— Насчет крестьян не знаю, — честно ответил Властелин. — Если кому-то из них взбредет в голову, что дома лучше, он сумеет найти способ добраться до кого-то из моих людей, мне сообщат. Не помню, когда это случалось в последний раз, обычно они тут неплохо устраиваются: земли много, края плодородные, живи себе! А люди вроде вас… Кто-то попадает сюда с поля боя — вернется, решат, что дезертировал. Кто-то — в минуту смертельной опасности. Вот тот старик, которого вы видели, угодил сюда с костра, на котором его собирались сжечь. Он слабый маг, но прекрасный ученый и… хм… несколько опередил своё время, за что и пострадал.
— А эльфы? Эти-то, насколько я знаю, держатся своих!
— У них те же мотивы, что и у людей. Гадэль с Оливьелью так вовсе счастливы были, что угодили сюда. Они, видите ли, затеяли переворот, хотели свергнуть своего кузена с престола и усадить на него Гадэля, но не вышло, — хмыкнул Властелин. — Теперь у них собственное королевство… Однако обо всем этом у нас еще будет время поговорить. Итак, Маша, — он впервые назвал ее по имени, — что вы выбираете? Кузнеца, заточение в какой-нибудь священной обители — их у нас достаточно, — или возвращение домой?
— Конечно, я хочу домой! — выпалила Маша раньше, чем он закончил, а потом вдруг взглянула на Весьямиэля. Странно как-то взглянула, он удивился, не видел никогда, чтобы она так смотрела — растерянно и вроде бы виновато. С чего бы? Но думать об этом он не стал — как раз размышлял над тем, почему бы следующему Властелину не носить фамилию зи'Настуэрже…
— Отлично! — Властелин встал, Весьямиэль поднялся следом, но тот остановил его жестом. — Мне нужно кое-что приготовить, а вы пока можете попрощаться. Все-таки не вовсе чужие люди! — Он посмотрел на псоглавца. — Шаррикан, пришли кого-нибудь, чтобы подобрали девушке одежду попроще. Пусть она скажет, что у них носят. У вас есть полчаса.
Псоглавец кивнул и испарился, следом ушел Властелин, несолидно насвистывая незнакомую мелодию. Весьямиэль и Маша остались одни.
Маша не умела прощаться. Вот просто не умела, и все. В ее жизни случались разлуки, не без того, однако до сих пор ей не приходилось расставаться с близкими людьми, зная, что они больше никогда не встретятся.
Только сейчас Маша осознала, насколько сблизилась за это время с Весем. Да, он гад и антисоциальный элемент, циник и насмешник, однако почему-то именно рядом с ним так надежно…
Видимо, байки о том, что женщины частенько инстинктивно привязываются к своим партнерам, оказались чистой правдой. Иначе как объяснить, что ей не хочется расставаться с Весем?! Но еще меньше охоты было оставаться в этом сумасшедшем мире. Дома ждут друзья и единомышленники, там ее любят, ценят и знают. Машино место там, в невообразимой дали, в другом мире. Там, куда Весь не может последовать за ней, где его немедленно расстреляли бы! Маша знала, конечно, насколько унизительной и запретной была эта связь, но почему-то она, несмотря на это, увлеклась презренным аристократом! И как ему теперь объяснить, что она должна уйти?
Может, значок передовика производства подарить ему на память? Значок девушка еще в Перепутинске приколола к закладке Книги, чтобы не потерять, и с тех пор берегла пуще глаза. Больше у Маши ничего ценного не было, но значок Весь, чего доброго, еще выкинет, не желая связываться с реликвиями опальных общевистов, да и жалко заслуженную награду отдавать в чужие руки…
Маша и Весьямиэль молчали, думая каждый о своем.
Девушка не могла преодолеть неловкость, мучительно пыталась подобрать слова, бродила из угла в угол, не находя себе места. Конечно, она понимала, что Весь не любит ее по-настоящему (да и бывает ли она, настоящая любовь, о которой так много слышали, но мало кто видел воочию?), но думала, что ему все же грустно будет расставаться со своей временной подругой. Ведь они столько пережили вместе, да еще и провели вместе много приятных часов, что всегда сближает.
Но он же аристократ, как общевистка может к нему привязаться?!
* * *
Весьямиэль же раздумывал, за что приняться в первую очередь. Средствами его Властелин не обделит, это уж точно, об этом можно не думать. Необходимо как следует присмотреться ко всей здешней верхушке и тщательно разобраться в расстановке сил. За последнее время он, конечно, выяснил немало, но узнать здешнюю кухню изнутри — жизненно важно. Чтобы оказаться наравне с прочими приближенными Повелителя, нужно знать о них все, а не те крохи, что имеются сейчас в его распоряжении. Информация — это самое ценное, что только можно придумать, она стоит куда дороже тех денег, что он платит за нее! Кстати, нужно обзавестись сетью надежных осведомителей, заручиться поддержкой нужных людей, да и верные слуги не помешают… А дальше, ухмыльнулся он, дальше начнется привычная игра, по которой он порядком соскучился — двор, интриги, сложные ходы, неожиданные союзы!
