Она поблагодарила услужливую псоглавицу за помощь. Та поклонилась, собрала остальные вещи и отправилась восвояси, а Маша остановилась в нерешительности. Уединиться здесь было негде, а переодеваться на глазах у Веся не хотелось.
Она вздернула подбородок и решительно потребовала:
— Отвернись!
— Чего ради? — пожал он плечами. — Не забывай, я тебя во всех видах уже видал, и не только видел.
Он ухмыльнулся препохабнейше, и девушка вспыхнула до корней волос. Он будто задался целью побольнее уколоть ее напоследок! Но заставить его силком отвернуться она не сможет, это ясно.
Маша рассерженно отвернулась, быстро стянула платье, досадуя про себя, что взгляд мужчины все равно будоражит кровь. Она торопливо переоблачилась, выбрала самое дальнее от Веся кресло и уселась в него, сложив руки на коленях и даже не глядя на мужчину. А тому будто только того и надо было.
Комната вновь погрузилась в тишину. Так они и молчали вплоть до возвращения Властелина.
Тот только окинул взглядом хмурое лицо Маши и задумчиво-расслабленного Веся, и тут же предложил девушке немедленно отправляться.
Машу обрадовалась, что можно больше не тянуть эту пытку, и вскочила с кресла. Она взяла сумку с драгоценной Книгой и прижала к груди. Это все, что у нее оставалось — единственная подруга и помощник в этом негостеприимном мире…
— Вы больше ничего не хотите с собой взять? — проницательно поинтересовался Властелин.
— Нет! — решительно ответила Маша.
Все, что принадлежит этому миру, должно остаться в нём, ну, не считая одежды. Не брать же с собой платья, и нитка бус, подаренная Яныком, пусть тоже останется здесь!
— Тогда пойдемте, — предложил Властелин. Кажется, он очень многое знал о Маше и Весе, а о чем не знал — догадывался. — Здесь близко.
Идти и в самом деле оказалось недалеко.
Весьямиэль зачем-то тоже отправился с ними, будто хотел попрощаться.
«Не нужно мне никаких прощаний! — сердито подумала Маша. — Нравится ему тут — пусть и остается. Самое место для таких, как он!»
Властелин привел их в небольшую комнату без окон. Она была совершенно пустой — ни ковров, ни украшений, ни даже мебели, лишь ослепительная, почти осязаемо плотная белизна, от которой резало глаза. Это было странно — ламп Маша не заметила, но комната сияла собственным слепящим светом.
Властелин попросил их немного подождать, подошел к противоположной от входа стене и прямо пальцем вывел на ней несколько символов. Прищурившись, Маша сумела разглядеть, что там тоже есть дверь, которая от нарисованных Властелином знаков вдруг начала заметно светиться, и свет этот был иным, нежели тот, что источала комната.
— Ваш мир за этой дверью, — обернувшись к Маше, объяснил Властелин. — Все готово, вам нужно только войти в нее, и вы окажетесь дома.
Он отступил в сторону, давая дорогу девушке.
Маша неуверенно шагнула вперед, ее вдруг одолели сомнения и страх. А вдруг она окажется не дома, а в другом, незнакомом мире? Опять будет совершенно одна… Весь, конечно, зло, но зло знакомое!
Девушка нерешительно остановилась перед дверью, пытаясь преодолеть боязнь.
— Маша! — неожиданно окликнул ее Весь.
Она вздрогнула и обернулась. Может, он все же решил попрощаться по-человечески?
Мужчина вдруг оказался совсем рядом, прижал к себе Машу и крепко поцеловал, так что Маша совершенно обо всем забыла, полностью отдаваясь поцелую.
Властелин деликатно отвернулся, пряча улыбку, но Маша этого даже не заметила. Умеет же, подлец, увлечь девушку!
«Жаль все-таки, но прав был старик Евклид со своим пятым постулатом, что бы там ни говорил Лобачевский!» — даже с некоторым сочувствием подумал Властелин.
Наконец, Весь оторвался от ее губ и сказал насмешливо:
— Надеюсь, ты запомнила всё, чему я тебя учил? Научи своих мужчин, а то совсем они у вас ущербные!
Маша мгновение пыталась осознать, что он имеет в виду, потом гневно вспыхнула, вырвалась из его рук и влепила ему пощечину.
Тот только усмехнулся, потирая щеку.
«Надо было Книгой садануть!» — с досадой подумала Маша, отворачиваясь, но теперь он был предупрежден и, без сомнений, не дал бы себя ударить.
Какой все-таки бездушный человек, настоящий аристократ!
