведь маги и так практически бессмертны. Разве что богатства, но, согласись, только лишь на поиск способа создания этого камня уйдет огромное количество средств, тысячи монет и сотни бессонных ночей. Нет, не ради всего этого маг старается: ему нужна известность, всеобщее признание, уважение. Так и Орден. Магистры не хотят, чтобы их боялись, ведь страх рано или поздно породит агрессию, вспыхнут восстания. Поэтому пока Орден официально остается в тени. Через некоторое время, когда разразиться война, Орден начнет выполнять роль миротворца, заслужив всеобщее признание и все ту же власть, но без опасения быть свергнутыми.
Воцарилось недолгое молчание. Все же эти усилия по за получению "народного признания" неоправданны. Когда-нибудь народы поймут, что их обманывают, а это может оказаться еще хуже простого восстания.
— Я не могу сказать точно, что они задумали, — прервал молчание Серк, — но все эти игры с властью… по-моему, это лишь для отвода глаз. С посвященными тоже играют: на другом уровне, но играют. Нам не говорили всей правды, для нас их правда была другой, но не настоящем замыслом Магистров. То, из-за чего я стал Отступником и решил порвать с Орденом — именно из-за того, что услышал. Еще в городе, где Киру схватили. Я слышал разговор Магистра с адептом, Ронтом, здесь как-то замешаны дольмены и эта иномирянка.
— А что с наложением? Почему оно произошло?
— Этого мне не известно. Знаешь, даже странно… Я слышал, как один из Лидеров Ордена, так называемых Магистров, сказал, что нужно разобраться с наложением, и что это может плохо закончиться. Кажется, они просто боятся его.
— Вы выяснили все, что поручил вам Магистр? — неожиданно послышался за спиной хриплый голос.
— Да, — я развернулся к решетке, — Магистр будет доволен.
Лицо старика перекосила ухмылка. Что за… Почему они не открывают дверь?
— О да, еще как Магистр будет доволен! Возможно, даже вознаградит меня, — расхохотался старик, глядя на меня крысиными глазенками. — Думаешь, я такой дурак, меня так легко обмануть? О нет, ты просчитался, адепт! Еще минутой раньше Магистр был здесь, и прислать никого не мог. Знаешь почему? Потому что здесь никого нет! Все вы, так называемые адепты, в городе лишь для прикрытия, настоящих, посвященных кроме меня здесь нет! — старик вновь расхохотался, видимо над своими словами. — Не знаю, для чего тебе понадобился этот гном-отступник, видимо вы с ним за одно. Впрочем, теперь это не важно, а Магистра ожидает приятный сюрприз, — старик потер руки в предвкушении подачки от Магистра за хорошую работу.
— Глаз с них не спускать! — прикрикнул старик на охранника, уходя.
— Теперь и ты ничего не сможешь сделать, — Серк снова закашлялся, и тяжело дыша опустил голову.
— Остается только ждать, — произнес я, подходя к решетке. Согласен, положение незавидное, но на свободе осталась Ильина, может еще не все потеряно…
— Тебе не кажется странным, что в городе столько адептов и почти ни одного посвященного? — голос Серка вывел меня из задумчивости.
— Ты про слова этого сумасшедшего старика? — переспросил я.
— Он не солгал. Уж поверь мне, я много лет общался с самыми разными Посвященными. Этот говорил правду.
— Тогда что это означает?
— Если следовать тактике Ордена, можно попытаться понять… Обычно, если они делают что-то на виду у всех, это лишь отвод глаз. Ваалла в принципе не находиться на виду и здесь таинственность ни к чему. Но с другой стороны, если игра ведется против всех, то Магистрам есть смысл запутать и своих адептов. Чтобы заставить их думать, что резиденция Магистров — именно Ваалла.
— Тогда, если вспыхнет восстание, например, спровоцированное Отступниками, — я начал понимать, к чему ведет гном, — то оно обратиться к Ваалле. А значит…
— Центр Ордена расположен не здесь, — завершил Серк мою мысль. — Но тогда где?
— Кто входит в управление Ордена? — минуту спустя спросил я.
— Нам никогда не показывали лиц Магистров, так что точно сказать не могу. Магистров пятеро, и если учесть, что орден был создан как межрасовый, то можно предположить, что магистры — это представители пяти основных рас.
— Люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни? А почему Орден появился на севере? — неожиданно пришла мне мысль.
— Не знаю, никогда не думал, — пожал плечами Серк.
— Скорее всего, потому что здесь жил или живет его основатель. Какие из перечисленных рас обитают на севере? Только люди и гномы, причем гномы весьма малочисленны. Из человеческих рас это серые маги, друиды, северяне, ордовичи. Самые влиятельные — друиды и маги. Но кто из них?
— Подожди-ка, ведь Киру везли на север для того, чтобы с ее помощью провести какой-то ритуал с дольменом. А с дольменами изначально связаны друиды, кроме них никто не знает тайн этих древних сооружений. Скорее всего центр находиться…
— В деревне друидов, — послышался холодный властный голос из-за решетки. — Молодец, адепт, из тебя мог получиться замечательный Посвященный, — Магистр обратился к гному. — Жаль, что ты так плохо с нами поступил… Что ж, а вас, принц, я могу поздравить. Вам выпала честь стать почетным участником ритуала по открытию дольмена, — пока Магистр говорил, я пытался рассмотреть его лицо, но мешал капюшон плаща. — Если будете вести себя правильно, вас, быть может, оставят в живых.
— Кира у вас? — сдерживая гнев, спросил я.
— Принцесса? — в свою очередь переспросил Магистр. — Можно сказать так. Наши люди на корабле, скоро они доставят ее к нам. Впрочем… все равно вы скоро сами лично с ней встретитесь. На ритуале.
Джентльмен — это тот, кто кошку всегда называет
кошкой, даже если он споткнулся об нее и упал.
NN
Кира
"Люм, где ты есть, черт тебя дери!" — уже разозлено думала я, обегав все трюмы и каюты. Попугая нигде не было видно, а корабль заплыл в гавань уже пол часа назад. Все сошли на землю и ждали только меня. А я в десятый раз чуть ли не с руганью выискивала наглую нежить. "Здесь я, не ори", — мысли люма прервали мои размышления о том, что сделаю с ним, когда, наконец, найду. "Где? Я тебя не вижу!" — завертела головой по сторонам пытаясь определить его местонахождение. "Ты чего там делаешь?" — наконец, мои попытки увенчались успехом, и на глаза попался зеленый хвост попугая, его, извиняюсь, зад, и две когтистые лапы, торчащие меж тюков с товаром. "Отдыхаю, что не заметно?", — съязвила нежить, почесав лапой хвост. "Ну и отдыхай дальше, а я пошла". У дверей трюма меня догнали мысли: "Подожди, я застрял!", — уже без тени ехидства, испуганно подумал люм. "А что я за это получу?", — я задержалась в дверях. "Ты получишь самое большое сокровище, в виде красивого, умного, преданного, самого храброго меня", — гордо продекламировал нежить в ответ. "Не-а, тут останешься", — для виду подумав, вынесла вердикт. "Чего тебе надо?", — угрюмо спросил люм. "Хмм… ну, для начала, признай, что ты "попка-дурак"". Воцарилось молчание. Наконец, к люму вернулся дар мыслить: "Как, и ты?!", — ужаснулся он, видно вспомнив, как один из матросов два часа пытался научит попугая говорить эту фразу. "Ладно уж, успокойся", — сказала я, когда люм был уже на грани истерики. Думаю, вытащить его будет не сложно… "Ай! Поосторожнее нельзя?!", — я дернула попугая за хвост и он как пробка вылетел из щели между тюков. "Уже нельзя", — отозвалась, потирая руки, — "Ты чего сюда забрался?". "Того", — пробубнил люм, ковыляя ко мне. — "Посади меня лучше на плечо". Ох, горе ты мое луковое! Столько пробыл в образе попугая, а летать так и не научился. "От повара я прятался", — угрюмо сообщил люм, устроившись на моем плече. — "Он же сам пообещал из меня суп сварить". "Нечего было сухари таскать", — отозвалась я, с интересом разглядывая тюки. В освободившейся щели, где был попугай, виднелось что-то блестящее. Интересненько… Ни фига себе фига! Да тут же целый трюм оружия… Крутые торгаши, однако.
