— Ну давай, моя хорошая, покушай… — настойчиво повторяла Ахая. — Ложечку за маму… Ложечку за папу… Ложечку за Кту… ой… за Пречистую Деву…
Лим упрямо мотала головой, всей душой ненавидя кашу и не желая иметь с ней ничего общего. Она искренне не понимала, как родители, люди взрослые, могут быть настолько глупыми, чтобы не видеть, какая это МЕРЗОСТЬ!!!
Вот о чем вообще с ними после этого говорить?
К счастью, минуту спустя папа с мамой таки оставили дочь в покое и приникли к окнам. Лим сразу стало интересно, и она тоже бросилась смотреть (не забыв при этом опрокинуть кашу под стол). Однако ее постигло разочарование — за окном не было ничего интересного. Только много-много каких-то мелких крапинок, заполонивших небо…
— Мам, а это что?.. — дернула мать за подол Лим. — Мам, а мам… Что это, мам?.. Ма-ам…
Родители не отвечали. Вид у них был такой же, как летом, когда бабулю Гю зачем-то положили в большую коробку и куда-то унесли. Лим все еще скучала и иногда спрашивала, когда та вернется. Папа в таких случаях что-то мямлил, а мама начинала плакать.
А на улице понемногу становилось интересно. В небе появились преогромные птицы… или это морские угри? Лим очень любила жареного угря с редькой и огурцами. Но ведь угри плавают, а эти летают. Значит, не угри. А кто тогда? И почему они так сильно дымятся? Загорелись, что ли?
— Прямо загадка природы! — важно произнесла девочка.
Родители уже не смотрели в окно. Они метались по квартире, запихивая в баулы еду и одежду. Кажется, эти огромные летающие угри не на шутку их перепугали. А вроде не такие уж и страшные. Некрасивые только очень.
— Лим, собирайся! — в панике выкрикнула мама. — Мы уходим!
Астрамарий Целебор Краш восседал на хребтине одного из Курильщиков. Эти исполинские змеи-драконы летели извиваясь, колеблясь всем телом. Самый огромный, чья грива отливала бирюзой, нес на спине архидемона Гелала. В отличие от Шаб-Ниггурата, он, можно сказать, симпатизировал Астрамарию, так что пригласил его составить компанию.
В долине Седой Луны Гелал никак себя не проявил. Он лишь катался на Курильщике, с интересом разглядывая творящуюся внизу кутерьму. Как турист, пялящийся на туземцев… или, скорее, как натуралист, наблюдающий насекомых.
Гелал не испытывал к серым ненависти, как Шаб-Ниггурат. Они ему, можно сказать, нравились. И вообще, среди тех архидемонов, что встретил в Лэнге Астрамарий, Гелал наиболее похож на человека — с матово-белой кожей, копной красных волос и красными же глазами, удлиненными когтями и клыками, но в общем — почти человек. По слухам, его сестра Лилит еще более человекоподобна. И это несмотря на то, что их общий отец Акхкхару человека напоминает только общими очертаниями, а лицом весьма жуток.
Наверное, в маму пошли.
Впереди поднимались бесконечные ряды серых прямоугольников. Астрамарий смотрел на эту унылую картину и вспоминал другой Иххарий. Тот, которым правил когда-то. Прекрасный, удивительный город, в котором не было двух одинаковых зданий. Какой разительный контраст!
— Я заложил этот город — я же его и разрушу, — негромко произнес Король-Палач.
Строго говоря, Иххарий был заложен вовсе не Астрамарием, а его отцом, Ирарием Первым. Именно он, великий зодчий и реформатор, перенес столицу Дрема из патриархальных Кольден — ныне от них не осталось и развалин — в город, который повелел выстроить на берегу бурного залива. В те времена Иххарий был сказочно красив.
Но те времена давно миновали.
— Слушай, а ты ведь местный? — раздался сзади голос. Гелал магическим образом переместился на другого Курильщика, прямо за спину Астрамария.
— Я родился в этих местах, — скупо ответил тот.
— Значит, местный, — сделал вывод Гелал. — Не знаешь, где здесь можно хорошо развлечься?
— Развлечься?..
— Музыка, выпивка, девочки… сам должен понимать.
— Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?
— Как раз сейчас — самое подходящее. Потом будет поздно.
Посмотрев вниз, Астрамарий понял, что Гелал совершенно прав. С высоты Курильщика хорошо видны адские духи. Они идут развернутой цепью, взрывая и испепеляя все, к чему прикасаются. От них летят метеоры, а каждый шаг отзывается небольшим землетрясением. Впереди всех шагает Хастур — гигантский, неуязвимый, этот архидемон оставляет за собой торную дорогу.
