Окружающие, судя по всему, тоже. То есть своему монарху они слабость к не пойми кому прощали. Но принц самой Родонии и эта… дворняжка? – читалось на лицах.
– Не съем же я ее, – улыбнулся родонец, сверкая идеально ровным рядом белоснежных зубов. – При таком стечении народа.
– Если тая Альёна пожелает, – отбил подачу король в твердой уверенности, что я откажусь.
Но как я тогда узнаю зловещие планы загрызней?
– Благодарю вас, Ваше Величество, – присела я в реверансе, склоняя голову перед монархом. – Я согласна.
Нужно сказать, покерфейс короля выдержал. Лишь глаза метнули молнии. Но с этим мы справимся.
Тем более, я всё объясню. Потом.
Джеро подал мне руку, и я ее приняла. Понаблюдав за танцами с тронной высоты, я убедилась, что ничего сложного в них нет. Никаких хитрых фигур типа «три притопа в прыжке с подвывертом». Всё очень чинно, благородно и степенно. Медленно. Но так попробуй попрыгать в такой амуниции! Даже если пару раз ошибусь на первом этапе, оплошность всегда можно отнести на волнение.
Ощущение тревожного взгляда стучало в череп, и я оглянулась. С высоты места за троном на меня смотрел Лео. «Да или нет», – проактикулировал он. «Вы поедете на бал?» по новым правилам. ««Да» и «нет» вы говорите, черный с красным не берите». Второе правило я уже нарушила. С соблюдением правил у меня вообще… избирательно.
Заиграла музыка. Пары стали выстраиваться в ряд, и я поняла, что это танец, который мы вчера разучивали с Элем. Тот, который открывал бал.
Джеро повел меня в общую очередь. Я старательно изображала дурочку, букетик, топазик, фиалку и торт. И улыбалась.
– Очень красивый танец вы исполнили с Его Величеством, – обаятельно улыбаясь, отметил принц. – А как он называется?
Интересно, по версии Лео я должна ответить на этот вопрос «Да» или «Нет»?
– Вальс, – ответила я.
– Никогда не слышал ничего подобного, – похвалил (надеюсь) он. – Вы действительно привезли танец со своей родины?
– Да, – радостно выполнила я веление своих старших товарищей по политическим играм.
– С той самой родины, откуда вас похитили мы? Родоноцы, в смысле, – легко выполняя па танца, полюбопытствовал он.
Я могла гордиться собой: я тоже даже не споткнулась.
– А вы меня похищали? – удивилась я. – Не помню такого. А когда?
– Вот и мне интересно, когда. И главное – откуда?
– Ничем не могу вам помочь в этом вопросе, – честно ответила я. – А с чего вы взяли, что вы меня похищали?
– Так говорят, – улыбнулся псевдодорамщик.
Если честно, я чувствовала себя не совсем уютно. Ощущение было, словно я танцую с кем-то из айдолов, звездой моего мира. Даже с королем я никогда не испытывала такой неловкости.
– Мало ли что говорят, – отмахнулась я. – Если бы я верила всему, что про меня говорят…
– Говорят, вы подарили Его Величеству новую игру с красивыми фигурками.
– Вот видите. Опять врут, – улыбнулась я. – Фигурки и доску сделали придворные мастера.
– А саму игру?
– Говорю же вам: и доску, и фигуры, всё здесь.
– А правила?
– Правила рассказала я, – пришлось повиниться мне.
– И еще какую-то игру с родонским принцем, говорят, вы придумали, – елейным голоском сообщил он.
Я предпочла его слова проигнорировать. Он делился со мною слухами. Я слушала. Я с ним танцевать вообще-то согласилась, а не собеседоваться.
На какое-то время уловка сработала. Он молчал. Я молчала. И только музыка и шелест платьев. Красота!
– Почему вы не отвечаете? – наконец нарушил безмолвие Джеро, глядя вперед, на короля, вновь восседающего на троне.
– А вы меня о чем-то спрашивали? – удивилась я.
Джеро фыркнул, как породистая лошадь. Простите, жеребец. Хотя для жеребца всё же он был узковат в кости. «Халат» с подплечниками делал его массивнее, но все равно рядом с Элем он смотрелся хиляком, вот честно.
– Кто вы по происхождению? – задал он неожиданный вопрос.
– А мне говорили, что родонцы не женятся на девушках чужой крови, – заметила я.
