Пролетая над разворачивающимися войскам Лункс мог только восхититься слаженностью работы людей и анимагенов. Сталкеры, диггеры и бевиарские наёмники, слабые в открытом бою, остались в горах, чтобы нанести неожиданный удар по флангам, а вот моряки Железного Флота, бывшие «Хранители» и люди-«Рассветовцы», встали плечом к плечу с анротами. Чуть поодаль, рядом с позициями зенитных батарей, рысь заметил чёрную экипировку со вставками из голубых камней. «Даже ноты пришли на эту битву, — приятно удивился он, представляя, какую помощь могут оказать эти высокомерные анимагены, — эх, видел бы ты, Мастер, что тут скоро начнётся…»
— Снижаемся, — оповестил его Лефит, сидя в кресле пилота. «Палач» быстро опускался на одну из подготовленных в тылах взлётных площадок, где уже стояли остальные команды спецназа.
— Только приземляйся помягче, а не как всегда, — сварливо заметил Лункс, повернувшись к нему, — ещё одна царапина на боку нам не нужна.
— Да случайно это вышло! — возмутился тот, дёрнув правым бортом. Выслушав новую информацию про собственное происхождение от рассерженного рыся, он вздохнул, и добавил. — Я мало летал на нём раньше. Скажи спасибо, что хоть что-то помню.
— Обязательно скажу, когда буду выковыривать свой турболёт из скалы, — рысь отстегнул ремень безопасности и пошёл к выходу, — свяжись со мной, если Лупо пришлёт сообщение.
— Ты всё-таки договорился? — сервал подскочил на месте и едва не упустил штурвал. — Ты же понимаешь, что это опасно для вас? Вы неподготовлены и…
— Мы сами это решили, — беот улыбнулся, — у нас личные счёты с Экспларом.
В казармах, которые он ещё не успел отмыть от лесной грязи, сидели Арги, Вульпи и Кари, судорожно вцепившись в диваны. От летательных манёвров Лефита даже им стало не по себе, хотя сервал клялся, что старается. Увидев вышедшего из кабины пилотов Лункса, Арги слегка улыбнулась и махнула хвостом.
— Ну, последние часы ожидания? — спросила она рыся, когда тот прошёл мимо них к салону инструктажа.
— Типа того, — кивнул тот, с подозрением посмотрев на них, — а где плюшевый умник и ударная сила нашего отряда?
— Занимаются тем, о чём ты забываешь, — лисица многозначительно облизнулась, — да карту местности они изучают, пошляк ты мой! — рассмеялась она увидев выражение его морды. — Я понимаю, что Лоту придумала репродуктивную систему, но ты губу-то не раскатывай — я девушка порядочная. Только после свадьбы.
— Знаешь что… — сконфуженно воскликнул рысь, под смех Вульпи и Кари. — А вы что смешного нашли?! — они рассмеялись ещё громче. — Ой, да идите вы! Понаберут по объявлению всяких…
Хотя на самом деле на душе у него стало чуточку легче. Напряжение от ожидания неминуемого сражения немного угасло, и он, демонстративно фыркнув и закатив глаза, вышел из казармы.
Урси стоял над зелёной голограммой карты местности, задумчиво рассматривая расположение войск. Когда Лункс вошёл внутрь он поднял взгляд и показал рукой на проекцию.
— «Хранители» сосредоточили основные силы по центру, — заметил он, когда рысь подошёл ближе, — правый фланг защищён нашими войсками, а на левом много «Испепелителей».
— Тебя в этом что-то беспокоит? — поинтересовался тот. — Или ты решил поиграть в анимагена-очевидность?
— Я к тому, что «Хранителей» не хватит на такой фронт, — недовольно вздохнув, ответил бурый беот, — они неравномерно распределили силы, и если центр сместится, левая линия обороны будет сметена.
— Я думаю, что у них есть другой план, — позади послышался шелест створки в салон вошла Хара, вопросительно поведя ушами, — я выйду на улицу, — он понимающе ухмыльнулся и хлопнул Урси по плечу, — будь с ней нежнее…
— Лункс! — хором возмутились они, а тот лишь коварно рассмеялся, поспешно увернувшись от кулака зайчихи и ретировавшись в арсенал.
Некоторое время они просто молчали, не зная, что друг другу сказать. Хара не хотела отвлекать его от раздумий, поэтому просто встала у иллюминатора, делая вид, что рассматривает стекающие по стеклу капли дождя.
