– Так, а ну быстро рассказывай, в чем дело.
– Тебе это не понравится.
– Да я уж чувствую. Ну?
– Ну хорошо. – Шаман тронул сине-фиолетовую фиалку, но не сорвал, а словно погладил пушистые темно-зеленые листочки. – Ставинне должен вернуться.
Ставинне? Воздух вдруг показался холодным и колючим. Ставинне…
– Тот маг, который…
– Которого ты послала, – докончил Рик. – Хорошо послала, скоро четыре месяца будет, как он дорогу назад ищет.
– А он ищет?
Нехорошая новость.
– Да. На его прежних… э-э… как бы тебе правильно объяснить… в общем, привязках были отмечены возмущения. Пока легкие, мы их спокойно глушим. Но если он разыщет свободную, прорвется, найдет жертву и успеет связаться с Нижней сферой, то начнутся неприятности.
Ага. Понятненько. Значит, дорогу ищет, Волдеморт недобитый? Плохо я его все-таки послала, в следующий раз буду знать.
А Рик прав. Мне это очень не нравится. Особенно если вспомнить мои сны и тот разговорчик на свадьбе Велисы.
– Так, интересно. Рик, а скажи-ка мне… случайно не ты та самая привязка?
– Угадала.
Угадала. Да кто б тут не догадался? Разве что пивная банка. Меня другое волнует:
– Почему ты?! Крайнего нашли?
– Я – последний, кого он касался. И успел «считать». Понимаешь?
Я понимала. Потому что помнила…
– А это твой ученик, Гаэли, верно? – мурлыкнул этот алтарный подонок. – Интересный мальчик. И про обряд знает, не в пример этим. Способный… а? Приятное разнообразие. Не то что мой ученик-неудачник. Не зря его из школы вышвырнули.
И он остановился прямо перед Риком. Посмотрел в глаза. Потянулся к лицу. Да что ж у них такая манера тут – все руками лапать?!
– Пойдешь ко мне в ученики?
– К вам? Вы, наверное, смеетесь.
Ого! Я такого голоса у шамана никогда не слышала. Просто хлещет. И глаза злющие. Рик, ты что? Не зли его.
– Алтарь лучше? – Ставинне, кажется, завелся. Голосом можно было железо резать. – Мальчик, а ты не передумаешь, когда твое красивое личико будет растекаться по каплям?
Шаман зло мотнул головой:
– Не передумаю. Сторри, может, был малоспособным и неудачником, но подонком никогда не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук – личинку, и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы… в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!
Вот только… в зале как-то сразу стало холодно. Холодно-холодно, как в той камере с сосульками.
Местный хозяин пару секунд стоял как статуя. Словно ушам не верил. А потом его глаза сузились.
И по лицу парня хлестнула тяжелая пощечина. Еще одна. Наверное, на пальцах мага были кольца, потому что на щеке Рика сразу вспухли глубокие царапины. Почему молчит ковен?! Еще удар, уже не по лицу. Ругательства сквозь зубы. Стон…
«Касался»… мастер ты на преуменьшения, Рик. Раз это у тебя называется только «касаться».
– И что с тобой будет?
– Пока ничего. Я – как рейсан, приманка для змеи. Мы ждем Ставинне и надеемся, что он «выйдет» именно на меня. Мы подготовились.
– А потом?
– Если все получится, то на этот раз мы избавимся от него навсегда.
– А если нет? – не отставала я.
Он ответил не сразу. На воду смотрел. Она словно золотом налилась – закат… по этому золоту мелькают темные всплески – рыба играет. С дерева на том берегу взлетела стайка розовых птиц – полетели на охоту, ловить местных комаров. Пара-тройка покружилась над нами, но рядом ничего не жужжало и не пищало, и птички, почирикав, помчались за остальными – к пруду. Как всегда по вечерам, «расцвели» тысячами бабочек карликовые деревья-бутылки – они теплые, и на коре сладкий сок проступает. Бабочки со всей долины слетаются. Тихо прошуршали по песку ночные ящерицы. Вечернюю тишину прорезал свист крыльев – в племя торопился опоздавший дракон. Бронзовый.
– Рик?
– Лучше б получилось.
– Сандри!
Я вздрогнула.
– Сандри! Маррой! – Граир, толстенький дракончик-подросток, которого часто гоняли по поручениям (чтоб малость похудел), налетел на нас, как Винни-Пух на пчел. – Ну чего ты молчишь? Где Маррой? Его же ждут!
– Маррой? – не врубилась я. – Нет его тут, поищи у пруда или рядом с Аррейной.
Дракончик почесал крылом шею.
– Нет его там. И в пещере нет. И у Гарри. Аррейна сказала, что он тут.
– Грайчик, где ты тут видишь Марроя?
– Ну…
– Иди лучше поищи его… – я призадумалась, – или в коптильне, или у Девичьей купели!
– Почему сразу – у Девичьей? – обиженно включился новый голос, и прямо из-под обрыва взлетела золотистая голова на длинной шее. – Я – мужчина!
