– Потому что я – автор игры, а вы – ее пленники. И, если есть желание выйти отсюда… без приключений, хватит пытаться узнать то, что знать не надо, – мило улыбнулся он. – Трикки и так многое выболтал. А посему я вынужден взять с вас клятву молчать. Со всех! – многозначительно добавил он, оглядев оценивающим взглядом сначала Илоланту, прижавшую за хвост перепуганного хому, затем хмурого Эмо, задумчивого дракона, заметно уставшую невесту, а напоследок и молчаливого Яна. – Понятно… Волк?
– Более чем, – качнул головой тот.
Спустя несколько минут гости Тритэры покинули амфитеатр под грустные всхлипы масок и активную жестикуляцию Двуликого, который то махал рукой, прощаясь, то встряхивал каким-то плакатом, приглашая всех заходить почаще. Сегодня он успел не только поразвлечься, но и хорошо закусить азартом, с которым визитеры пытались приструнить Трикки. Что не помешало ему требовать от Нира организации внеочередной игры для восполнения потраченных на «аттракционы для хомяка» запасов.
Сам же зверь после обретения своей истинной формы еле избежал острых когтей зор-зары, решившей поиграть с ним в кошки-мышки. Зато, гоняясь за болотным хомой, Лола приметила бесхозное колечко, которое и сцапала, пока никто не видел. Впрочем, кое-кто все-таки видел. Но выдавать предприимчивую «кису» не стал.
Нир ответил на несколько общих вопросов, после чего в воздухе появились две светящиеся двери. Илоланту с Эмо он отправил в дом лесника, чтобы успокоили ведьму, пропустившую все самое интересное. Арэту с Яном по их просьбе открыл проход в особняк Эльт-Ма-Рока, где они собирались замести следы недавних событий и сочинить правдоподобную версию исчезновения декана. А сам темный, прихватив с собой фею, ушел через игру совсем в другое место. Адель Нир рассказал чуть больше, когда они остались вдвоем, и только после ее торжественного обещания во все последующие истории влезать исключительно под его чутким руководством. А то еще одно такое пробуждение бедные Нировы нервы просто не выдержат.
Все началось около часа назад. Очнувшись раньше срока из-за действия своего нового дара, Нир принялся искать невесту. Обнаружил ее с помощью брачного браслета возле дома Рикарда и, усыпив бдительность Жозефины, нырнул в игру. Как выяснилось, предусмотрительный темный еще шестьдесят лет назад создал для себя запасной ключ в виде пропитанной чарами нити, которую вшил под кожу ладони. Оттого на месте линии жизни и был тот неисчезающий шрам, который заинтересовал фею при их первой встрече. Вот только в исправной работе второго ключа Нир сильно сомневался. Слишком много лет прошло, да и два покушения могли оставить свой след в магическом рисунке нити. Но, когда возникла безвыходная ситуация, все-таки попробовал его активировать и… вуаля! Он в игре. А еще здесь вся честная компания с его непоседливой невестой во главе. И тут маг увидел Трикки… То, что мужчина впечатлился его поведением, – это мягко сказано. Бывшему другу, пусть и несколько спятившему, Нир был готов уступить Тритэру, прекрасно зная, что это обрадовало бы сестренку, а шут с энтузиазмом кинулся б перевоспитывать нового «кормильца». Но доверить близких ополоумевшему хомяку? Вот уж вряд ли!
Больше всего в рассказе жениха фею удивила новость, что на самом деле ни ей, ни ее друзьям ничего не угрожало. Несмотря на то что кольцо Некроса заработало, главным на территории Тритэры оставался Двуликий. Этот прожженный интриган просто развлекался, упиваясь представлением и эмоциями невольных актеров в разыгранной Трикки пьесе. А вот Нир, попав в игру, обладал рядом преимуществ, и разбить защиту, на которую полагался зверь, ему не составляло особого труда, так как статус запасного ключа автора был значительно выше перстня зверя. Эти откровения вызвали в Адель бурю негодования. Она сложила два плюс два и поняла, что Нир с такими возможностями вполне мог вытащить ее с любого из туров Тритэры, но не сделал этого. Впрочем, гнев феи быстро сменился на милость, стоило жениху объяснить, что во время проведения подпольной игры Твегги запирал иллюзорную реальность от любого вторжения. И Нир при всем своем желании не имел возможности помочь никому из участников. Единственное, на что он мог рассчитывать, – это содействие бестелесной сестры, которая по мере своих сил и возможностей передавала фее записки.