— Я всё ещё сомневаюсь, что это хорошая идея, — сказал он, скосив на неё взгляд, — мы не сможем сражаться также хорошо, как остальные отряды, и рискуем погибнуть.
— Мы и так погибнем, если останемся, — синяя беот повернулась к нему, тряхнув длинными волосами, — не забывай, мы сами решили пойти на это. К тому же у Вульпи теперь в руке есть плазменный дробовик, а Кари научилась ставить щиты той штуковиной, которую дала ей Лупо. Не грузись, командир, прорвёмся, — она ободряюще улыбнулась, — и не из таких передряг выбирались.
— Это точно, — Урси рассмеялся и подошёл к ней, приобняв за талию. Хара поджала уши, но не отстранилась, — нам нельзя умирать, ты помнишь? Мы ещё многое друг другу не сказали…
***
Мостик флагманского «Испепелителя» освещало несколько обычных белых ламп, затемняя вид из лобовых стёкол. Проектор посередине, сияющий синим светом, показывал изображение идеальной сферы, заключённой внутрь какого-то чёрного столба.
— Примерно так выглядит Ядро, — произнёс Альвен, вновь приняв форму Сайана Кея. Биомасса, которая обволакивала его настоящий корпус, почти никак не отличалась от обычной человеческой кожи, разве что её цвет выглядел чуть белее обычного, — несмотря на кажущуюся прочность, оно довольно хрупкое — даже выстрела из пистолета хватит, чтобы разрушить его.
— Где оно находится? — сухо спросил Аверант, сложив руки на груди. По сравнению со стоящим рядом с ним Драго, он выглядел низкорослым и щуплым, чем явно был недоволен. Капитан Хемвел и его экипаж ещё никогда не видели анимагенов так близко, поэтому не стесняясь рассматривали своих новых союзников. Кроме дракона, на мостике присутствовали Лупо и Каллидус, с ненавистью следящий за движениями Альвена.
— Скорее всего — на «Сиянии», — Прайм поставил руки на бока и отдалил изображение, — хотя Ядро и привязано к ноосфере, само по себе оно крайне нестабильно. Для поддержания его корпуса в целостности, мы с Экспларом задействовали целую фабрику нано-роботов и магнитное поле, сравнимое по силе с Паллунским. Чтобы обеспечить такие мощности, ему пришлось обесточить Аполотон и переподключить его энергостанции, когда оно активировалось в полную силу.
— На «Сиянии»… — протянула Лупо, нахмурившись. — Даже если мы сдержим сейчас эту атаку, мы не успеем перегруппироваться, чтобы продвинуться так далеко. К нам стянутся все силы «Рассвета».
— Если мы проиграем, то Кайлити будет потерян, — согласился Арон, открывая на проекторе карту Нелии, — нужно будет оттеснить их к океану, чтобы Адмирал Окси и Адмирал Эрфер могли обстрелять их с кораблей.
— У нас не хватит войск для этого, — возразил ему Аверант, — и благодаря вашим стараниям, генерал, полк клонов Эххи ушёл обратно.
Когда Альянсу стало известно о гибели Рингара, они тут же отозвали все свои войска обратно на корабли, оставив Южный Фронт ослабленным, равно как и вышедшую армию.
— Есть и другой план, — Драго навёл пальцем на проекцию и начал чертить линии, — нам необязательно побеждать в этой битве. Чтобы выиграть войну, нужно уничтожить Ядро, поэтому я предлагаю отправить несколько отрядов беотов через форпост «Рассвета» у Кольца Мерати прямиком на его главную базу по магнитной дороге. Они должны будут проникнуть внутрь, и уничтожить Эксплара и Ядро, пока мы с вами, — он многозначительно окинул взглядом собравшихся, — будем отвлекать на себя внимание его войск.
— Это звучит ещё рискованней, — покачал головой Арон, — а что если они не справятся? Каждая минута такого промедления будет стоить жизни сотням солдат. К тому же, господство в воздухе за «Рассветом». Ваши турболёты собьют прежде, чем они долетят до Кольца.
— Значит, нужно сделать так, чтобы их не сбили, — Альвен с довольным видом улыбнулся такому предложению, — я слышал, в рядах Сопротивления есть молодой человек с очень интересной фамилией. И он сильно расстроился, когда узнал о гибели Командора.
— Кэнлус, — Каллидус хмыкнул, — всего лишь мальчишка…
