— Неважно, — Злюхин махнул рукой. — Все равно, я слышал, все эти места между собой сообщаются. Подлетай!
Экспресс летел немного боком, и пилоты с этой «иноходью» четырехвагонного космического поезда ничего поделать не могли. В результате произошло то, что и должно было произойти. Так и не расцепив вагоны и не выровняв полет, поезд влетел в портал наперекос, а потому застрял точно посередине трубы мусоропровода. Когда грохот от столкновения стих, а тряска улеглась, первый пилот выключил двигатели и поднялся с кресла.
— Взлетно-посадочную карамельку никто не хочет? Прилетели, Яков Дормидонтович.
— Это… черная дыра? — с опаской поинтересовался Злюхин.
— Это труба мусоропровода, — ответил космонавт. — Дыра дальше, но если присмотреться, отсюда ее видно.
— А скоро мы ее еще и почувствуем, — добавил второй пилот. — Если портал не закроется, вещество дыры может выплеснуться наружу, а потом — резко всосется обратно.
— И что? — Яков побледнел.
— Что, что, — космонавт вынул из специальной ниши скафандр. — Затянет всех, кто окажется поблизости от портала… Ну, вы тут свои дела разводите, а мы пошли.
— Куда это?! — Злюхин на четвереньках отполз вправо и подобрал с пола выпавший из рук излучатель.
— В спасательную шлюпку, — пилот помахал ему рукой. — Счастливо оставаться.
— Постойте! — Яков поднялся на ноги и устремился было за пилотами, но тут экспресс заскрежетал и продвинулся в глубь мусорной трубы еще на несколько метров. Злюхин снова упал, а когда нашел силы подняться, увидел, как закрывается шлюз перехода в спасательную капсулу.
Яков, вне себя от страха и негодования, забарабанил по прочному люку, но ответа не получил. С той стороны шлюза уже была пустота. Шлюпка с пилотами и прочими членами экипажа стартовала в направлении недалекого Супертрахбаха. Злюхин завыл и бросился к межвагонному тамбуру. Рассудок покинул его пока не полностью, и он вполне логично предположил, что шлюпки должны быть во всех вагонах экспресса.
К отправлению капсул из второго и третьего вагонов он опоздал. Оставался лишь последний, но там были враги: ненавистный Зигфрид и его покровители из контрразведки. Ну что ж, значит, так тому и быть! Злюхин стиснул зубы и решительно пнул в дверь последнего вагона.
Дверь не поддалась. Яков пнул сильнее и отбил пятку. Дверь держалась достойно. Злюхин в порыве отчаяния навел на нее лучемет, но тут за его спиной раздался оглушительный вопль.
Бывший олигарх испуганно обернулся и почувствовал, как шевелятся волосы на голове и груди. В дальнем конце вагонного коридора ворочалось и пульсировало черное Нечто. Оно медленно приближалось и тянуло к Якову аспидные щупальца. Злюхин заверещал, как пойманный за уши кролик, и пальнул в черную субстанцию.
В ответ Нечто, словно обидевшись, плюнуло фонтаном мусора, объедков и парой объемистых сгустков своего невероятного вещества, которые, немного не докатившись до Якова, распались миллионами брызг и оставили на ковровой дорожке двух отливающих медью громил. Сначала Злюхин подумал, что это роботы-стюарды из вспомогательного персонала экспресса, но под медными бровями человекоподобных чудовищ зажглись безжизненные красные глаза, и Якову стало совсем нехорошо. Эти истуканы смотрели прямо на него. А еще они медленно, но верно тянули в его сторону огромные клешни.
— Помогите! — завопил Яков Дормидонтович. — Здесь зомби! Они хотят меня задушить!
В этот момент за спиной Злюхина лязгнула дверь тамбура, и его за шиворот втянули в четвертый вагон.
— Ого! — поспешно запирая дверь, произнес Зигфрид Безногий. — Я сначала подумал, у меня уже «глюки» от водки. Откуда взялись эти болваны?
— Я… я не знаю, — Якова била крупная дрожь. — Там что-то черное… Оно колышется и ползет… как огонь, только черный. А эти из него появились. У них такие глаза! Мертвые совсем!
— Огонь, водка и медные трупы, — подытожил Безногий. — Кстати, Яков Дормидонтович, вы что тут делаете?
— Яша? — донеслось из купе.
Спустя секунду оттуда выглянула Аглаида Карловна. Злюхин уставился на старушенцию в полном недоумении. Примерно через минуту в его взгляде промелькнул испуг еще похлеще, чем от вида «медных трупов».
— Глаша? — Он попятился, несмотря на то что Зигфрид по-прежнему крепко держал его за шиворот.
— Злюхин, ты чего? — удивился капитан. — Ты куда?
— Мне надо… — Яков схватился за рукоятку двери тамбура. — Я там… забыл кое-что!
— Там же эти… оловянные мертвецы и огонь… черный, — напомнил Зигфрид.
— Мне надо! — истерически выкрикнул Злюхин и распахнул дверь.
— Карловна, это он от тебя драпает? — удивился Безногий.
