— Зачем ты сказал про это, ватаг?
— А я к тому, что может и не так ты страшен, как кажется… И тварь эта с тобой — при этих словах у Немрота перехватило дыхание — Кто знает… Я много тут повидал, что здесь и что в других краях… Бывало всякое… Так что, думаю боятся тебя мне не надо… Опасаться нужно, пожалуй, пока не привыкнем, и я и ватага… Иди сейчас спать, парняга — сказал седовласый ватаг Немроту — Завтра выходим к твоим развалинам. А там… помнишь я тебе говорил?
— Про то, что мне стоит поразмыслить?
— Оно. Вот и поразмыслишь, парень, крепко поразмыслишь…
Произнеся эти слова, Варка вышел из комнаты, оставив озадаченного Немрота одного. За окном же продолжали клубиться пылающие тучи, озаряя землю огненными вспышками. В голове была пустота — даже смех ушел. Ватаг сказал, что они должны быть осторожными, должны опасаться… Опасаться его? Но почему? Почему он такой? Что он за тварь?
Немрот зажмурился, вздохнул… Потом он вышел из обзорного отсека и направился быстрым шагом на улицу. Выйдя наружу, он ощутил на своей коже жар пылающего ветра, что веял на него с просторов Огненной Пасти. Кто я? — сказал он сам себе вслух — Тварь я, которая и должна жить в этом аду?
— Успокойся — услышал он и ощутил на своем плече нежную женскую руку.
Обернувшись, он увидел, что сзади него стоит Ваниа, которая накинула на свой белый халат какую–то куртку с капюшоном и с длинными полами.
— Оставь меня, пожалуйста — попросил он.
— Нет — покачала она головой, глядя в его глаза — Я не могу тебя такого оставить… Хотя бы как врач не могу…
— Но лучше оставь, мне нужно побыть одному
— Нет, поверь, лучше тебе будет, если кто–то будет рядом. Кто–то, кто умеет слушать.
— А ты умеешь?
— Постараюсь — смущенно улыбнулась она, а потом потрепала его по растрепанной шевелюре.
— Не надо — попробовал он отвести её руку, но не смог. Быть может, потому что не хотел этого?
— Пойдем внутрь — сказала она, и он вошел следом за ней внутрь базы. И потом они сидели в его палате на койке рядом друг с другом молча некоторое время. Он и не хотел говорить, просто ему хотелось, чтобы кто–то был рядом. И она тоже молчала, не решаясь заговорить первая.
— Скажи мне — проговорил негромко Немрот — Почему ты сидишь тут со мной? Почему ты пришла ко мне?
— Я слышала, о чем вы с дядей говорили — ответила она, опустив вниз взгляд — Мне показалось, что тебе очень тяжело сейчас… Мне стало тебя жалко…
— Не надо меня… — начал он было, но тут она его перебила.
— А еще, ты милый… — смущенно сказала Ваниа.
— Как это?.. — опешил Немрот.
— Ну, вот так…
— И поэтому ты пришла ко мне?
— Да. Просто так…
И снова оба они замолчали, не зная, что сказать.
— Помнишь ты сказала, что я человек?
— Да, это тесты показали… И вот тут — коснулась она сердца рукой — Я это знаю…
— Здесь многие про сердце говорят, смотрю…
— А кто еще?
— Астор.
— А — улыбнулась она — Ну, да, Астор. Он у нас философ такой немного.
— У вас, смотрю, не просто банда головорезов.
— Ну да, дядя не берет таких, а к нему тянуться — он очень успешный рейдер.
— И как он их отбирает? — заинтересовался Немрот.
— Я не знаю — задумалась Ваниа — Но одно точно знаю — он чувствует как–то… Но вот как, я сказать не могу.
— Ясно — ответил он ей, и потер глаза руками.
— Болят? — участливо спросила она.
— Да… немного.
— Тебе сейчас нужно лечь отдохнуть… Это я тебе как врач рекомендую.
— Сговорились вы с дядей — попробовал он засмеяться, но и в самом деле ощутил себя очень усталым.
Потом они еще некоторое время сидели рядом и разговаривали, а потом, когда все темы для разговоров кончились, он просто прижал к своему лицу её нежную прохладную руку, и так они сидели вместе, пока Немрот не ощутил, что проваливается в сон…
Утром его разбудил ватаг.
— Вставай, парень, мы выходим.
