И этот звонок тоже удался; дезинфектор заявил, что его сменщик в пути.
Успокоенная, я вернулась в дом, чтобы захватить булочку — позавтракать ведь не удалось — и, подкрепившись, снова вышла из дома к воротам. Мысли мои обратились к соседу.
Какой же он был злющий! С одной стороны я его понимаю, а с другой… зачем же вести себя так? Зачем было швырять в силовое поле мусор и пугать меня «физическим воздействием», если можно было просто ткнуть на кнопку вызова на воротах? И кто позволил ему так со мной разговаривать, откуда такая фамильярность? Терпеть не могу вот таких грубиянов.
Да и не таким уж откровенным был мой вид: рубашка Нева довольно длинная, так что нормально я выглядела, к тому же, хоть я и не надела штаны, носки натянула, а они такие длинные, что могут сойти за гольфы.
Но больше всего меня напрягло другое. Очень уж странный инспектор — инспектор ли? — наведался ко мне в гости, и очень уж странно на него отреагировал сосед. Еще и намеки про «пускать кого попало»…
Кто эти люди? Не сглупила ли я, не нажав на тревожную кнопку?
Послышался шум подъезжающего кара; поднялась на дороге рыжая пыль.
Наконец-то!
Спустя несколько часов подача энергии на ферме была восстановлена; пока электрики и руководящий ими энергетик занимались делом, приехавший на вызов молоденький дезинфектор искал шеру пустынную в саду. Змея в итоге так и не нашлась. Тогда дезинфектор предложил установить отпугиватели змей в нескольких местах на ферме и убедил, что после этого меня никто из ползучих больше не потревожит.
Я сделала вид, что поверила этому обещанию, и раскошелилась на отпугиватели. Затем пришла пора расплачиваться с бригадой электриков.
— Вот что, — заявил старший энергетик. — Не знаю, кто и когда у вас тут ковырялся в будке, но схема подачи была неправильная. Благодарите Звезды, что предохранители были качественные. Если б не они — сгорели, кстати, напрочь — вы бы здесь передо мной сейчас не стояли.
— Неправильная схема? — вымолвила я, холодея. — Но этого быть не может… мой муж тоже энергетик, специалист, он смотрел будку недавно, говорил, все отлично. Он менял там что-то. Может, попался брак?
— Не-не, — встрял один из электриков. — Там такая подводка была, чтобы нарочно шарахнуло. Вам повезло, орио. Прям очень.
Все трое из бригады устремили на меня серьезные взгляды. О, Звезды… что же они? Неужели думают, это все устроено моим же собственным мужем?
— Что еще могло стать причиной неполадки? — выдавила я.
Мужчины переглянулись.
— У вас с фермой Балка общая энергосистема, — неуверенно проговорил один из электриков, крепкий мужчина, которому явно перевалило за сто лет. — Вы наведайтесь к соседу-то, узнайте, не крутил ли он чего у себя там. Перепад мог случиться из-за этого.
— Не-е-е, — возразил ему другой электрик, помоложе. — Зуб даю: это здесь, в будке, поколдовали.
— Надо бы еще кой-куда заявить об этом, — мрачно протянул старший энергетик, выслушав мнения. — А то больно это все подозрительно.
— Заявлю, — пообещала я, добавив про себя: «Как только поговорю с Невом».
— Это вам не шуточки, здесь особый контроль нужен: пустошь ведь, ветра. Чуть коротнет — пожар.
— Вы с этим, не шутите, орио, — добавил электрик, тот, что постарше. — У нас здесь контроль строгий. Хорошо еще это все выяснилось до того, как проверка пришла. Прикиньте, пришел бы к вам кто из инспекции, дернул за рубильник — а его того! Прям комедия: он к Звездам, а вы в тюрьму!
Я густо покраснела: о том, что именно инспектор за рубильник и дернул, я им не рассказала, потому что после слов соседа не уверена была, что это действительно проверщик. Да и поведение соседа меня смутило…
Может, прямо сейчас полицию вызвать, и пусть разбираются в том, кто есть кто и кто мог ковыряться в нашей будке подаче энергии? Нет, это крайние меры. Сначала надо позвонить Невиду.
— Разберусь, — пообещала я, и, поблагодарив мужчин за работу, расплатилась с ними.
