Маски то одобрительно вскрикивали, то испуганно охали, подбадривая охваченную азартом компанию. Адель одиноко сидела на скамье, подперев щеку кулачком, и периодически стряхивала с подола долетающие до нее остатки «отзеркаленных» снарядов. А немного в стороне, прислонившись к гигантскому черепу, в обнимку ухахатывались шут и зор-зара.
Серебристый рой бабочек сорвался с места, поднялся в воздух и, обогнув Трикки, строящего из-за своего невидимого щита рожи атакующим, юркнул в темное нутро сцены. Твегги, перестав смеяться, склонил голову набок, словно прислушиваясь, и вдруг разом сник. Как будто в одно мгновение одряхлел и утратил все силы.
– Что, что со мной? – простонал он и попытался встать, опираясь на череп. Но рука, внезапно ставшая немощной, соскользнула, и он упал к ногам опешившей Илоланты.
– Ага! – ликующе закричал Трикки. – Все силы исчерпал? Не рассчитал, старый идиот!
Арэт, Ян и Эмо дружно повернулись к пострадавшему. Адель тоже подскочила, готовая бежать на помощь, но остановилась, словно что-то вспомнив, подозрительно прищурилась и внимательно присмотрелась к Духу Игры, после чего хмыкнула и села обратно.
– Вот и спета твоя песенка, Двуликий! И ты, и эта порхающая дура исчезнете без подпитки эмоциями, а я живой! Я от всей этой чепухи с азартом не завишу! Да и еды у меня теперь много! – Он взглянул на четверку в первом ряду и облизнулся. – Меню на любой вкус: магия светлая, магия темная, магия смешанная! Да еще эльфятина с драконятиной! Но это потом! Так кем же мне быть? Может, проявить уважение к почившему Рину? – тряхнул рыжими кудрями вновь изменившийся оборотень. – Нет, пожалуй, это цинично! Или изобразить святую невинность? – тоненьким голоском продолжил двойник цветочной феи. – Нет уж, изображать самку противно! А если… – Стройная девичья фигурка имитатора скрючилась, пышное платье переплавилось в сине-красный камзол. – Вот так! Никто и не заметит разницы! Сперва не заметит! Зато потом все восхитятся: ах, как усложнилась игра, ах, какое удивительное зрелище! – Маски в зрительных рядах глумливо захихикали. – Молчать! – рявкнул зверь. Под его злобным взглядом часть призрачных зрителей обзавелась руками в белых перчатках и одарила Трикки бурными овациями. Но даже эти дружные хлопки не смогли полностью перекрыть хохот. – О! Придумал, придумал, придумал! – бесновалась копия Двуликого, сама себе аплодируя. – Вот кто будет встречать гостей и вести игру! – Облик оборотня снова поплыл, вытягиваясь вверх. Через миг из-под растрепанных волос блеснули серебром глаза. – Пускай Тритэру ведет автор! – Принявший облик Нира зверь упер руки в бока и горделиво вздернул подбородок. – Да, это великолепная идея! Великолепная! Гениальная! Я гений! – За каменным постаментом шевельнулась какая-то тень, но упивающийся своей безнаказанностью зверь ничего не заметил. Присмотревшись, Адель в изумлении открыла рот, но тут же прикрыла его ладошкой. – Самый настоящий ге…
Тихий свист оборвал поток самовосхвалений. За спиной обезглавленного двойника, еще сохранявшего вертикальное положение и принятую форму, стоял оригинал с окровавленным топором в руках.
– Гений-гений! – скривившись, процедил темный и пнул ногой поверженного врага. – Как был подлой и шумной обезьяной, так и остался!
По телу Трикки прошла странная судорога, его пару раз сильно тряхнуло, а потом… плоть прямо на глазах застывших зрителей обратилась в прах, от которого вверх поднялись полупрозрачные сизые струйки, тонкие и не очень. Будто дым от догорающего костра. Он расслаивался, принимал причудливые формы и расползался. Последней рассыпалась звериная голова. Из горстки пыли, которой она стала, вылетели десятки светящихся огоньков и ринулись в разные стороны. Но четыре огонька не спешили покидать площадку. Один прожег сердце Нира, другой осел на груди заметно оживившегося Твегги, фальшивый недуг которого давно прошел. Третий утонул в серебристом коконе волшебных бабочек, а четвертый, заметно превышавший по размерам все прочие, затерялся в сизом тумане, который уплотнился и обрел облик кудрявого мужчины. Когда из вороха упавшей одежды выбрался маленький зверек с большими зубами и длинным хвостом, Двуликий радостно сообщил, что Нир одним ударом примитивного топора умудрился пустить вспять самый гениальный эксперимент Некроса. Последний, к слову, в обиде, похоже, не был. Душа его, вырвавшись из тела Трикки, обрела форму призрака, который с нежностью смотрел на полупрозрачный силуэт девушки в окружении серебристых летуний. Ита улыбнулась в ответ и, поманив возлюбленного за собой, устремилась прочь, на ходу превращаясь в целый вихрь бабочек. Этим двоим, судя по всему, свидетели не требовались.
