Толпа загудела в ожидании ответного хода Ваниара.
— Библиотека! — ответил здоровяк, бросая синюю карту на стол, толпа охнула от изумления.
— Эй, Ваниар, ты жулик! — засмеялся Шныр, самообладания он при этом не потерял — А как тебе Дракон!
И с этими словами Шныр бросил на стол зеленую карту, где было нарисовано жуткое, пылающее огнем крылатое огнедышащее чудовище — не иначе, как дракон.
— Думаешь, меня Драконом испугаешь? — зловеще хихикнул здоровяк — Вор! — объявил он оранжевую карту.
Драко увидев эту карту, сгреб часть фишек у Шныра, передав их Ваниару.
— Ах Ваниар Ваниар — произнес блаженно улыбаясь Шныр — Если б ты еще думал иногда, кроме того, что мускулы показывать, глядишь, чего бы путного у тебя бы и вышло… А так, за меня скажет Королева Призрачных Фей!
Толпа загудела, глядя на синюю карту.
— Ваниар — объявил Драко зычным голосом — У твоей башни осталось две единицы прочности! Ты что–то еще хочешь сказать? Шныр победил, как и в прошлый раз!
— Хочу — приподнялся из–за стола Ваниар, неумело пытаясь спрятать торжествующую ухмылку — Король Джинов!
Толпа зашумела, видимо, это была какая то очень сильная карта, использовать которую не каждый решался.
— Шныр — обратился Драко к пораженному парню — Похоже, тебя вздули первый раз в жизни…
— А он жулик — откинулся на спинку стула длинноволосый парень, позевывая — Я поддался.
— Шныр — обратился к нему торжествующий Ваниар — Поддаюсь только я, когда борюсь на руках, и ты это знаешь…
— То–то тебя пока еще никто не одолел… Ну только, когда ты пьяный был, и рук то поднять не мог
— Так уж и никто…
— Кстати — вмешался в их разговор Драко, и почему то, это совсем не понравилось Немроту — А ведь с тобой еще не все боролись на руках из тех, кто в нашей базе!
— Ваниа, извини, боюсь я её — заборет меня — расхохотался Ваниар, и толпа ответила ему ответным хохотом.
— Нет — ухмыльнулся Драко в ответ — Поборет ли тебя наш новичок, Немрот?
И тут все взоры обратились на него. Толпа расступилась вокруг него.
— А в самом деле, Немрот — обратился к нему Ваниар — Давай я и с тобой силой померяюсь! Давай, не трусь, эти горлопаны — махнул он рукой на остальных — Меня не всегда могли и пьяного в доску завалить… А вдруг у тебя выйдет?
— Ну ладно… — неуверенно произнес Немрот, делая шаг к игральному столу. Ватажники между тем убирали с него карты, фишки и расставляли стулья несколько иначе.
Немрот подошел и сел за стол, глядя как напротив него садится здоровяк Ваниар.
Толпа притихла — очевидно всем было интересно, что же будет дальше.
— Парень — наклонился к нему Астор — Ты не бойся, его и правда никто забороть не может, так что если проиграешь, то не переживай.
Ваниар услышав это подмигнул ему, широко осклабился и слегка покрутил кистью, разминая её.
В ушах Немрота послышался неясный шум. «Должно быть, кровь прилила» — подумал он.
Дождавшись, когда его соперник поставит локоть на стол, он поставил свою руку рядом, и сжал крепко огромную ладонь Ваниара.
— Начинайте по команде — громко сказал Драко, очевидно, бывший судьей во всех соревнованиях.
— Итак! — поднял он руку — Внимание! Начали!
Немрот ощутил, как его руку сдавило, как гидравлическим прессом и стало пригибать к столу…
Напрягая все мышцы он смог немного замедлить движение рук, но силы были не равны… И вот уже Ваниар поворачивался к толпе с торжествующей улыбкой победителя, как неожиданно шум в ушах Немрота усилился, и он понял, что это был торжествующий жесткий злорадный смех. В глаза у него потемнело, и вот он сам сжал руку здоровяка. Послышался хруст, и, почти одновременно с этим стон, и здоровяк резко пригнулся ко столу. Ватажники изумленно ахнули, и Немрот впечатал руку Ваниара в стол с громким стуком, отчего здоровяк взвыл не своим голосом.
— Вы что? Вы что? С ума тут все посходили? Варка! Варка! — вбежала в комнату врач — Ваниа — Варка! Варка! — продолжала звать она, и тут в отсек ворвался Варка.
— Что тут происходит? — стальным голосом произнес он.
— А–а–а… ватаг… Мне новичок руку сломал, гадина! — простонал Ваниар.
— А что сам полез? — строго произнес Варка, глядя на собравшихся серыми глазами, взгляд которых веял ледяным холодом — Ваниа, починить можешь нашего богатыря?