Когда Ада и ее спутник оказались в одной из комнат, скрытой за сценой амфитеатра, перед ними тоже открылась дверь. И никакой подсветки у нее не было. Тьма, гостившая по ту сторону проема, немного напугала фею, однако, доверившись своему спутнику, девушка смело шагнула через порог. И тут же в просторном холле вспыхнули яркие светильники, озарив до боли знакомый интерьер с трупом на люстре.
– Добро пожаловать в наш будущий замок! – сказал Нир, приобняв невесту за плечи.
– О не-э-эт, – простонала Ада, прижавшись к нему.
А на пне напротив дома лесника, в котором горели почти все окна, сидел юркнувший в один из переходов зверек. Его бусинки-глазки злобно поблескивали в темноте, а лысый хвост раздраженно постукивал по грубой коре. Хома болотный неотрывно наблюдал за крыльцом, на котором курил заспанный лесник, и на его мохнатой мордочке гостило совсем не звериное выражение.
А когда мужчина поднялся и вернулся в дом, к брошенному окурку подбежал маленький зверек, сгреб его дрожащими от нетерпения лапками и… блаженно затянулся.
Рассветные лучи, проникая сквозь витражи под куполом, окрашивали светлые стены просторного зала во все цвета радуги. Облокотившись на алтарь, позевывал жрец, которого выманить на работу в такую рань могло только обещание солидного взноса в пользу храма. Симпатичная девушка в белом платье мерила шагами выложенный мозаикой пятачок в центре помещения и нервно тискала в руках кружевной платочек. Предстоящая встреча с мужчиной, которого она так ждала, и пугала, и будоражила одновременно. Все страшновато в первый раз.
Высокие резные двери распахнулись, пропуская внутрь человека, мыслями о котором Кассандра терзалась весь последний час.
– К чему такая спешка? – насмешливо спросил Дин Эльт-Ма-Грэниус.
– Ловлю момент, пока ты не передумал! – огрызнулась его жена… все еще жена.
– Признаться, отвечая вчера вечером согласием на целую гору твоих слезливых посланий, я никак не ожидал, что меня вытащат из постели на рассвете. Так в чем дело? Не молчи! Я ведь действительно могу передумать!
– Просто подумала… Если мы разведемся… – От волнения брюнетка скомкала несчастный платок и зажала его в кулаке. – Прости, я нервничаю. Мы так давно не виделись, – робко улыбнулась она.
Ее собеседник недоверчиво хмыкнул и ядовито произнес:
– Надеюсь, и дальше тебя не видеть, красавица.
– Все еще злишься?
– Скорее, брезгую.
– Мною?! – задохнулась от возмущения Кэс.
– Ну, – пожал плечами Дин, – отношениями с такими, как ты. Итак, к делу! – сменив тон, сказал некромант.
– Да, – согласно качнула головой собеседница, решив не развивать неприятную тему. – К делу. Когда разведемся, – с заминкой проговорила она и неуверенно взглянула на мужа. – Ты ведь не будешь возражать против моего пребывания в этом городе?
– Гроган? – без лишних пояснений понял Дин и усмехнулся. – Ну-ну, удачи. Если твои интересы ограничатся только им и ты не будешь лезть ни ко мне, ни к Адель, то почему бы и нет.
– Господин жрец! – позвала скучающего служителя Кассандра, и церемония началась.
– Дин Эльт-Ма-Грэниус, согласен ли ты развестись с этой женщиной и отказаться от любых притязаний на ее движимое и недвижимое имущество отныне и навсегда?
– Согласен.
– Кассандра Эльт… Э-э-э… – Жрец на миг умолк, уставившись на длинный перечень имен, высветившийся перед ним на алтарной плите.
– Без фамилий, пожалуйста! – попросила девушка.
– Кассандра, здесь присутствующая, согласна ли ты развестись с этим мужчиной и отказаться от любых притязаний на его движимое и недвижимое имущество отныне и навсегда?
– Согласна.
– Дайте ваши руки! – потребовал служитель храма.
Оба супруга выполнили его требование, и все трое замерли напротив каменного алтаря в ожидании. Спустя пару секунд на гладкой поверхности вспыхнул яркий символ Эраша, одобряя принятое парой решение.
– Объявляю узы брака разорванными! – торжественно провозгласил жрец и более обыденным тоном добавил: – Можете снять браслеты.
Дин молча протянул бывшей жене левую руку с проступившим на ней браслетом. Под пальцами Кэс цельный металлический обруч распался на две половинки. Второй брачный атрибут некромант тут же снял сам и ожидающе уставился на ведьму.
– Сейчас! – Она закатала длинные широкие рукава. На левом запястье поблескивал единственный браслет, правая же была унизана похожего вида обручами по самый локоть. Дин издевательски вздернул бровь. – Это коллекция на память! – смущенно улыбнулась Кассандра.
