Прочие герои также с интересом посмотрели на оружие Тесея, торжественно поднятое над его головой.
Взрыв дружного героического хохота, пожалуй, заглушил даже те звуки, которые громогласно издавал трясущийся, словно эпилептик, Перифет.
Ничуть не обидевшись, Тесей с удовлетворением наблюдал за тем, как великан медленно пятится к краю обрыва, оступается и, нелепо взмахивая руками, с воем летит вниз.
Героический смех тут же как отрезало, и славные мужи Греции, отталкивая друг друга, бросились к краю чудовищной бездны.
Перифет по-прежнему был там, медленно опускаясь на дно черной пропасти. За спиной великана было развернуто странное, удивительное устройство, больше всего напоминающее полукруглый купол храма Аполлона в Дельфах.
Перифет гневно грозил смотрящим сверху на него героям огромным волосатым кулаком, пока окончательно не скрылся в поглотившей его тьме.
— Ну, Тесей, ты даешь… — хрипло произнес Автолик, и прочие эллины поглядели на сына царя Афин с большим уважением.
— И мне, что ли, свой меч в бараний рог согнуть? — задумчиво пробормотал Дентос, шевеля кустистыми античными бровями.
Так знаменитый Тесей совершил свой самый первый героический подвиг. (Что ж, весьма недурственно, хотя я, конечно, предпочел бы сразиться с Перифетом, скажем, на… вениках. Совсем не больно, но зато очень обидно, когда пропускаешь удар соперника.)
Глава четвертая
ПОДВИГ ВТОРОЙ: СИНИД
Разумеется, не обошлось без всеобщей пьянки.
Все двадцать славных героев посчитали своим долгом как следует отметить первый подвиг их нового друга.
Хорошенько погулять великие мужи Греции решили в городе Эпидавре, что располагался неподалеку от того места, где блистательный Тесей поверг ужасного Перифета.
— Наверное, это можно сравнить с первой брачной ночью, — вовсю разглагольствовал Автолик, дружески похлопывая смущенного Тесея по спине. — Я сам отлично помню то чувство, чувство причастности к чему-то великому, причастности к бессмертной истории! О да, именно это я и испытывал, небывалый подъем и гордость, когда совершил, как и ты, свой самый первый подвиг…
Возбужденные, размахивающие могучими руками герои солидной толпой весело спускались по пыльной дороге к располагавшемуся в живописной низине городу.
— Да был я однажды в этом Эпидавре, — громко вещал бритоголовый Эритрон. — Вино дрянь, но бабы… что надо!
— Сейчас проверим, — беззаботно рассмеялся Дентос — Знаете, друзья, я что-то здорово проголодался.
— И я, и я!.. — хором подхватили прочие греки.
— А у кого-нибудь есть с собой золото? — с ухмылкой поинтересовался Автолик.
Беззаботный смех мгновенно утих. Ответом ему было угрюмое молчание.
— У меня есть золото! — улыбнувшись, сообщил Тесей. — Я победил великана, и именно я с удовольствием оплачу предстоящее веселье.
— Э… нет… — покачал головой сын Гермеса. — Об этом не может быть и речи.
— Но почему я не могу доставить вам радость за свой счет?
— Потому что для жителей Эпидавра огромная честь кормить и поить великих греческих героев! — ответил за Автолика Дентос. — Хотел бы я посмотреть на того, кто заставит нас платить за еду и питье. Прочие герои, снова повеселев, оглушительно рассмеялись.
— Интересно… — пробормотал Тесей, решив поглядеть на такое чудо.
Да чтобы в Аттике кто-то кого-то бесплатно кормил-поил? Впрочем, кто его знает.
Что ж, Тесею же лучше: и золото прибережет, и живот набьет. Хитрый дед наверняка бы только похвалил подобное начинание.
Однако не так-то все было просто.
* * *
Когда весело галдящая толпа героев с шутками да прибаутками приблизилась к Эпидавру, оказалось, что высокие ворота въезда в город наглухо закрыты.
— Вот тебе на! — удивленно воскликнул Автолик. — У них что там, эпидемия?
— Сильно сомневаюсь, — зловеще прошептал Эритрон, обладавший самым острым зрением среди героев. — Когда мы спускались с холма, ворота были открыты настежь, и с обеих сторон скучала стража.
— Ты точно видел? — недобро сощурившись, уточнил Автолик.
— Точно, как и то, что твой отец Гермес, — лаконично ответил лысый головорез.
— Так… — И Автолик наметанным глазом осмотрел высокие стены.
Стены оказались пусты, городскую стражу как ветром сдуло.
— Да нас здесь не уважают, братья! — гневно протрубил разъярившийся Дентос.
