Мне велели собраться к обеду. До обеда времени было хоть отбавляй и, наскоро перекусив, мы с Микелой поспешили к модистке за нарядом. Поскольку раньше в официальных переговорах дамы не участвовали, каких-то правил на этот счет не было. Нам с Лорентин пришлось сочинять отсебятину наспех. За основу взяли официальные мундиры Его Величества и Верховного мага. Вместо кринолина я уговорила модистку использовать накрахмаленный пышный подъюбник и небольшую подушечку-тюрнюр – для объема. Само платье было цвета разбавленного королевского синего, отделанное белым позументом. Декольте сделали очень скромным, рукавчик до локтя, юбка с широким воланом от уровня колена. В общем, должно было получиться миленько, скромно и торжественно. Из-за наплыва заказов перед балом его отложили, но к утру должны были дошить.
Уже на подходе к мастерской Лорентин из открытых дверей слышался гул женских голосов. Но стоило мне пересечь порог, как все умолкли и притихли, как мыши под веником. Что я могу сказать: салон был под завязку. Благородные таи обсели диванчики-лавочки, как стайка воробьев – ветки дерева. На столиках стояли угощения. Кори, герцогиня Калматская, застыла с картой в руке – из второй колоды, которую я попросила сделать для таи Мору. Та обещала обеспечить сохранность. Будучи дамой, лишенной предрассудков и ложной скромности, – при ее-то опыте содержания швейной мастерской в условиях шаловливых ручек клиентов! – она имела все шансы сдержать обещание.
Я поздоровалась с благородными таями. Неуверенный хор вразнобой ответил. Я не стала фрустрировать дам своим присутствием и вошла в дверь швейной зоны. Лорентин обрадовалась мне как родной и отвела нас с Микелой в дальний закуток, из которого выглядывало мое платье на манекене.
– Она вообще странная… – услышала я приглушенный женский голос.
– Говорят, что она с ними обоими спит, – ответил другой.
– Простите, не удержалась, – ни капли не смущаясь, сообщила Лорентин, – но такая возможность…
– А они нас не слышат? – спросила я шепотом.
– Да с чего бы? – вмешался за стеной манерный третий голос.
– Нет, – практически одновременно ответила модистка.
– Если бы тай Леонарду с нею бы спал, – продолжала рассуждать всё та же третья благородная тая, - разве он был бы вчера столь… пылок, – было добавлено с придыханием.
Я усмехнулась. Я-то за нашего мага переживала. А наш пострел везде поспел… С другой стороны, в пятном-то на штанах не очень приятно ходить. А мы ему особого выбора не оставили. Он, можно сказать, за нас грудью на амбразуру.
Правда, не совсем грудью.
И скорее «в».
Но это уже лингвистические мелочи.
Микела тоже навострила ушки. Судя по ее заблестевшим глазкам, она, в отличие от меня, узнавала говоривших.
Хорошая, кстати, идея с прослушкой. Понятно, кто-то на жизнь зарабатывает бизнес-идеями, кто-то – информацией. Не думают же дамы, собравшись скопом, что их тайны будут похоронены в стенах салона? Ха-ха.
Лорентин явно использовала какой-то артефакт. Интересно, какова его дальность? Я бы с удовольствием бы ухо грела, пока у себя в спаленке своими делами занималась. Под аккомпанемент массажа, например. Глядишь, пару-другую бы заговоров раскрыла.
А что? Я сразу предупреждала, что мы, кадровики, птицы-стервятники. Ничто стервячье нам не чуждо.
– А вы заметили, как на меня вчера смотрел принц, – вновь заговорили за стеной. – Он такой душка!
– Ой, Ани! – фыркнули в ответ. – Он на всех "так" смотрел.
– На меня он смотрел по-особенному, – обиделась неизвестная мне «Ани».
– Он такой душка, что на всех смотрел по-особенному, – захихикали в ответ.
Пока меня одевали, пока модистка собственноручно делала последнюю подгонку по фигуре, выяснилось, что ни я, ни король, ни Лео ничего не стоим по сравнению с заезжими молодцами. Чего я только не наслушалась. Про то, что они все в наколках под одеждой, от шеи до… конца. У Джеро я ничего подобного не заметила, но, по понятным причинам, делиться инсайдерской информацией не торопилась. Даже с моими подельницами. Особенно с ними.