— Да починю я его… Только пусть не лезет на рожон, когда не просят… — рассеяно произнесла Ваниа, помогая подняться пострадавшему и уводя его из комнаты.
— И все тихо мне тут. Давно я вас не гонял, совсем распустились — произнес Варка, глядя на собравшихся своим пронизывающим взглядом. Сказав это, он вышел из отсека, оставляя пораженное собрание переваривать случившееся.
Некоторое время все молчали, потом послышались редкие фразы, постепенно вновь сливающиеся в привычный гул разговора.
Пораженный не меньше, а может даже и больше, чем остальные Немрот вышел из комнаты, направляясь к внешнему обзорному экрану, как его называли. Проще говоря, это была комната, где при нажатии на переключатель поднимались стальные шторы, закрывавшие большое окно во всю стену. Нажав кнопку, Немрот стал смотреть на открывающуюся его глазам картину опаленной земли и огненных облаков над ними.
Как это произошло? Почему? И что он такое? — спрашивал он себя и не находил ответа. Лишь снова принялись терзать его воспоминания о смертях, и, почему–то, о торжествующем смехе, что раздался в его ушах, или, может быть, в его голове, когда он ломал руку Ваниару…
Почему? Как он это сделал? — снова спросил он себя, и снова не смог дать ответа.
— Размышляешь? — раздался сзади него голос, и, обернувшись, Немрот увидел подошедшего сзади Варку.
— Да, ватаг — ответил он.
— Ну и что надумал? — спросил его озабоченный ватаг.
— Я не знаю… Ватаг, я не знаю, как это произошло…
— Кто с тобой?
— Что?
— Я спрашиваю, кто с тобой, парень? Ты это не сам сделал, я знаю. Кто с тобой ходит?
— Как?
— Не понимаешь… Значит не знаешь… Или говорить не хочешь… А вот если не хочешь, то зря, парняга, зря.
— А почему ты думаешь, ватаг, что помочь сможешь?
— Знаю — раздраженно произнес Варка, глядя в окно, на пылающие облака, теребя висящий на груди амулет. Раньше Немрот не обращал на него внимания, а теперь вдруг заметил его — отполированный круглый кусок зеленого камня, разделенный спереди черной полосой, будто кошачий глаз. Почему то Немрот ощутил какое–то успокоение, исходящее от этого амулета.
— Ватаг, а что у тебя на шее?
— Не твоего ума дело! — резко осадил его Варка — Ты лучше скажи мне, ватажник, что теперь делать будем?
— А как ватага?
— Да оклемаются они. Этого дурня Ваниара починят. Он часто в передряги влезает, все уже привыкли. Так что, ничего такого уж страшного не произошло, наоборот уроком будет. Ты уж мне поверь, я их не первый год знаю. А вот тебя я не знаю совсем. Вот и хочу узнать, что мне с тобой делать. Вижу же, что не сам ты это сделал, не сам… А ну как тот, кто это сделал вылезет в неподходящий момент? На мне жизни всех этих парней, Немрот — проговорил Варка — Когда хоть один из них помирает это на меня ложиться, кровь его, понимаешь? Я, значит, не уберег, не уследил. А теперь, с тобой я не знаю…
— Мне уйти, ватаг? — озабоченно произнес Немрот. Сама мысль о том, чтобы покинуть ватагу наполнила его сердце трепетом — остаться наедине со всеми своими воспоминаниями и этим смехом в голове, было хуже смерти.
— Да только если ты сам решишь, Немрот… Я тебя гнать не стану, тут мое слово нерушимо — твердо произнес Варка, пытливо глядя ему в глаза.
Некоторое время оба они стояли молча, не зная что сказать. Молчание нарушила вошедшая Ваниа.
— Варка, я ему руку обработала, уже почти все срослось.
— Молодец, молодец… — рассеянно произнес седовласый ватаг, погруженный в свои мысли.
— А как наш силач? — робко улыбнулась девушка, глядя на хмурого Немрота, погруженного в невеселые раздумья.
— Да вот стоит, мучается угрызениями совести, за то, что ребенка обидел — криво усмехнулся Варка.
— Этого ребенка обидишь — негромко засмеялась Ваниа.
— Ну, вот видишь, он смог.
— Дядя — впервые обратилась она к нему, как к родному — А что вы тут…
— Оставь нас, пожалуйста, Ваниа, прошу — произнес Варка, глядя на неё своим пронизывающим взглядом стальных серых глаз.
— Хорошо… — ответила она, обжегшись о его строгий взгляд, и вышла из комнаты.
— Знаешь — сказал Варка, глядя в окно — Тут в Огненной Пасти жизнь такая, что вот говорят, мол ночью разная пакость случается… А тут и ночи нет, потомучто, наверное, тут и при свете такая дрянь может произойти, что кто послабже будет, так ему и жить потом не захочется.
