…Если бы у меня не было короля, разумеется.
Все родонцы были черно– и длинноволосы. Волосы были собраны на макушках в хвосты. Прически, руки, грудь – все было в драгоценностях-амулетах. Магическими искрами поблескивали и мечи. Ничего себе, послы доброй воли, с катанами до пола.
На этом всё интересное закончилось.
Сама церемония оказалась на редкость скучной. Мы простояли так, наверное, часа два. Или просто время так медленно тянулось? На меня и в нашем мире протокольные мероприятия навевали тоску. Благо, по должности мне на них присутствовать обычно не приходилось. Под монотонное зачитывание приветственных грамот я пару раз начинала клевать носом. Только одергивания (в прямом смысле этого слова) от Лео избавили меня от позора.
Потом торжественный прием сменился торжественным приемом пищи – ужином или поздним обедом, а для меня и завтраком заодно, поскольку на нервах я с утра ничего не ела. Проходило (мимо меня, напомню: я была «тортом», утянутым в корсет) это событие в большом обеденном зале, украшенном в честь праздника цветами.
Во главе стола сидел Его Величество, на другом конце – Его Мажество, тут без новшеств. А мое место изменилось. Обычно я сидела по правую руку от Лео. Теперь по этой стороне сидели наши гости. Посередине стороны, подальше от короля. Чтобы не подсыпали ничего в тарелку из арсенала любимых змеек, не иначе.
Все наши сидели напротив. Так я оказалась по левую руку от мага, но всё равно в углу. По нашей стороне молодежи теперь не было. Только великие герцоги в количестве семи и их супруги. И я. Одна как перст под прицельным взглядом гадючьего Джеро, младшего принца Родонии.
Как, скажите пожалуйста, как меня могло занести в его кабинет? Какие такие цели преследовала Мать, итить, Леса, направляя меня туда? Я уже молчу про его спальню. В спальню она меня зачем послала?
Ну ладно. В спальню она меня послала, чтобы я потом Его Величество могла шантажировать, зачтём.
Но почему он?
А потом ужин с утомительными тостами закончился, и пришло время бала.
Перед танцами дамам дали время припудрить носики. Мне же вместо этого устроили перекрестный допрос. То ли решили, что мне пудрить нечего (любопытной Варваре на базаре нос оторвали), то ли просто не хотели выпускать меня из поля зрения. Ну потому что всерьез надеяться на меня как на источник стратегической информации, согласитесь, глупо? Да, снился он. Кидался в меня заклинаниями. Какими? Круглыми и светящимися, блин! Чего он от меня хотел? Избавиться он от меня хотел! Но не удалось. Куда ни кинь, всюду я.
Промурыжили меня, гады.
А потом повели на бал.
В бальном зале было весело и шумно.
Пока туда не вошла наша тройка.
Его Величество сегодня бил все рекорды по замороженности. Не знай я его с другой стороны, я бы лечь с ним в постель побоялась, чтобы не застудить органы малого таза.
Зато горячие парни с Крайнего Севера пылали сексуальностью, словно сантехники из немецкого порно. И это на меня еще магия не действует! Красавчики с экзотическим разрезом глаз посверкивали искорками, как елочки гирляндами.
Мы поднялись (в соответствии с иерархией) к трону в том же порядке, что и в тронном зале. Ну что ж. Во всяком случае, мне не будут докучать приглашениями на танец. И другими неприличными предложениями.
В установившейся тишине и при полном внимании король объявил начало бала, приказал всем веселиться и велел иноземному принцу открыть это мероприятие. Заиграла музыка. Что-то печально заунывное. На ум пришло название «полонез», но я не сильна в музыке, особенно классической. Веселиться под такое представлялось затруднительным. Однако народ в зале (а его было явно больше, чем на официальном приветствии) оживился. Во главе выстроившегося ряда пар стоял Джеро и белозубо улыбался какой-то зелененькой девице. Зелененькой и по возрасту, и по цвету наряда. Из рода та Риченца, бывших (или неявных нынче) сторонников прородонской коалиции, вспомнилось мне.
