— И при чём здесь я? — встряла я со своим вопросом, который уже давно мучил меня.
— По-видимому, у него были довольно веские причины, — мой вопрос остался без внимания. Магистр даже не взглянул на меня. Он погрузился в собственные мысли, размышляя вслух: — Я довольно хорошо знал Барфоломеуса. Он, как никто другой, был преданным Ордену магом. Именно поэтому его избрали на роль Священного Сосуда. Только непонятно, почему он скрывался от Ордена Хранителей столько лет и почему провёл Обряд Передачи Древних Знаний без согласия Совета Старейшин. В Ордене вообще об этом ничего не знали.
— И всё равно не пойму, при чём здесь я? — пришлось повториться, но этот вопрос не оставлял меня с того самого момента, как я только впервые услышала про Древние Знания, и я жаждала, наконец, получить на него ответ. — Я даже не знаю этого Барфоломеуса. Кто он? Как он выглядит? Не помню, чтобы я вообще когда-либо встречалась хоть с одним Барфоломеусом в своей жизни.
Магистр Эринор окинул меня взглядом своих пронзительно зелёных глаз, затем опустил голову и что-то быстро зашептал. Над столом между нами прямо над развёрнутыми на нём звёздными картами стал сгущаться туман. Он, словно сладкая патока, медленно переплывал из одной золотистой формы в другую, клубясь и вырастая в размерах. Наконец он достиг потолка палатки и стал уплотняться в центре, оставляя размытыми края. В золотом силуэте стали угадываться черты человека. Человек сидел на корточках лицом к магистру и спиной ко мне. Туман окончательно затвердел, приняв форму широкоплечего парня с короткими волосами. Парень обернулся ко мне, и я увидела его лицо. Вся фигура была золотистого цвета, но я прекрасно знала, что его волосы должны быть тёмными, а глаза медово-карими. Парень был молод, чуть младше меня, но я без труда узнала это лицо и была поражена до глубины души.
— Кто это? — прошептала я, не сводя глаз с застывшей между нами фигуры на столе.
— Барфоломеус, — ответил магистр Эринор. Он выглядывал из-за парня сбоку, так как фантом был настолько плотным, что увидеть что-либо сквозь него не представлялось возможным. — Ты его когда-нибудь видела?
Я отрицательно помотала головой, а глаза не отрываясь изучали лицо молодого Барфоломеуса.
— Таким я видел его в последний раз в своей жизни. После того как они с его Хранителем и Рыцарем отправились в Убежище, я с ним больше не встречался.
Магистр Эринор провёл перед собой рукой, и изображение Барфоломеуса растаяло, как дымка. А на меня смотрел магистр, по-прежнему слегка улыбаясь и наклонив голову набок. Подбородок он примостил на скрещённые пальцы рук.
— Какой интересный у тебя накопитель, — вдруг заметил магистр, и я импульсивно сжала правую руку в кулак так, чтоб подаренное Азарисом кольцо не было видно. — Мне почему-то кажется, что я его уже где-то видел.
— Вполне себе обычный амулет. Купила его ещё на Сивуроне, — как можно беззаботнее пожала я плечами. — Так как, мы начнём урок самоконтроля?
Глава 4. Неожиданные открытия
Обратно в свой лагерь (точнее, к нашему с Руфосом обособленному костру, возле которого были разложены наши скромные пожитки), я вернулась ближе к вечеру. Оба солнца уже приобрели характерный вечерний оттенок красного и неохотно клонились к горизонту. Однако они по-прежнему ярко освещали красочную растительность вокруг.
Руфос вместе с Сэквиллом сидели у пока ещё не разожжённого костра. Рядом с ними несколько незнакомых мне личностей и Имари’, назначенный начальником моей личной охраны. По обрывкам фраз, донёсшихся до моих ушей, я поняла, что обсуждают они как раз стратегию моей защиты.
— А не кажется ли вам, что сэр Дедрик и Аррдари будут намного полезнее в ближнем круге телохранителей?
— Нет, демон, не кажется, — резко ответил Имари’.
Тут они заметили меня и обернулись.
— Почему так долго? — пробасил Сэквилл.
— Брала уроки по самоконтролю.
— И как? — поинтересовался Имари’.
— Пока не очень, — честно призналась я. — Могу я поговорить наедине с моими друзьями?