«Рабочий и богач никогда не пойдут рука об руку, как не пересекаются параллельные прямые, и если даже в отдельных буржуазных учениях эти прямые и пересекаются, то лишь в одной точке», — легко всплыл в памяти пятый Весенний постулат.
Заученные назубок строчки принесли полнейшую ясность, расставив все по местам.
Маша в очередной раз подивилась мудрости Вождя. Что он мог знать о такой мелкой сошке, как Маша?! А ведь его слова все равно помогают, направляют и наставляют честную общевистку!
И Маше вдруг отчаянно захотелось в свой мир, туда, где все верят в Вождя, где люди живут правдиво, где все трудятся на благо общества, и где нет ни аристократов, ни бедняков.
Она тихонько шмыгнула носом, решительно двинулась вперед, рывком распахнула дверь и шагнула прямо в ослепительно-яркий свет, крепко прижимая к груди сумку с Книгой…
Домой!
— Ну что же, могу вас поздравить, господин зи'Настуэрже! — Властелин закинул ноги на низкий столик, весело глядя на Весьямиэля. — Еще и полугода не прошло с тех пор, как вы присоединились к нашей тёплой компании, а вас уже ненавидят все дипломаты всех сопредельных государств!
— Вы преувеличиваете мои достижения, — промурлыкал тот, потягиваясь в удобном кресле. — Еще далеко не все… Но я работаю над этим!
— Очень упорно работаете, — заметил Властелин и налил еще вина обоим. Весьямиэль давно уже узнал, что тот не чинится делать это собственноручно, будучи в узком кругу доверенных лиц. — Кстати, что это у вас с лицом?
— Это? — Весьямиэль коснулся подбородка. — Ах, право, пустяки. Немного повздорил с одним горячим молодым человеком — он слегка перебрал и зачем-то решил вызвать меня на дуэль, только позабыл, что поединщиков должно быть только двое.
— Сколько? — кротко поинтересовался Властелин.
— Трое и еще один пытался подобраться сзади и пырнуть кинжалом, — вздохнул тот и улыбнулся. — Прекрасная разминка, но еще один чуть не вышиб мне глаз. Хорошо, промахнулся, а это, — он снова коснулся длинной царапины, — назавтра заживет.
— Будьте осторожнее, — предостерег Властелин. — В прошлый раз было только двое.
— Тот раз не считается, — небрежно отмахнулся Весьямиэль. — То были какие-то сумасшедшие простолюдины!
— Не стоит недооценивать плебеев, — усмехнулся Властелин, отпив глоток вина. — Тем более что они оказались не безумными, а просто верующими в какого-то божка. А вера способна на многое, уж вам ли не знать?
Весьямиэль только склонил голову, соглашаясь. В самом деле, не так давно он наглядно убедился, что вера — отнюдь не пустой звук, и что среди простолюдинов тоже случаются волевые личности, способные достичь многого. Взять того же Властелина…
Властелин не стал развивать тему и вернулся к прежней теме:
— Не было ли это покушением?
— Почти наверняка было, — ответил Весьямиэль. — Можно подумать, это в первый раз… Однако не будем о грустном! Скажите, не собираетесь ли вы, мой дорогой повелитель, обратить свой взор на запад? Морские торговые пути так и ждут, пока ваша милостивая рука не протянется в эту благословенную сторону и не начнет собирать дань с торговцев за безопасный проход через ваши воды…
По правде говоря, Властелин уже пару раз в личных беседах предостерегал чересчур ретивого дипломата, что его, того и гляди, отравят или прирежут по-тихому. Впрочем, Весьямиэля это не пугало — риск придавал игре особую остроту.
— Весьямиэль, друг мой, зачем же так торопить события! — с деланным огорчением воскликнул его собеседник. — Я рассчитывал… хм… обратить свой взор на запад, как вы изволили выразиться, года через два, не ранее! Наш военачальник говорит, что войска пока недостаточно готовы…
— Войска — может быть, — кивнул мужчина. — Ни в коем случае не хочу умалить достоинств нашего прекрасного полководца, но обычная война тут не поможет. С вашего позволения, я попробовал бы развязать войну торговую…
— Да вы что с позволением, что без него, все равно сделаете по-своему, — хмыкнул Властелин. — Ладно, если вам нужно моё благословение…
— Санкция, — поправил Весьямиэль и ухмыльнулся.
Мужчины обменялись понимающими взглядами.
— Вы прямо сейчас намерены пугать наших соседей экономической блокадой или чем-то еще? — спросил Властелин. — Или всё-таки немного отдохнете после предыдущей миссии?
— Только немного! — решил Весьямиэль и одним гибким движением поднялся на ноги.
— Где будете отдыхать?