За ним встал старший та Куасталла со своей герцогиней. Ну и так далее, перемежая красочность нарядов леденцев с черно-красными пятнами послов. Танец был тот самый, который мы репетировали с Его Величеством. Насколько нелепым он казался при разучивании, настолько грандиозно смотрелся в исполнении десятков пар. Казалось, будто дышит гигантский пестрый змей. Шелестя нарядами, он раздувался в стороны, а потом поднимался вверх хребтом из высоких причесок. И снова в стороны. Не доходя до тронного постамента несколько шагов, змей расщеплялся: пары уходили, держась за руки, то направо, то налево.
Смотреть за танцем со стороны, особенно сверху, было гораздо интереснее, чем его танцевать. Хотя… В этом медленном, коллективном повторении нехитрых движений было нечто медитативное, отчего лица танцующих постепенно разглаживались и наполнялись светлым восторгом. Даже зануда и сноб Амори на третьем круге выглядел вполне себе человеком.
Повинуясь какому-то неясному мне сигналу, Джеро в какой-то момент не повел свою спутницу в обход ряда, а стал выполнять те же движения, только на месте. После того, как последние пары встали на свое изначальное место, музыка стихла. Пары в тишине откланялись, разошлись по стенам, но спустя минуту заиграло вступление ко второму танцу, более оживленному. Здесь пары двигались по кругу.
На четвертом танце мне стало скучно. И я от души посочувствовала сказочным королям, которые просиживали на тронах в фильмах, пока у их ног танцевали подданные. Я с трудом подавила зевок.
– А когда мне можно отсюда уйти? – тихо спросила я у Лео, когда пары стали расходиться после завершения очередного танца.
Взглядов, обращенных ко мне, с каждой паузой становилось всё больше. Как и шепотков после взглядов. Видимо, обычно Эль и Лео вели себя по-другому.
Но прежде чем маг успел ответить, ко мне обернулся король.
– Потанцуем? – предложил он мне с оттаявшим лицом.
Я заулыбалась.
Его Величество поднялся с трона и протянул мне руку.
Второй раз в бальном зале стало так тихо, что если бы здесь летал комар, его бы стало слышно.
– Мы хотим посвятить нашим гостям из Родонии танец, который привезла со своей родины тая Альёна, – объявил король и повел рукой.
Обитатели залы безропотно подчинились его жесту. Нам освободили её центральную часть.
Эль подал мне руку и приобнял за талию. Оркестрик ударил первые звуки вальса, гораздо слаженней и многозвучней, чем вчерашним вечером, и Его Величество повели меня в танце. «Пам-пам-пам, пам-парарам-пам-пам…», – негромко напевала я от избытка эмоций. Мы кружились, глядя в глаза друг другу, будто вокруг нас вновь никого не было. Только мы и музыка. Эльиньо улыбался, и я не видела ничего, кроме его сияющих глаз и ослепительной улыбки…
…и я чуть не споткнулась от нахлынувшего на меня ощущения дежавю.
Я вдруг внезапно вспомнила. Что всё это уже было: этот вальс, этот зал, мы в этой одежде, точь в точь…
И волчий вой.
Я, наверное, переменилась в лице, потому что Эль остановился и встревоженно спросил:
– Что случилось?
К счастью, и музыка подошла к концу.
– Всё нормально, – соврала я, натягивая улыбку и освобождая руку, чтобы выйти на реверанс.
Зал взорвался аплодисментами и одобрительными выкриками. Я делала вид, что счастлива, но руки мои тряслись. Представляю, какой красоткой я сейчас была. С дивно перекошенным лицом.
Нас обступали… Нет, не волки. Всего лишь подданные.
– Восхитительный танец! – пыхая восторгом, верещала герцогиня та Четта.
– Очень неожиданно. Надеюсь, вы нас научите, Ваше Величество, – как в замедленной съемке, хлопая в ладоши, проговорил сиятельный та Куасталла.
– Вы были невероятно грациозны, Ваше Величество! – сведя в молитвенном жесте руки, выдохнула герцогиня Лармская.
– Могу ли я пригласить вашу партнершу на следующий танец? – спросил принц Джеро, младший принц Родонии.
Вот и завыли, голубчики.
– Но… – Его Величество, похоже, не был готов к такому развитию событий.
