— Знаешь, теперь мне ясно, почему ты была так нужна Ордену.
— Мне тоже. Правда мне не сказали, что собираются делать…
— Нужно срочно выбираться отсюда.
— Почему? — знаю, вопрос — глупее не придумаешь, но зато жизненный.
— Потому что здесь опасно, — видимо, придумать более умный ответ Вин не успел.
— Что это за шутка с гробами?
— Это не шутка. Это ритуал.
— Это я уже слышала, но причем тут гроб?! И что это за чаша? Для чего этот кинжал?
— Ритуал некромантический, — пояснил Вин.
— И что? — вот блин, как будто я должна разбираться во всем этом сумасшествии.
— Ну, это предполагает жертвоприношение…
Повисла тишина. Неужели именно это имел в виду друид, говоря что, придется прибегнуть к крайним мерам, если я заупрямлюсь?
— Чтобы открыть дольмен, ордену нужна была ты, Зальвирия…
— Я не Зальвирия, — раздраженно прервала я. — Сколько можно повторять?
— И теперь будет проведен ритуал, — закончил свою мысль Вин.
— Слыхали мы ентот бред от самого его святлейшества Главного Друида, магистра ордена, — проворчала в ответ, посмотрев на принца. Слабый луч света упал на его лицо из-за открывшейся занавеси шатра.
Вот ведь гадина, стоит, ухмыляется… Чтоб ему… Главный друид словно приведение возник из-за занавески с ухмылкой на перебинтованном лице. Хммм, похоже удалось мне хорошенько съездить по нему рукоятью кинжала.
— Как вы себя чувствуете, Принцесса? — почтительно поинтересовался друид. Ага. В гробу я видала таких джентльменов. Какое хорошее определение, и гроб под рукой… Впрочем, пришлось обойтись парой крепких словечек, подслушанных еще в плавании у матросов на друидском наречии.
— Ну-ну, из ваших уст такие грязные ругательства… — усмехнулся друид в ответ на мою нецензурную тираду. — Сейчас ты запоешь по-другому, — уже серьезно со злорадством произнес он, переступая черту круга.
Рядом со мной послышалось глухое рычание, Вин пристально смотрел на друида.
— И не думайте, принц, — холодно пресек его ярость друид, приближаясь. — Вне шатра мои адепты, они по всей деревне и стоит вам сделать один неразумный поступок, как свидитесь со своими предками.
— Вам нужна только я. Для чего вы держите его здесь? — холодным тоном спросила я. Никогда бы не подумала, что во мне столько благородства.
— Дитя мое, — ласковый голос друида пробирал до дрожи. Он обошел меня и остановился почти вплотную, глядя мне в глаза. — Кровь твоя, конечно, сильна, но ее может оказаться недостаточно для столь сильного ритуала. Даже силы магов севера, кровь детей и погибших за благое дело…
— Ты чудовище… — с откровенным ужасом прошептала я.
— Не стоит перебивать своего брата, это нехорошо, — осадил меня друид, и продолжил, пока я не нашлась что ответить. — Всех этих сил мало, но и твоей крови может оказаться не достаточно. А что может усилить магию крови лучше, чем кровь дракона или оборотня?
С этими словами друид медленно развернулся и хлопнул в ладоши. В шатер вошли шестеро адептов: два эльфа, гном, друид и двое представителей неизвестной мне расы с ярко-желтыми волосами, египетским профилем лица и карими глазами. Возможно, это эльфы, судя по вытянутым ушам.
Четверо из них крепко скрутили Вина, не давая ему двинуться. Но сопротивляться он не пытался, видно понимая, что это бесполезно. Чего не скажешь о мне.
— Только попробуй подойти, чувырла зеленоглазая! — приняв как можно более угрожающий вид, я отступила на шаг. Видимо, напугать никого не удалось, судя по еле сдерживаемым ухмылкам на лицах адептов.
Секунда — и я стою рядом с чашей, с заломленными за спину руками. Винсерта тоже подвели к чаше с другой стороны. А что это налито в чаше? Темно-красное, густое…
— Твоя кровь, усиленная кровью оборотня, и той, что в чаше, поможет в совершении ритуала.
Только бы не упасть в обморок, только бы не упасть… Зачем он сказал мне, что налито в чаше? Лучше бы мне этого не знать…
Главный друид крепко сжал мое запястье, а другой рукой взял кинжал. Что за средневековье? Я не хочу умирать, тем более здесь, в чужом мире, да еще так нелепо! Что за бред?!
Рядом послышалось знакомое рычание, но видно Вина держали крепко. Нож поднялся до уровня шеи. Я различила даже злые зеленые глаза-изумрудной змейки на рукояти, торжественно блеснувшие в полумраке. Внезапно хищное лезвие с быстротой ястреба ринулось вниз, скользнуло по ладони самым своим острием. На ладони медленно проявилась тонкая красная полоска.
