– И как ты только со всем этим богатством мужиков по храмам водила? – не скрывая сарказма, поинтересовался Дин.
– Сам знаешь, вдовьи можно снять в любой момент или просто в кожу втянуть – они в храме не проявятся. А твои снять было нельзя, зато можно растянуть, передвинуть по рукам выше локтей и прикрыть платьем, – с гордостью пояснила брачная аферистка. Жрец возмущенно прокашлялся, напоминая о своем присутствии. – Ну и взносов «на храм» никто не отменял, – добавила она, с сожалением расстегивая пятый от запястья браслет на правой руке – парный с тем, что уже лежал половинками на алтаре. – Пожалуй, я буду по ним скучать!
– Ничего! Думаю, ты найдешь, чем восполнить утрату.
– А ты? Ты тоже найдешь? – со странным чувством спросила Кэс.
– А я… подумаю, – мило улыбнулся ей бывший муж и, не прощаясь, направился к выходу.
Ведьма смотрела ему вслед с опаской и некоторой грустью. Что бы ни происходило дальше в ее жизни, а этот мужчина всегда останется единственным. Единственная ошибка, единственное поражение, отец единственного ребенка, а теперь вот… и единственный развод среди десятка похорон!
День спустя
– Ты уверена, что хочешь уехать? – спросила подругу Жозефина, идя по коридору университета. Вокруг стояла непривычная тишина, так как практически все студенты разошлись на пары. У девушек же именно на это время выпало окно.
– Да, преподавание – не моя стезя, – с легкой улыбкой ответила Адель. – Никакой успокоительной настойки не хватит, чтоб восстановить нервы после шуточек местных юнцов. Соревнование у них, что ли? Кто первым новенькую преподавательницу до сердечного приступа доведет – тот герой дня? – Девушка вздохнула. – Они ведь нас с тобой совсем не воспринимают всерьез. И еще долго не будут…
– За себя говори, – фыркнула рыжеволосая ведьма, поправляя шнуровку на надетом поверх белой рубашки кожаном жилете. Из того же материала были брюки, вместо туфель – короткие полусапожки со шпорами. Женщины в их стране в основном предпочитали платья с удобными корсетами, и лишь некоторые, отправляясь в дорогу, облачались в брючные костюмы, но Жози мало заботила привычная мода. И пусть выглядела она несколько вызывающе на фоне своей белокурой спутницы, одетой в строгое платье с кружевным воротничком, зато скакать через парты, чтобы приложить указкой зарвавшихся учеников, было очень и очень удобно. Еще удобней было б, конечно, запустить в них огненным заклинанием. Но правила ОМУТТа такого рода методы запрещали.
Фея хмыкнула, покосившись на ведьму, но спорить не стала.
– Кроме того, – задумчиво проговорила она, – Нир не горит желанием иметь с этим учебным заведением что-либо общее. А одного я его оставлять боюсь – за ним присматривать надо!
«Это еще за кем из вас присматривать надо?» – подумала Жозефина, насмешливо взглянув на подругу, а вслух сказала:
– Ну это он зря! Тут столько оригиналов, начиная от преподавателей и заканчивая студентами. Просто цирк на выезде, а не главный вуз страны. Хотя… самые гениальные маги Тики-Терри и соседних государств именно отсюда, как водится, и выпускаются. Хм… обстановка располагает, что ли? – Рыжая задумалась. – К развитию таланта. – А потом рассмеялась и, возвращаясь к прежней теме, продолжила: – А Нир мог бы тут и статус магистра защитить, кстати. Хотя это в любой магической академии можно сделать. Странно, что он до сих пор не озаботился данным вопросом.
– Вот и мне было странно. С его-то уровнем силы и знаниями. Я даже спросила вчера почему?
– И? Что он ответил? – заинтересовалась Жози.
– Да, как обычно, в своем репертуаре, – отмахнулась Ада. – Сказал, что с его фамилией ни «Ма», ни «Эльт» не сочетаются!
Ведьма хихикнула, а фея устало улыбнулась. Вчерашний день у нее выдался тяжелым. А ночь богатой на разного рода разговоры. Впрочем… не только на них.
– Ну как знаете, – вздохнула Жозефина. У нее, к слову, тоже ночь оказалась бурной. Правда, совсем по другим причинам: больно уж расстроилась ведьма, имеющая взрывной характер и дополнительную специализацию боевого мага, что один раненый прохвост умудрился усыпить ее простеньким заклинанием прямо в кресле возле его кровати. Зато когда девушка проснулась… хорошо, что эльф с зор-зарой вовремя подоспели. А то пришлось бы рыжей покупать леснику новый дом. А так… все утряслось само собой, и троица благополучно вернулась в гостиницу. Откуда утром Жози и отправилась на занятия.