— Яша, любимый, вернись, я все прощу! — старушка с нехарактерной для ее возраста прытью бросилась вдогонку за Яковом и в прыжке ловко повалила его на резиновую гармошку тамбура.
— Злюхин, вы арестованы! — добавил сумбура в ситуацию возглас появившегося из грузового отсека Сбондина.
— Нет! — Яков, даже с Аглаидой на спине, быстро уползал навстречу черной субстанции и ее медным подручным. — Лучше в Щекотурию! В Дрисландию! В Зомбирь проклятую!
— Приказываю остановиться! — рявкнул Сбондин и, оттолкнув с пути Зигфрида, тоже бросился в третий вагон.
— Яша, вернись ко мне, не надо в Щекотурию! — вопила Карловна.
— Лучше смерть! — плюясь через левое плечо, ответил Яков. — Женитьба на тебе была моей худшей ошибкой молодости!
— Ну вы вообще, — изумленно глядя на эту мизансцену, заявил Безногий. — Надо же, какой поворот!
Черная субстанция вдруг подалась вперед и выплюнула кучу какого-то хлама, а заодно еще один сгусток, который подкатился к тамбуру гораздо ближе, чем стояли блестящие болваны. Зигфрид насторожился и положил руку на рычаг, в полной готовности захлопнуть дверь при малейшей опасности.
Сгусток распался, и взглядам пассажиров пр о клятого экспресса предстала… Аманда!
Зигфрид почувствовал, как трепещет и замирает сердце. «Надо завязывать с водкой, — пришла мысль, — вишь, как сердечко шалит…»
Аманда между тем проворно вскочила на ноги и, грозя черному Нечто кулаком, проорала во всю глотку:
— Уроды! Кошку верните! Отдайте мою мурлышку, зомби тухлые! Щекотанцы дристанутые! Отдайте, или я сейчас вернусь!
Черная субстанция пошла крупной рябью, будто морщась от ее воплей. Студенисто подрожав несколько секунд, она конвульсивно дернулась и исторгла еще один черный клубок. Он со страшным воем прокатился совсем уже до двери тамбура и растянулся у ног Зигфрида взлохмаченной мурлышкой. Бездонный взгляд «кошки» горел безумным огнем, а клыки были оскалены до самых десен.
— Киса! — зачарованно шепнул Зигфрид. — Маня! Вы вернулись!
Мурлышка, услышав дрогнувший хозяйский голос, спрятала клыки и взвыла еще громче, но теперь не угрожающе, а радостно. Безногий раскрыл объятия и заключил в них сразу обеих вновь обретенных подруг. Киса тут же заурчала, а мадемуазель Борщ попыталась вырваться, но расчувствовавшийся Зигфрид держал крепче, чем абордажный магнит.
— Амандочка! — следом за Безногим вякнула Аглаида Карловна. — Дочурка!
Безногий заинтересованно перевел влажный от радости взгляд на старушенцию. Та счастливо обняла ляжку Злюхина и повторила:
— Доченька вернулась!
Удивлению капитана уже просто не было пределов, но зато теперь Зигфриду стало понятно почти все. Такое яблочко, несомненно, могло упасть только с такой яблоньки. Когда же Карловна уточнила свои родственные притязания к присутствующим, Безногий окончательно убедился, что генетика — точная наука.
— Яша, это Аманда, наша с тобой дочка!
— Мама? — Аманда кое-как вывернулась из пахнущих шерстью и перегаром объятий и рассмотрела в клубке из трех борющихся на полу тел знакомые детали. — Какого хрена вы тут делаете? И кого это вы сватаете мне в отцы? Этого потрепанного хмыря?
— Доченька, это сам Яков Дормидонтович!
— Не верю! — сдавленно прохрипел Злюхин. — Это подлог!
Он попытался взбрыкнуть ногами, но за них мертвой хваткой держалась Аглаида Карловна.
— Ха! — Аманда торжествующе уставилась на Зигфрида. — Так я дочь миллиардера?!
— Бывшего, — капитан виновато улыбнулся и наконец-то расцепил руки. Подруга тут же выскользнула, а мурлышка осталась висеть, обнимая его лапами за шею.
— К тому же арестованного! — добавил Сбондин.
Он сидел на Злюхине верхом и пристраивал на запястьях Якова наручники.
— А-а, — мадемуазель Борщ разочарованно скривилась и прошла в последний вагон подальше.
То ли от смещения центра тяжести, то ли от неодолимой засасывающей силы черной дыры, экспресс снова содрогнулся и заскрежетал, проваливаясь в трубу все глубже и быстрее. Зигфрид, с висящей на шее мурлышкой, тоже поспешно покинул тамбур, а вот пара «молодоженов» и полковник Сбондин соскользнули по наклонной плоскости к самым ногам медных болванов. Зловещие «трупы» тут же схватили добычу и поволокли к черному Нечто. Безногий бросился было им на выручку, но дверь между вагонами сама собой захлопнулась и открываться больше не желала. Видимо, ее перекосило и заклинило.