— Мерзавцы препятствуют намеченной нами пьянке! — подхватили остальные герои, — Какое оскорбление! Мы не потерпим подобного обращения со стороны кучки жалких обывателей…
— Тихо! — Автолик нетерпеливо поднял руку.
Великие мужи Греции мгновенно притихли, прислушиваясь к словам мудрого коллеги.
— По всей видимости, местные жители заметили нас ещё издалека, — задумчиво изрек сын Гермеса. — Увидев нас, они тут же заперли врата своего города, тем самым нанеся нам ужасное оскорбление!
— И что же нам теперь делать? — уныло спросил Селий. — Искать какой-нибудь другой город?
— Ни в коем случае! — гневно выкрикнул Автолик. — Мы обещали юному Тесею славную пьянку, и мы ее устроим.
— Правильно! — загомонили могучие храбрецы. — Дело говоришь, парень.
— Но как же нам попасть за крепкие ворота? — недоуменно развел руками Дентос — Местные жители вряд ли добровольно их теперь откроют.
— Я думаю, мы сделаем вот что… — зловеще усмехнулся сын Гермеса, после чего посвятил коллег в свой простой план.
* * *
В лес за крепким деревом ушли лишь восемь героев. Прочие, включая Тесея, остались сторожить ворота на тот случай, если они хотя бы немного приоткроются.
Но чуда, понятно, не произошло.
Видимо, местные жители были хорошенько наслышаны о том, что бывает, когда веселые атлеты забредают в какой-нибудь греческий город. Такое случалось неоднократно, и со временем репутация великих героев была окончательно подмочена.
Ну, посудите сами, кто в здравом уме пустит в богатый, процветающий город два десятка наглых, сильно пьющих бугаев, дебоширящих сразу после первой кружки и к тому же отказывающихся платить за выпивку, еду и учиненные разрушения.
Если же героям каким-то образом и удавалось проникнуть в город, то пиши пропало: выставить их, как и усмирить, совершенно не представлялось возможным. Даже городская стража их боялась, что уже говорить о добропорядочных греческих гражданах?
Через полчаса со стороны леса появились победно шагающие храбрецы во главе с Автоликом.
Храбрецы волокли на плечах огромный ствол срубленного дерева, а хитроумный сын Гермеса ловко показывал коллегам, куда нужно идти.
Что и говорить, славный таран раздобыли герои, не иначе как сперли столетний дуб из священной рощи Ареса.
Тесей отчетливо услышал, как при приближении вернувшихся из леса мужей за крепкими воротами кто-то смачно выругался, что означало лишь одно: за героями внимательно следят.
— Раз, два, разойдись! — громко скомандовал Автолик. — Так, берем разгон…
БАБАХ!
Крепкие ворота жалобно скрипнули. Внутри выругались еще более смачно и гораздо громче.
— Вы что это, безобразники, вытворяете?! — визгливо донеслось с каменных стен.
Сын Гермеса задрал голову:
— А ты кто такой будешь?
— Я наместник Эпидавра! — задыхаясь от гнева, выкрикнул тщедушный старик. — Немедленно прекратите ломать наши ворота!
— А вы нас впустите, и мы сразу же прекратим, — примирительно предложил Дентос.
— Ни за что! — визгливо отрезал старик.
— Как вам не стыдно? — сокрушенно покачал головой Автолик. — Вот видите этого славного юношу…
И сын Гермеса указал на Тесея.
— Ну вижу, и что с того?..
— Вы должны благодарить его, ибо именно он, рискуя своей драгоценной жизнью, несколько часов назад сразил чудовищного великана, проживающего в местных горах!
— ЧТО?! — вытаращился сверху на героев наместник. — Они убили Перифета! О боги, нет! Теперь к нам иссякнет поток туристов, с чего же мы будем жить?!
На эту тираду Автолик никакого внимания не обратил и лишь высокомерно добавил:
— Неблагодарные! Немедленно открывайте ворота, мы обещали устроить Тесею великолепный пир, и мы его устроим!
От такой наглости седой наместник чуть не свалился вниз со стены, но его удержала верная стража.
— Убирайтесь прочь! — хрипло выкрикнул старик. — Иначе мы спустим на вас собак!
Это было ошибкой. БОЛЬШОЙ ошибкой.
— ЧТО-О-О?! — хором взревели герои и, не сговариваясь, дружно подхватили импровизированный таран.
На этот раз вместо обычного «БАБАХ!» прозвучало оглушительное «КРАК!» и крепкие ворота были выворочены вместе с петлями.
Не успевшие вовремя убраться стражники жестоко поплатились за свою нерасторопность. Их волосатые ноги нелепо выглядывали из-под обрушившихся створок, по которым уже вовсю топали ворвавшиеся в город герои.
— Женщин, детей и домашних животных не трогать! — яростно проревел Эритрон. — Трофеи брать только золотом!