В отличие от Аделаиды, ей нравилось учить одаренных «деток» уму-разуму… в смысле, зельеварению и теории заговоров. И потому ведьма твердо решила доработать до конца испытательного срока, а потом приложить все силы, чтоб задержаться в ОМУТТе подольше. Под это дело она даже квартиру хотела себе присмотреть. Возвращаться в свой прежний город, имея тридцать сундуков золота, девушка не спешила. Ибо не горела желанием видеть довольную рожу Итана Эльт-Ма-Грогана, мстительные чувства к которому хоть и утихли на расстоянии, но пока что не до конца.
– Кстати, – снова заговорила Жозефина, когда они подошли к двери ректорского кабинета, – ты уверена, что с тебя неустойку не потребуют? А то несколько дней вместо положенного месяца… Вдруг?
– Ну, – вздохнула перед аудиенцией у начальства фея, – вот сейчас и выясним! – Прижав к груди заявление об уходе по собственному желанию, девушка решительно толкнула дверь и вошла в кабинет.
– У вас назначено? – долетел до оставшейся за порогом ведьмы приятный голос эльфийки-секретарши, которая, помнится, и приносила девушкам в деканат подписанные начальником пропуска.
– Можно и так сказать, – неуверенно отозвалась Адель, а потом все стихло.
Жозефина нервно одернула жилет, расправила идеально выглаженные с помощью магии рукава и, прислонившись спиной к стене, принялась ждать.
Фея вышла пять минут спустя с несколько ошарашенным выражением лица.
– Что? Отрабатывать заставляют? – с сочувствием спросила ее подруга. – Или компенсацию требуют?
– Э-э-э… – протянула блондинка, рассеянно теребя выбившийся из прически локон. – Вообще-то отпускают на все четыре стороны, но… только при условии.
– Каком? – нахмурилась ведьма.
– Хотят, чтоб я нашла себе замену.
– Что?! – Темные глаза Жозефины недобро сузились. – То есть одной меня им мало? Да?!
– Жози, не… – Фея попыталась поймать собеседницу за руку, когда та ринулась в кабинет, но ведьма вырвала локоть и, бросив на ходу: – Я сама все выясню! – захлопнула дверь.
– Вы куда? – завопила ей секретарша, но, судя по второму хлопку, вихрь по имени Жозефина пронесся мимо эльфийки, не придав ее словам никакого значения.
Адель постояла пару минут, прислушиваясь, а потом хитро улыбнулась и, зевнув, побрела к своему кабинету. Спать ей сегодня опять почти не дали, но девушка искренне надеялась, что теперь, когда зверь исчез, а она перестала числиться преподавателем ОМУТТа, они с женихом смогут позволить себе исцеляющий сон. И желательно так, чтоб пару суток не будили. Хотя… кому будить-то в замке на болотах? Разве что местная прислуга опять с чаем заявится.
Влетев в кабинет, Жозефина осмотрелась. Комната была просторной и светлой. На массивном столе небрежно лежали плащ и изящная черная трость с серебряным набалдашником. Кресло пустовало. Хозяин кабинета обнаружился совсем в другом месте, отчего гостья на миг почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки врываться к должностному лицу, которое явно ждет не тебя, с ее стороны было несколько недальновидно. У распахнутого окна спиной к ней стоял высокий мужчина в дорогом темно-сером костюме с едва заметной серебристой отделкой, над воротом его камзола выглядывала кипенно-белая рубашка, а из-под рукавов – манжеты с драгоценными запонками. Яркий солнечный свет превращал его волнистые волосы в чистое серебро. В украшенной массивным перстнем руке мужчина держал бутылку коллекционного вина. Густая багряная жидкость медленно наполняла стоявшие на подоконнике бокалы. На приход Жозефины он даже не обернулся.
– Э-э-э, я попозже зайду, – помявшись на пороге, выдала ведьма. Мысленно она уже дала себе не одну затрещину за чрезмерную импульсивность. Рисковать будущей карьерой девушке хотелось меньше всего.
– Ну почему же? – Поставив бутылку, мужчина взял в руки бокалы и плавно повернулся. На его бледном лице с россыпью мелких серых пятнышек насмешливо щурились серые глаза. – Располагайся, Рыжик. Я как раз собирался помянуть Мохнатика[19]. Составишь компанию, а? – лукаво улыбнулся ей «вечный студент».
«А где ректор?» – хотела спросить ошарашенная Жозефина, глядя на знакомо-незнакомое лицо, но вместо этого выдала лишь последнее слово и, достав из кармана пропуск, с удивлением уставилась на подпись, которая там красовалась.