Про то, какие родонцы горячие в постели, но еще никто от них не понес. С тем, что они горячие, я могла согласиться. Опять же, люди сюда работать приехали, а не развлекаться. Небось, выкладываются каждый раз как последний в жизни.
…Но с Элем их всё равно не сравнить!
Опять же, размеры, конечно, не имеют значения, но радости добавляют. У нас в мире по статистике азиаты аппаратной частью не могут похвастаться. Здесь, что-то мне подсказывает, то же самое. К слову, этот вопрос в обсуждении достоинств гостей стыдливо замолчали. Думаю, если бы было что сказать, сказали бы.
Рассказывали, какие родонцы обходительные и как с ними приятно разговаривать. Как они внимательно слушают, в отличие от мужей. Вот курицы безголовые. Понятно, они слушают. Мужья-то от вас что полезного могут узнать?
Но шпионские функции посольств никогда ни для кого не были секретом. Это ожидаемо. Меня удивило другое. Родонцы оказались никакие не загрызни. Очень приятные, интеллигентные (с поправкой на эпоху) молодые люди. Похоже, я просто подцепила кое у кого паранойку. И теперь мне просто снятся кошмары от перенапряжения. Ну правда! Даже мне Джеро ничего не сделал. Не угрожал. Не намекал. Не припоминал. Просто любопытствовал.
Глупости всё. Вдох-выдох. Жизнь – прекрасная штука! И нужно ей радоваться, а не ждать неприятностей из-за каждого угла.
В общем, когда я покинула салон, я была полна оптимизма.
Лео и короля я обнаружила в саду. Они сидели в той самой беседке, где однажды парень-слуга спас бокал. Сидели и резались в шахматы.
Увидев меня, Лео причмокнул, изображая пальцами букет вкуса, как бывалый грузин-дегустатор.
Его Величество повернулся в мою сторону.
– Куда это ты так вырядилась? – поинтересовался он.
– Здрасьте, приехали, – я села за стол на свободный стул. – Стараюсь соответствовать официальному поводу из всех сил… Могли бы и похвалить, Ваше Величество, – обиделась я.
– Нечего тебе там делать, – безапелляционно заявил король.
Вот так!
Хорошо, что я сидела.
– Жить надоело? – спросил маг, и я сначала не поняла, к кому он обращается. – Я бы не возражал против твоего самопожертвования, если бы на кону при этом не стояла и моя жизнь тоже, – пояснил он свою точку зрения королю. – А мне в последнее время как-то особенно сильно хочется жить. Тебе шах!
– Обойдешься, – заявил монарх, снимая слоном ту самую ладью мага, которая создала угрозу королю на поле. – Ни мне, ни тебе ничего не грозит, – закончил он тихо, глядя в глаза приятелю.
– Тогда почему она не может присутствовать при переговорах?! – завелся Лео.
– Потому что женщины не участвуют в переговорах, – заявил Эль, складывая руки на груди.
– Еще вчера ты был другого мнения, – отзеркалил его позу Лео. – Боюсь спросить, что у вас случилось этой ночью.
– Ничего у нас не случилось, – влезла я, поскольку монарх молчал.
Маг саркастически поднял бровь:
– Ничего не случилось, и так три раза, – прокомментировал он.
– Ничего необычного не случилось, – поправилась я, смутившись.
Я же не виновата, что Его Величество, когда чего-то хочет, обязательно это получает. Тут просто без шансов.
– Пусть она просто постоит посмотрит, – продолжал убеждать Лео.
– Конечно, я просто постою посмотрю, – поддержала я.
Я один раз уже постояла посмотрела. Когда Эль меня точно так же пытался прогнать. Так что сейчас я была готова обещать, что угодно.
– Джеро идет, – негромко произнес Лео, опустив взгляд к доске и сделал ход. – Не дергайся и не поворачивайся, – обратился он ко мне с улыбкой, будто делал комплимент.
Я польщенно расплылась в ответ.
Над шахматной доской повисло напряженное, как грозовое небо, молчание.
– Ваше Величество, тай Леонарду, доброго дня! – над моим ухом раздался бодрый голос родонского принца. Я развернулась в его сторону. – Тая Альёна! – он шутовски откланялся.