Словом, мысли Весьямиэля были целиком заняты поставленной перед ним задачей, ему было не до прощания.
Впрочем, девушка тоже молчала, видимо, понимая, что его мысли сейчас далеко. Увы, он явно переоценил сообразительность Маши, поскольку не прошло и десяти минут, как та заговорила, старательно не глядя на него и сбиваясь чуть ли не на каждом слове:
— Весь, понимаешь, мне обязательно нужно вернуться, потому что…
— Я все понимаю, — перебил ее он преспокойно и поморщился.
Сейчас еще эта ненормальная девка начнет приставать с нежностями, а ему совершенно не до того, чтобы вразумлять ее! Весьямиэль терпеть не мог успокаивать рыдающих девиц, а эта, судя по всему, именно расплакаться и намеревалась.
«Хоть императрица, хоть последняя крестьянка, хоть даже общевистка — а все равно баба всегда остаётся бабой!» — подумал он, неприятно усмехаясь.
Лестно, конечно, сознавать, что даже такую дикую кошку он сумел приручить, но сейчас Весьямиэлю было не до романтических сцен — сколько дел впереди, подумать только, сколько интересного его ждет! Маша станет только помехой, увы!
«Нужно ее расхолодить! — решил Весьямиэль. — А то еще, чего доброго, передумает возвращаться в свой мир. Жаль будет, если ее все-таки казнят, но и таскаться с ней охоты нет».
Он пошевелился, устраиваясь поудобнее, и окликнул девушку:
— Маша, тебе здесь не место. Что, на каторгу хочешь угодить? Или в ссылку к своим приятелям? Учти, я тебя прикрывать не буду!
* * *
Маша вздрогнула и взглянула на Веся, который вальяжно развалился в кресле. Он вовсе не казался опечаленным, напротив, выглядел вполне довольным жизнью.
— Так что отправляйся-ка ты домой, нечего тебе тут делать, — закончил мужчина безжалостно.
«Да он, как он может! — задохнулась от возмущения Маша. — Он что же, решил, что я буду умолять его отправиться со мной, или останусь ради его прекрасных… глаз?! Нет, не бывать этому!»
Она уже открыла рот, чтоб достойно ответить на наглые слова Веся, однако от продолжения перепалки их избавила псоглавица, которая принесла ворох одежды для Маши.
Девушка отвлеклась на выбор наряда, гневно размышляя о словах Веся.
«Постель — это не повод для знакомства!» — вспомнилась Маше услышанная где-то фраза.
Что ж, это тоже оказалось чистой правдой. Какой же дурочкой она была, поверила в то, что для Веся тоже что-то значила эта неравная связь!
Глупости, конечно… И когда она успела набраться романтических бредней?! С самого начала же знала, что они не пара! Страшно даже представить, как бы они жили, если бы Весь все таки согласился с Властелином мира и женился на ней! Ведь Маша не смогла бы отказаться от общевизма, от веры в Вождя, от вросших в плоть и кровь принципов равенства и братства! А для Веся это все глупости, как и простые человеческие радости, как настоящие чувства…
Брак — это равноправный союз, а для Весьямиэля Маша никогда не станет равной! Он не понимает и никогда не осознает своей ущербности, не оценит всего того, что теряет, будучи циником. Полноте, да любил ли он хоть когда-нибудь кого-нибудь, кроме себя?!
Похоже, он относился к ней просто как к вещи не слишком хорошего качества, которой можно попользоваться за неимением лучшего, а теперь с легкостью бросил, как ненужную обузу.
Обидно, но… чего еще ждать от аристократа? Просто она увлеклась и забылась! И хватит! Довольно она совершила ошибок!
Маша сердито передернула плечами, отгоняя неприятные мысли, и сосредоточилась на выборе наряда.
Видимо, не зная, что предпочтет Маша, ей предложили и женскую, и мужскую одежду. Она отложила в сторону простые полотняные штаны и рубашку — не отправляться обратно же в платьях до пола по местной моде! Знать бы еще, дома тоже лето, или там холодно? Впрочем, гадать бессмысленно.
Она поблагодарила услужливую псоглавицу за помощь. Та поклонилась, собрала остальные вещи и отправилась восвояси, а Маша остановилась в нерешительности. Уединиться здесь было негде, а переодеваться на глазах у Веся не хотелось.
