— Нэтта, — тормошила меня Марси, — Нэтта, просыпайся.
— Что такое? — Я с трудом разлепила глаза, попутно пытаясь оторвать голову от валика.
— Ничего особенного, — передразнила она меня, — за исключением того, что мы прилетели.
— Как? — Я подскочила. — Сколько же я спала?
— Без малого семь часов, — усмехнулась сестренка. — Давай поднимайся и приведи себя в божеский вид.
Было жутко лень, но пришлось, и через час вся наша развеселая компания выгрузилась в космопорту Аркадии, где нас с нетерпением поджидали. Представительностью делегация встречающих похвастаться не могла, а из знакомых присутствовал лишь дон Андони, подозрительно ласково меня поприветствовавший:
— Здравствуй, деточка. Как долетели? Надеюсь, все в порядке?
Я заверила, что в полном, и он обратил свое внимание на остальных.
— Добрый день, дамы и господа. Для тех, кто со мной не знаком, позвольте представиться — Андони Сан-Пьере к вашим услугам.
— Марк Крейтон, — официальным тоном отрекомендовался мой родственник. Обменявшись с доном рукопожатием, он горделиво указал на мою сестренку и возвестил: — Моя жена, Марсела.
— Марси, — ляпнула та и тут же зарделась, как маков цвет.
Дон вежливо ей улыбнулся и вопросительно посмотрел на сохранявшего полную невозмутимость шейха.
— А вы, сэр?
Тот молчал, и за него ответил Этьен:
— А это одно из наших доказательств. Почтенный Мустафа аль-Рашид может поведать, будь на то его добрая воля, много интересного.
— Вот как? Тогда у нас будет еще возможность познакомиться поближе. — Дон Андони недобро прищурился, а затем повернулся к нам и с видом гостеприимного хозяина махнул рукой: — Леди и джентльмены, прошу за мной.
Настала очередь моего выступления.
— Благодарим за любезное приглашение, но нам с Марси и Марком необходимо срочно вернуться на Рэнд, и сейчас мы бы хотели пойти за билетами.
— Очень жаль, — развел дон руками. — Но если надумаете задержаться, то добро пожаловать в мой отель. И помните, вы всегда будете для моей семьи дорогими гостями.
— Будем иметь в виду, — улыбнулась я. — Спасибо за заботу.
— Не стоит. — Дон тепло улыбнулся в ответ и обратился к пиратскому капитану: — А с вами нам нужно очень многое обсудить. Пойдемте, флаер ждет. — С этими словами он направился к служебному выходу.
Капитан на секунду задержался, но потом развернулся и зашагал следом. Я стояла столбом, глядя на его спину в робкой надежде, что он все же обернется… Когда процессия скрылась за дверями, я стряхнула оцепенение и с напускной веселостью сказала:
— Ну что ж, пошли за билетами. Предлагаю купить каюту «люкс», хоть какая-то компенсация. Хотя после гарема все будет смотреться бледновато.
Марси фыркнула, заработав подозрительный взгляд мужа.
— Марк, — тут же начала она оправдываться, — мы ведь уже все обсудили… Но… но там такие горки в бассейне… — мечтательно вздохнула она.
— И такой шейх в постели, — проворчал новоявленный Отелло.
— Все! Надоело! — топнула ногой сестренка. Марк тут же пошел на попятный.
— Дорогая, я же просто пошутил. Конечно, я тебе верю.
Довольно улыбнувшись, Марси взяла его под руку.
Я убедилась, что угроза семейному спокойствию миновала, и, облегченно вздохнув, свернула в сторону камер хранения. Заполучив назад свои вещи и впридачу к ним всю гору накупленных сувениров, семейная парочка вновь превратилась в молодоженов, у которых еще не закончился медовый месяц. Оставив их разбирать сокровища, я умыкнула из чемодана Марси шорты с топом, благоразумно припрятанные кредитку и севший сотовый, после чего побрела к кассам.
Где-то я это уже видела… Ближайший корабль на Рэнд отправлялся послезавтра поздно вечером. Так и не решив, как на это реагировать, я приобрела три билета в первый класс. С одной стороны, лучше бы улететь через час, послав к черту всю эту историю. Забуду, не впервой. А с другой… два дня — это очень много, еще все можно успеть переиграть, а кроме того, я обещала помочь Мустафе аль-Рашиду… Короче, видно будет. И я отправилась сообщить семье радостное известие — их отдых затягивается.
Марси с Марком ничуть не огорчились и тут же с жаром принялись обсуждать, куда они пойдут кутить вечером.
— Эй, — вернула я их с небес на землю, — вечер наступит довольно скоро, может, сначала в гостиницу заселимся?