— И все?! — ошеломленно спросила я.
— Для ритуала будет достаточно нескольких капель, — усмехнулся Магистр и подошел к Винсерту. На секунду их взгляды встретились. Ледяная ненависть оборотня и холодное торжество мага. Кинжал быстро скользнул по руке принца.
— Эй, что вы делаете?! — возмутилась я, пытаясь выдернуть свою руку. Но маг уже прижал мою ладонь к ладони Вина.
— Уже не думала ли ты, что есть другой способ эффективно смешать его силу с твоей?
— Да… да вы вообще… — я захлебнулась негодованием. — Это же антисанитария, вы даже группу крови его не спросили! А вдруг наша кровь не совместима?! Это же опасно!
— О, как ты верно заметила, сестренка, — бархатным голосом произнес друид, — Наша жизнь действительно полна опасностей, ее можно быстро потерять. А вот смерть, — друид задумчиво посмотрел на чашу, — смерть абсолютно безопасна. Она никогда не исчезнет, ее не может быть много или мало. В отличие от жизни, смерь никогда не покинет свое дитя…
— Да вы сумасшедший, — прошептала я. — Вам надо лечиться…
— Знаешь, девочка моя, раньше когда мы были детьми, ты считала иначе и сама же поддерживала меня в идее создания Ордена. Того Ордена, который станет спасением для заблудших, сможет примирить и дать приют.
— О чем ты говоришь? — непонимающе посмотрела на друида.
— Ты была хорошей сестрой, поэтому я не стану тебя убивать, — магистр посмотрел мне в глаза, — Хотя ты и предала меня…
— Я не понимаю.
— И в самом деле, ты ведь все забыла, — с изысканным спокойствием произнес он. — Когда наши родители узнали про орден, они были против, причем настолько, что готовы были помешать моим планам весьма серьезно. Тогда я решил, что лишние проблемы мне ни к чему и обратился за помощью к наемникам.
— Так это был ты… — с ужасом прошептала я, вспоминая рассказанную во сне историю Матери.
— Ты вспоминаешь, — по-своему истолковал мои слова друид. — Тогда только ты поняла, чьих рук это дело и предала меня. Ты сбежала из деревни, отказалась от меня, бросила одного, — это чудовище утерло слезу со щеки, — Это был твой выбор. А теперь — я сам всего добился!
С этими словами громкий смех расколол тишину и друид занес мою руку над чашей, крепко стиснув ладонь. Я зашипела от боли, и друид снова усмехнулся. Тяжелая капля крови из ладони упала прямо в центр чаши, и от нее по темно-красной поверхности разошлись ровные круги.
Сделав еле заметный знак своим помощникам, чтобы они отпустили нас, он вышел из палатки, трепетно держа перед собой чашу, наполненную кровью.
Проигрывать надо уметь! Ваши противники должны свыкнуться с этой мыслью.
NN
Кира
— Сволочь! — я упала на пол, сдерживая слезы. Наверное, теперь очень гармонично сочетаюсь с обстановкой шатра: бледная и растрепанная, с красными от слез глазами, в окружении свечей на фоне гробов…
— Теперь они будут проводить ритуал по открытию главного дольмена, — тихо сказал Винсерт, садясь рядом. — Успокойся, мы что-нибудь придумаем, — он обнял меня, и я, сдерживая рыдания, уткнулась принцу в плечо. Как все ужасно, почему этот мир такой жестокий? Это немыслимо, чтобы сын так поступил со своими родителями и сестрой. Это немыслимо, его ужасные планы… В конце-концов, более всего немыслимо, что я во всем этом замешана и имею непосредственное отношение к происходящему.
Слез сдержать не удалось, но вскоре успокоилась, и, кажется, задремала на коленях Вина. Разбудили меня громкие крики с улицы, явно не лестного характера.
— Черт их все подери, что они там так разорались? — сонно пробормотала я. — Решили в жертву принести, так хоть выспаться дайте…
— Кажется у них что-то пошло не так, — Вин прислушался к крикам.
Занавеска шатра всколыхнулась и вихрем влетел разъяренный друид. Впрочем, он успел затормозить у черты и, гневно глядя на меня, прорычал:
— Что ты сделала, тварь! Почему твоя кровь не помогла?!
— Не подходи к ней, — Винсерт угрожающе зарычал и друид, потоптавшись у черты круга, остался на месте.
— Ты что-то сделала, не знаю что, но выясню, — процедил Магистр и резко развернувшись, вышел из шатра. Я недоумевающее посмотрела на Вина.