Руфос встревоженно спросил:
— Что-то не так?
Я лишь неопределённо пожала плечами.
Имари’ и ещё один из воинов попрощались и ушли. Оставшиеся рыцари заняли позиции по разным сторонам нашего места для ночлега. Но далеко не уходили — видимо, ближний круг телохранителей. Усаживаясь на землю рядом с друзьями, я успела заметить вдалеке стройную фигурку леди Миры, а рядом с ней, кажется, был Дедрик. Наверно, в их задачу входила охрана периметра.
— Сэквилл, расскажи мне об Азарисе.
— А почему ты вдруг о нём вспомнила?
— Тут кое-что интересненькое всплыло.
— Ну, мы вместе воевали. Ты же знаешь. Он был боевым магом в нашем отряде наёмников. Таких сильных магов я больше никогда не встречал в своей жизни. Он не раз спасал мне жизнь. Потом он пропал лет на пятнадцать. А когда появился вновь, просил помочь тебе. Ничего не объяснял, но сказал, что ты очень важна для него.
— Вот как? — ухмылка получилась непроизвольно.
— Так, а в чём дело? Ты меня пугаешь.
— Кажется, я только что разгадала одну большую тайну.
Две пары глаз не мигая уставились на меня. Пришлось пояснять:
— Я, кажется, знаю, откуда в моей голове появились эти Древние Знания!
Руфос оглянулся по сторонам, чтоб убедиться, что нас не подслушивают:
— Ты вспомнила, когда встречалась с Барфоломеусом?
— Более того, Руфос, он меня вырастил.
— Не-е-ет.
— Да!
— Не может быть.
— Очень даже может. Сэквилл, когда вы познакомились с Азарисом?
— Ну, может, лет тридцать тому назад.
— Получается, ему было почти столько же, сколько и мне сейчас. Магистр Эринор сказал, что Барфоломеус пропал через несколько лет после того, как стал Священным Сосудом и отправился в Убежище. Его Хранитель и Рыцарь были найдены мёртвыми, и все решили, что Барфоломеус был похищен. А что, если он просто сбежал? Что, если он всё это время прятался где-то подальше от Ордена? Что, если сменил имя и стал, ну, к примеру, наёмником? Барфоломеусу ведь было где-то около тридцати в то время? Всё сходится.
— Сандра, по-моему, ты всё притягиваешь за уши.
— Ничего подобного. Расскажи всё, что ты знаешь о нём. Сколько вы вместе воевали?
— Где-то лет пять. Он был лучшим среди нас, бесстрашным и неуязвимым. Он чуть ли не в одиночку разбивал целые армии. Но однажды он исчез. Мы решили, что он захотел покончить с жизнью наёмника. Я ничего не слышал об Азарисе почти год, но потом он появился вновь, и это уже был совсем другой человек. Он стал ещё более угрюмым и задумчивым. Он провёл с нами некоторое время и был таким же собранным и смертоносным в битвах, как и всегда. Но всё чаще он стал повторять, что устал от кровопролитий, что это не его путь, что он должен вернуться к своему предназначению и защитить то, что ему доверили. Я тогда решил, что он говорил о тебе.
«Древние Знания!» — тут же пронеслось в голове.
— И что потом? — я уже много раз слышала эту историю, но всё равно хотелось снова услышать её до конца.
— Ничего. Несколько лет он ещё путешествовал с нашим отрядом наёмников, а потом распрощался с нами навсегда. Уж и не думал, что когда-либо увижу его в своей жизни. А оно вон как получилось: не просто появился, а ещё и тебя на мою шею повесил.
— И ничего не повесил. Я бы и сама прекрасно справилась. Просто мне было любопытно посмотреть на единственного друга Азариса. Я ведь, как выяснилось, о нём ничего и не знала.
— Ну, конечно, любопытно ей было, — хмыкнул Сэквилл в бороду и кивнул Руфосу на меня. — Я ещё никогда не видел, чтоб кто-то был так раздавлен, как та девчонка, которую я впервые увидел на пороге своего дома несколько лет назад. Настоящий зомби, без цели блуждающий в ночи!
— Неправда, — насупилась я. — У меня было всё под контролем.
— Ну да. Ну да.
— Я просто должна была понять, как быть дальше. Азарис так внезапно исчез, что я не успела сориентироваться.