Уже у ворот энергетик замедлился, и, когда его подчиненные отошли, уточнил у меня шепотом:
— Ферму сбыть хотите?
— Да.
— Глядите в оба. Может статься, нарочно вам проблемы учиняют, чтобы вы продали землю за бесценок и поскорее отсюда удрали.
— Это невозможно. Как только мы с мужем приехали, сразу установили новую охранную систему. На моей земле никто меня не тронет, — сказала я уверенно.
— И муж?
— С ума сошли? — вскинулась я.
Ничего больше не сказав, мужчина вышел за ворота.
Когда посторонние ушли, я дозвонилась до агентства связи — третий удавшийся звонок! — и заказала на завтрашнее утро сеанс межпланетной связи с мужем. Уверена, как только поговорю с Невидом, все сразу встанет на свои места. Но как бы я ни успокаивала себя этой мыслью, все равно настроение было безнадежно испорчено, к тому же я нервничала, ожидая появления соседа, который в не допускающей возражений форме обещал зайти вечером.
Выяснив, в какой части дома и в какой комнате Сеть ловит лучше всего, я стала искать информацию о том, кому Балки продали ферму. Как я и предполагала, о подобной сделке на официальных страницах северного сектора континента и, в частности, на странице Хасцена, не было упомянуто. Зато я нашла контакты самих Балков и, надеясь, что они переселились в места не сильно отдаленные от Хасцена, попробовала с ними связаться.
О чудо, мне это удалось! Мне ответила вежливая и доброжелательная женщина, оказавшаяся дочерью Балка. Мы потолковали о том, как несправедливы были Звезды, столь рано забрав ее отца и моего деда, затем я плавно увела разговор в нужную мне сторону и спросила о новом владельце фермы.
— Молодой, вежливый и очень симпатичный, — сказала дочь Балка, и, как мне показалось, улыбнулась.
Я подавила усмешку и проговорила:
— Это хорошо. Я боялась, моим соседом будет грубый орионец старой закалки, с которым сложно будет найти общий язык.
— Что вы, что вы! Этот мальчик очень приятный.
«Мальчик!» — вздрогнула я.
— Зовут его, кажется, Слагором, фамилию не помню: муж сделкой занимался. Холостой, между прочим, — многозначительно добавила женщина.
— То-то обрадуются местные девушки, — ответила я, скрывая под вежливо-нейтральным тоном ехидство.
— Насчет девушек не знаю, а я вот обрадовалась, что наша ферма досталась такому замечательному человеку. Представляете, он купил ее для родителей, которые давно мечтают перебраться за город и заняться разведением кооков! Вы, кстати, знаете, что Хасцен всегда славился кооками?
— Да, конечно. Дед ведь тоже когда-то разводил кооков, золотистых.
— Нынче сложно с этим, — вздохнула женщина. — Государство душит: проверки, налоги… А мальчик-то этот хваткий, и видно по нему, что толковый. Говорит, не боюсь проблем, и труда не боюсь. А вы замужем, Камарис?
Вопрос был столь неожиданным, что я зависла и вместо уверенного, гордого и счастливого «да» пробубнила что-то неопределенное.
— …Вы простите меня за вопрос нескромный, просто по голосу вы такая молоденькая, вот я и… Простите еще раз!
Если эта словоохотливая гражданка будет думать, что я свободная девушка, то расскажет о моем загадочном соседе как можно больше.
— Я не замужем, — соврала я, и у меня аж живот прихватило от такой бессовестной лжи. Нев, любимый, прости!
— Вы приглядитесь к соседу, Камарис! Честное слово, отличный парень! Жениться хочет.
— О-о-о, — якобы заинтересованно протянула я.
— Да, да. Говорит, о семье мечтает своей, о детях. Как ферму для родителей подготовит, так займется личной жизнью. Где вы еще такого найдете в наше время? А то ведь кого молодого не спроси, все от брака открещиваются, а про детей и не думают. Эдак вымрет Орион!
— Эх, — грустно вздохнула я и спросила: — Он обеспеченный, раз ферму купил?
— А вот об этом я и не спрашивала, когда о деньгах зашло, муж слово взял, а я ушла. Но мальчик хороший и не бедный, это точно.