Между великанами Лэнга льются потоки куклусов. Они ворвались в город живым потопом и мгновенно рассеялись по домам в поисках жителей. Очень скоро Легион Гнева вырастет в численности…
«Ладно, ты как знаешь, а я пошел», — ворвался в мысли Астрамария голос.
Гелал спрыгнул с Курильщика. Со свистом полетел вниз — все быстрее, быстрее… Самого падения Астрамарий не увидел — очень уж высоко. Но он даже не сомневался — с архидемоном все в порядке.
Дым, исторгаемый Курильщиком, тоже опускался книзу. Одна за другой улицы, над которыми пролетали эти чудовища, скрывались в густом тумане. Те горожане, что уцелели в пламени адских духов, сейчас мечутся в панике, исступленно бьются о стены, нападают даже друг на друга.
Недолго им осталось — рано или поздно все превратятся в куклусов или сгинут в утробах демонов…
Интересно, где-то сейчас колдуны-менталисты? В долине Седой Луны они неплохо противостояли Погонщикам Рабов. Но здесь их не видно, да и то сказать — что они сделают против Курильщиков? Этих исполинов здесь всего семь, но больше и не требуется. Гхан-Сетх — так называется черный дым, что они выдыхают. В переводе с Наг-Сотха — Мрак Безумия.
Курильщик Астрамария пролетел над гаванью. Море внизу почернело и разбушевалось. Вздымались огромные буруны, в небо извергались гигантские гейзеры, вал шел за валом, угрожая захлестнуть, потопить весь город…
А в центре этого кошмара стоял обнаженный колосс, похожий на двуглазого эйста. Вода доходила Дагону только до пупа. В руках Темного бога блистал фантастических размеров трезубец — он закручивал им воду, точно повар, помешивающий похлебку.
Астрамарий попытался повернуть Курильщика, но летучее чудовище даже не заметило его попыток. Только Гелал и другие архидемоны могут управлять этими дымящими исполинами.
Курильщик нес Астрамария прямо к Дагону.
С балкона Промонцери Царука Дагон выглядел совсем крохотным. Он едва виднелся на горизонте, в нескольких милях от главной городской площади. Такая кукольная фигурка, совсем безобидная…
— Почему он такой громадный? — слабым голосом спросила Ванесса, не отрываясь от бинокля. — Это так и должно быть?
— Для богов размеры и облик — чистая условность, дорогая невестка, — ответил Шамшуддин. — Они предстают такими, какими хотят.
— А хотят они быть выше всех, — добавил Креол.
— Инанна нормального роста… — пробормотала Вон.
— У нее другие комплексы, — растянул губы в улыбке Креол. — Сама подумай, станет ли кто-нибудь называть ходячую гору Прекраснейшей? Но она тоже так умеет… думаю. Точно не уверен. Мне она всегда являлась в обычном облике… каждый раз в другом, правда.
Ванесса подозрительно покосилась на Креола. Временами она чувствовала ревность ко всем этим паранормальным дамочкам, что крутились вокруг ее паранормального мужа в его добрачной жизни. Мей'Кнони, Великая Гула, Инанна… особенно Инанна, пусть Креол и утверждает, что с ней у него никогда ничего не было. Вся мужская половина Шумера, понимаешь, грезила об этой Мисс Метавселенная, а Креол Урский просто берет и гордо отворачивается. Не в его, дескать, вкусе.
Она богиня любви, она может стать какой угодно! Она в любом вкусе!
От этих мыслей у Ванессы, как обычно, испортилось настроение. Хотя, казалось бы, куда уж хуже. Город наводнен демонами, их тяжелые войска методично уничтожают его от окраин к центру, а в гавани бушует древний бог океанов. Промонцери Царука пока что в безопасности — ее окружили трехслойным противодемоническим барьером, — но это лишь до тех пор, пока сюда не доберется кто-нибудь из больших боссов.
Кроме Дагона с балкона можно различить Хастура. Этот громадный урод развлекается на южных окраинах. Ломает здания пинками, топчется на обломках, а время от времени выдыхает страшные языки пламени. Компанию ему составляют адские духи — из Промонцери Царука они кажутся огоньками, блуждающими по серым улицам.
Креол напряженно переводил взгляд с одной фигурки на другую. Он не знал, с кого начать. Хастур крушит город на суше, Дагон грозит уволочь его на морское дно. Надо срочно устранить обоих — но не разорваться же Креолу!
Остальными демонами займется армия. Уже очень скоро Хобокен выйдет на сцену — и ему, Креолу, надо срочно отвлечь архидемонов. Но даже если б у него были шансы одолеть двух сразу — а это вряд ли получится даже с Дланью Мардука! — Дагон и Хастур сейчас в противоположных концах города. Любого из них достаточно, чтобы изрядно проредить войско…