– А-а-а… ы-ы-ы… Они наконец-то встретились! – рыдая от умиления, заголосил Твегги. Под шумок он избавился от своей королевской экипировки и теперь снова походил на безумного шута. Полосатый колпак тихо позвякивал, а очерченные темной краской глаза хитро блестели на якобы печальном лице.
– Мы тоже… встретились, – покачал головой Нир и обернулся к трибунам.
Адель спряталась за бортиком. Больно уж мрачно выглядел ее жених с топором лесника наперевес. И как только проснуться умудрился? Впрочем… хорошо, что проснулся. А то бы они тут надолго застряли в качестве бессильных марионеток и еды для одного свихнувшегося хомяка. Ну надо же! Рикард. А фея до попадания в Тритэру все еще думала, что зверь – Ян. Кстати, о нем… Девушка хотела спросить, что он здесь делает, но требовательный голос Нира зарубил ее намерения на корню.
– Вылезай из-за бортика, цветочек. От меня не спрячешься, – проговорил темный, задумчиво взвешивая в руках орудие убийства. Адель послушно приподнялась… чтобы тут же спрятаться за спиной Арэта. Самой широкой из тех, что были в наличии. – И из-за дракона тоже вылезай, – почти спокойно попросил мужчина. – Поговорить хочу.
– А может, потом? – предложила Ада, высунувшись из-за плеча блондина.
– Потом мы тоже поговорим… но о другом, – пообещал Нир, и на его исцарапанном лице заиграла подозрительного вида улыбка.
– Странный он какой-то, злой, – прошептала фея, но темный услышал.
– Будешь тут странным, когда, очнувшись, решаешь разыскать с помощью Мурзика свою невесту, а вместо нежного личика видишь зеленую морду пьяного тролля, который бормочет что-то типа: «Не плачь, маленький». Адель! Какого демона ты влезла в очередную историю… без меня?!
– А с тобой, значит, можно? – слегка опешила девушка.
– С ним, судя по всему, нужно, – доверительно сообщил ей дракон, обернувшись. – Говорил же, что ты не того выбрала.
Нир хотел сказать Арэту пару ласковых, но фея его опередила:
– Ты почему не сообщил о причудах игрушки, когда копался в ее устройстве?
– Ты еще и в мои изобретения влез?! – возмутился темный.
– Ну я ж не разбирал Мурзика на составляющие, а просто чуть-чуть подкорректировал почтовую функцию, – оправдался перед обоими дракон.
– Совесть-то у тебя есть, ящер? – покачал головой Нир.
– А у тебя совесть есть, темный?! – выйдя из-за спины блондина, воскликнула фея. – Как ты посмел за мной подглядывать? Я-то дура и не поняла, что котенок с подобным сюрпризом. Хотя… что еще ожидать от такого, как ты?
– Домашнего заточения сроком на месяц? – спокойно предположил мужчина, приближаясь к трибунам. Он осторожно опустил на бортик топор и, выразительно всех оглядев, сказал: – Какого демона вы все тут забыли?
– А какого демона тут забыл ты? – возмутилась фея. – Я лично приготовила для тебя сонное зелье!
– Я ж тебе говорил, что с такой подружкой ядоустойчивость пригодится! – влез в разговор шут. – А ты все даром бесполезным возмущался. Да с твоим характером тебя каждый второй отравить мечтает. А у этой девки все средства под рукой!
Адель поджала губы и, посмотрев сначала на Двуликого, а потом на топор, потянулась к последнему. Но жених вовремя убрал вожделенный предмет подальше. Чтоб не поранилась… и других не поранила.
– И нечего меня глазами прожигать, фея! – возмутился Твегги. – Я, можно сказать, твой будущий родственник! На свадьбу-то пригласите? Ну там дверцу какую под алтарем приоткроете?! Я суфлировать буду!
Ада представила себе церемонию с участием шута, ужаснулась, снова покосилась на топор, но передумала его применять, так как в игре Двуликий неуязвим. Кстати, о неуязвимости…
– Как получилось убить Трикки? – меняя тему, спросила она жениха. – И как ты сюда вошел без кольца?
– Ну должен же я был себе оставить лазейки на всякий непредвиденный случай?
– Какие еще лазейки?
– Действительно, – поддержал фею Арэт. – Что за лазейки? Почему наши попытки зажарить тварь провалились, а ты пришел, топориком махнул, и развалился монстр на составляющие.
– Потому что я – автор игры, а вы – ее пленники. И, если есть желание выйти отсюда… без приключений, хватит пытаться узнать то, что знать не надо, – мило улыбнулся он. – Трикки и так многое выболтал. А посему я вынужден взять с вас клятву молчать. Со всех! – многозначительно добавил он, оглядев оценивающим взглядом сначала Илоланту, прижавшую за хвост перепуганного хому, затем хмурого Эмо, задумчивого дракона, заметно уставшую невесту, а напоследок и молчаливого Яна. – Понятно… Волк?