– Это здесь при чем? - удивился принц.
– Ну если вы не с матримониальными намерениями, то зачем вам это знать? Неужто праздное любопытство? У особы королевской крови, – я укоризненно покачала головой, насколько это позволял танец.
– Ха-ха-ха, – приглушенно рассмеялся принц.
И тут мы оказались прямо перед троном, под расстрельными взглядами короля и Лео. Причем Лео расстреливал меня, а Эльиньо – принца. Мы откланялись и, держась за руки, отправились в конец зала.
– Зачем вы являлись ко мне? – спросил мой партнер по танцу, стоило нам повернуться к трону спиной.
– В каком смысле: «являлась»? – уточнила я деловым тоном.
– Приходили, появлялись в моем кабинете... и не только.
– Эээ… – я изобразила озабоченность. – А у вас с галлюциногенами в Родонии как? С веществами, которые вызывают видения, – разъяснила я незнакомое для него слово.
Тут принц Джеро позволил себе полыхнуть гневом и искрами магии. Не знаю, чего он хотел этим добиться. Даже обидно. Нужно будет потом попросить Лео помагичить. Вдруг заклинания всё же визуально различимы?
– Не пытайся водить меня за нос, – прошипел он с очаровательной для сторонних наблюдателей улыбкой.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, но я никуда не отлучалась отсюда, – призналась я. – Вам кто угодно подтвердит.
– Есть такая полезная вещь, как портал, – напомнил принц.
– Боюсь вас разочаровать, но я совершенно не способна к магии, – и тут мы заняли место в конце ряда, и я присела в реверансе. – А с порталами у меня и вовсе беда.
– Да? – удивился Джеро.
– Честное слово! – подтвердила я.
В том смысле, как понимают магию Лео и король – точно не способна. И точно беда.
– Но вы узнали меня сегодня в тронном зале, – родонец взял себя в руки и заговорил тоном следователя на допросе. – У вас изменилось лицо, когда вы увидели меня.
– Вы… очень красивы, – призналась я и смутилась. Немного.
– Ладно, – согласился Джеро. – Тогда почему мне знакомо ваше лицо?
– В моем… – я снова чуть не наступила на старые грабли, – прошлом, – подобрала я подходящее слово, – в том государстве, откуда я родом, была такая теория, что у человека формируется некий образ… близкого человека. Какие-то его качества, особенности, которые мы угадываем не разумом, а сердцем,– шла я по лезвию, пытаясь на пальцах растолковать родонцу концепцию подсознания. – И когда человек встречает в реальности воплощение этого образа, он как будто узнает его.
Мне кажется, хорошая попытка зас… забить мозги принца ненужной информацией вместо ответа на вопрос.
– То есть вы утверждаете, что впервые меня видите? – сформулировал он вопрос максимально конкретно и засветился магией.
– Я совершенно точно раньше с вами не сталкивалась, – честно ответила я.
Ну не сталкивалась же? Он меня даже не коснулся в моих снах ни разу. Не говоря уже о столкновении.
Джеро озадаченно умолк.
Красивый всё же мужик, когда молчит. Эль, конечно, лучше. Но на «посмотреть» и этот ничего.
Так мы молча и дотанцевали. Счет остался «ноль – ноль». Ни я ничего не узнала про его планы, ни он… Про мои планы и вообще про меня. Если бы существовал такой счет, я бы сказала, у него «минус один». Не уверена, но хотелось бы верить.
– Благодарю вас за танец, было очень… познавательно, – произнес он, когда музыка закончилась.
– Очень приятно… было с вами танцевать, Ваше Высочество, – ответила я комплиментом на комплимент и повернулась в сторону трона.
Там было пусто.
Лео и Эль ждали меня в паре шагов.
Вид их не внушал оптимизма.
Высокий эскорт доставил меня до трона. Понятно, что больше никто меня приглашать не осмелился. Хотя Куасталленыш пытался рыпнуться, потом встретился взглядом с королем. Судя по тому, что я видела. Что там разглядел слишком дорогой мой Нарсис, точно сказать не могу. Но оно заставило несостоявшегося женишка отступить.
Простояв так еще с час, я заявила Лео, что хочу пить. И есть. И в туалет. И спать тоже хочу, глаза просто слипаются. Даже не знаю, чего хочу больше, можно всё сразу, хоть это и негигиенично.