Мы остолбенели.
– Вот он! – обрадовался дракончик Граир. – Нашелся. Маррой, тебя ждет арри…
– Минуточку! – очнулась я. – Маррой, что ты тут делаешь?!
– Э-э… Присматриваю.
– За чем? – Я наклонилась над обрывом – но там смотреть было абсолютно не на что. Узенькая полоска песка и вода, вода… Шаман почему-то встал. Дракон отряхнул золотые крылья и шумно взлетел, спугнув ящериц. Покружил над обрывом, присел неподалеку, смущенно поерзал кончиком хвоста и наконец ответил:
– За тобой.
– Что?!
– За тобой и твоим человеком, – отчитался золотистик. – Я просто…
Да они что, с дуба рухнули?!
– Санни, не сердись, – вмешался шаман, – он наверняка объяснит.
– Я ему сейчас сама… объясню!
– Да меня Гарри попросил! Чтобы ничего не случилось! Ты ж сердилась, когда улетала. А люди, они хрупкие.
Я закрыла рот. Ах вот как! Заботливый у меня братик. Предусмотрительный. Умный. И друзей хороших нашел. Посмотрела на Рика – «хрупкий» шаман тоже отошел от шока и сейчас с интересом ждал, что я сделаю. Ну ладно.
– Маррой, а представь, что меня Гарри попросит присмотреть за тобой у пещеры Аррейны?
– Зачем? – не понял золотистик.
– Чтоб ничего не случилось, – сладко объяснила я. – Аррейна ж такая хрупкая.
– Так нечестно!
– А за мной подсматривать честно?
– А я только слушал!
– Ты…
– А где мастер Гаэли? – вклинился в перепалку дракончик. – Его тоже ждут.
Шаман дернулся:
– А тут еще и мастер Гаэли?
– Не может быть!
– Э-э… боюсь, что может. – Из воды вынырнула знакомая зелено-голубая голова и довольно шустро поплыла к берегу.
– Мастер Гаэли?! – не поверил своим глазам шаман.
– Вот, я ж говорил, и он тут, – радовался посыльный.
– Он не со мной! – замотал головой Маррой. – Честно!
– О! Его только не хватало! Еще один подсматривающий-присматривающий, да?
– Леди Александра, меня волновала только ваша безопасность, – пропыхтел дедок, выбираясь на берег. – Должен вам сказать, Рикке, что вы доверили своей подопечной непозволительно много информации о внутренних делах ковена.
Шаман вспыхнул и шевельнул губами, готовясь ответить, но тут из кустов поднялась третья фигура:
– Чья, ты говоришь, безопасность тебя волнует, милый?!
Я села там, где стояла. Только супруги Гаэли нам здесь не хватало.
* * *
Дракончик давно улетел – сказать, что мы скоро будем, а мы все еще переругивались – уже в воздухе.
Бедный Маррой рыскал и сбивался – на его спине, не замолкая ни на секунду, спорили оборотень, маг, заколдованный лягух и его супруга, и чтоб долететь, надо было как-то их не слушать, а наш транспорт не выдерживал и время от времени даже вмешивался в спор:
– Я бы не советовал…
– Мастер!
– Дед, в смысле… мастер Гаэли, это наше дело, а не ковена!
– Я требую уважения к моему мужу! Он…
– Знаю – замечательный. Только пусть подвинется – с бороды капает!
– Замечательный? Гаэли?! Милый, откуда это она знает?!
– Да об этом все маги знают вместе с драконами! – Маррой в очередной раз повернул шею. – Сами ж сказали!
– Смотри, куда летишь! – взвыли мы, и золотистик, спохватившись, еле разминулся с ошалелой стаей ночных птиц – те шарахнулись в стороны, крича от возмущения.
– Не хватайте за крылья. Сандри, скажи им!
– Галл, милый, дай бороду вытру. Никакого уважения к старшим у молодого поколения!
– Рикке, поверьте, вам никто не даст сейчас разрешение на свадьбу!
– Учитель, даже ковен не может запретить мне любить!
– Ой, Рик… ты меня любишь…
– Осторожно! Не упади.
Да куда там падать! Я сейчас взлечу! Ой, Рикке…
– А люди забавно целуются, – снова поворачивается золотистая голова. – Я все думал – как у них получается, языки-то короткие. А они…
– Маррой, смотри на дорогу! И не мешай.
– Гаэли, милый, посмотри, какая красивая пара. А помнишь…
– Кха-кха… Позвольте вам помешать? – продолжал нудить дедок. – Рикке, ну взвесьте все еще раз! Вы же сами говорили, что вам нельзя с ней рядом. О какой свадьбе может идти речь?
– Рик?!
– Вы не волнуйтесь только, леди Александра.
– Дед, не лезь! Рик, о чем это он?
– Это на всякий случай, – смотрит на меня шаман. – Ставинне мог и тебя считать. Поэтому мы и пристроили тебя в драконье племя – под защиту.