Идея была принята с энтузиазмом, так что, выбравшись из космопорта посреди аркадианской пустыни, мы быстренько погрузились во флаер и попросили доставить нас к отелю семьи Сан-Пьере.
Следующие четыре часа я старательно изображала душу компании, веселясь изо всех сил. Нельзя не признать, я действительно развеялась и мысли о моем любимом мерзавце благополучно отошли на задний план. Но затем, когда мы поужинали, Марси с Марком собрались в казино, а я, не испытывая никакого желания вновь искушать судьбу, засела в номере, где тоска нахлынула с новой силой. Пометавшись около получаса от стенки к стенке, я сдалась и решила пойти искупаться. На тот пляж, где мы с ним встретились.
Наплававшись в одиночестве до полного одурения, я выбралась на берег и, завернувшись в полотенце, уселась на песок. Прямо передо мной расстилалась темная громада океана, лишь у самого берега чуть заметно пенились белые барашки, венчавшие каждую лениво набегающую волну, а стоило поднять голову, как захватывало дух от бесконечного звездного неба. Конечно, с Рэнда звезд теоретически видно больше, но это если смотреть с наружной стороны оболочки. В общем, для романтичной и непривычной к таким красотам девушки обстановка складывалась самая подходящая, чтобы устроить небольшие стенания о своей печальной судьбе.
Что? Ну что я ему сделала? Он просто гад ползучий, если так со мной обошелся, после того как я, рискуя жизнью, добыла доказательства, столь необходимые для возвращения его драгоценного «Ренуара», не говоря уж о миллионе для мамочки. Короче, попадись мне в эту минуту капитан, растерзала бы не раздумывая.
Всплеск буйной ярости довольно быстро сменился приступом жалости к себе — такой бедной, одинокой и всеми покинутой. Вот если бы здесь оказался Этьен, обнял бы меня…
— Тьен… — жалобно позвала я в темноту.
— Внимательно тебя слушаю, — раздался в ответ насмешливый голос.
Резко повернувшись, так что песок полетел во все стороны, я уставилась на стоявшего в двух шагах Этьена.
— Ты что-то хотела мне сказать? — поинтересовался он.
— Хотела. Что я тебя люблю… а точнее, убью, — рявкнула я.
— Ну, со вторым пунктом можно подождать, — усмехнулся он, подходя и обнимая меня. — Кстати, совсем забыл сказать, я тоже.
— Убьешь? — осведомилась я, зарываясь носом ему в грудь.
— Приблизительно, — пробурчал Этьен и покрепче прижал меня к себе.
Тут я подозрительно на него посмотрела.
— Тьен, а ты тут давно?
— Честно? — немного подумав, спросил он. Я зарычала, как голодная Шель.
— Ну ладно, ладно… Часа два. Небольшая беседа с Мустафой аль-Рашидом, который сменил гнев на милость, заставила меня пересмотреть свой взгляд на вещи. Кстати… — он помялся, — извини. Я был не…
Я заткнула ему рот поцелуем. Когда же мы сумели-таки оторваться друг от друга, попросила:
— Все, забудь. Представь, что этого никогда не было.
— С удовольствием, — пообещал капитан.
— Тьен, а какова программа действий на ближайшее время?
— Завтра мы летим осматривать крейсер, затем главы кланов совещаются, принимают решение и доводят его до моего сведения.
— На крейсер так на крейсер, — легко согласилась я.
— Погоди, но ты… Все равно ведь полетишь, так?
— Так, — счастливо ухмыльнувшись, подтвердила я.
— До чего же упрямая, — театрально вздохнул пират. — Вы где остановились?
— У дона Андони.
— Надеюсь, ума взять отдельный номер у тебя хватило?
— Безусловно. Собиралась мальчиков водить, — пошутила я, заработав тычок под ребра.
— Пошли уж, остроумная моя, — проворчал Этьен.
А я что, спорить буду?
Утром я проснулась на огромной кровати рядом с… хм… любимым мужчиной, предупредительный официант уже принес кофе, апельсиновый сок и гору круассанов. Вроде бы что еще надо для счастья? Но встала я злая, как тысяча чертей, и все по одной простой причине — времени было пять утра и поспать мне удалось от силы пару часов.
— И чья, ну чья это была идиотская идея — вставать в такую рань? — наверное, в сотый раз проворчала я.
Со всевозможным терпением Этьен снова попытался воззвать к моему здравому смыслу.
— Пойми, тут люди занятые, им два дня на полеты тратить несподручно, а так мы к ночи вернемся, и они уже завтра смогут устроить совещание в верхах. И, — о, это что-то новенькое, — тебя же никто не заставляет лететь. Ложись и спи.