— Да, да, сейчас — и он засобирался. Как он оказался под одеялом, и когда ушла Ваниа — он не помнил. Должно быть, она ушла после того, как уснул. Любопытно, а что если бы… Но нет, нет, отогнал он от себя крамольные мысли — он помнил, как строг становился взгляд Варки, если кто–либо бросал хоть случайный взор на его племянницу. Одевшись, он прошел в столовую для завтрака.
Там уже собралось много народа — собственно, как и на ужине, вся ватага, или большая её часть. При его появлении многие обернулись в его сторону, но никто не сказал ни слова. Получив свою порцию еды, он сел за первое попавшееся свободное место, погрузившись в воспоминания о вчерашнем разговоре с ватагом.
— Эй, крепыш — ткнул его кто–то кулаком в плечо. Обернувшись, Немрот опешил от удивления, так как тот, кто ткнул его в плечо был никто иной, как Ваниар.
— Ну, как ты после вчерашнего то? — хмыкнул тот, пристально глядя на него.
— Я нормально, а ты? — ответил удивленный Немрот.
— Да я тоже, чего там… Вот — показал он ему свою мощную руку, с хрустом сжав и разжав кулак, и покрутив им, будто разминая запястье — Вот видишь, как Ваниа умеет… Она глядишь и мертвого на ноги поднять может.
— Это точно… — отозвался Немрот, вспомнив Ваниу и то, что она говорила ему, и то как они вместе сидели в одной комнате прошлой ночью.
— Мы её, конечно, не только за это любим… Девчонка то она ладная. Ватаг в ней души не чает — продолжал тем временем Ваниар.
— У вас мало ведь девушек на базе — неожиданно заметил Немрот.
— Да… Ватаг не берет, чтоб, значит, тут шуры–муры никто не разводил, сам понимаешь, как если б бабы тут были… Ватаг говорит был бы бардак полный, и я ему, знаешь ли, верю.
— А она как?
— Так она ему родная, он в ней души не чает! Ну, ты уже сам понял, наверно…
— Да… Ваниар, а куда сейчас?
— По твоим руинам — хмыкнул здоровяк, жуя — Ватаг так сказал, по крайней мере.
— А, да, точно… А ты как?
— А что я? Я как обычно, пойду в первых рядах…
— Да я же тебе вчера вроде…
— Да я ж говорю тебе, дурья твоя башка, что все уже зажило! Хоть сейчас в бой.
— Ну, ладно. А ты, это… Не сердишься, чтоль совсем?
— А чего тут сердиться, браток? Кто ж тут по морде не получал? Ну, или еще что такое? Ты же ватажник теперь, наш парень. Тут считай, ты как крещенье получил, ну или посвященье, как оно там правильно… Да, неважно! Главное, что ты наш таперичь, в доску. Если бы я тебя побил, тоже самое было бы, ты уж мне поверь. Вон Шныра потом как лечили, а, Шныр? — смеясь, он хлопнул по плечу своего соседа, которым и оказался Шныр.
— Да как сейчас помню — засмеялся тот, попивая что–то из своего стакана — После партии в Аркомаг обвинил меня, что я жулик, и полез драться… Морду он мне тогда порядком разквасил, зато теперь я за этой заразой и в огонь и в воду полезу, знаю, что он меня вытащит… Хотя бы что бы потом самому прибить — и оба они — Шныр и Ваниар, разразились громким хохотом.
Немрот улыбнулся, на душе у него отлегло, терзавшие его вечером мысли немного отступили… Так в непринужденной беседе и прошел завтрак.
После завтрака ватага направилась в ангары базы, где стояли большие гусеничные вездеходы, на темной броне которых поблескивали фонари осветителей. Немрот вспомнил эти вездеходы — он видел их перед началом схватки… Какими же далекими теперь казались эти события! Будто бы это было целую жизнь назад… Между тем ватага погружалась в эти самые вездеходы, разобрав оружие из стоявших в ангаре шкафов. Досталось оружие и Немроту — он получил нож из темного, и, наверное, очень прочного металла, какой–то пистолет, и, очевидно, ружье, сделанное из серебристого металла. Как пользоваться ими, ему никто не объяснил, но общий принцип Немрот помнил… А уж откуда — он не смог бы сказать, как бы его не пытали. Оставалось лишь надеяться, что если начнется бой, он сможет не ударить в грязь лицом перед своими новыми товарищами.
Вездеход, где сидел Немрот ехал первым, возглавляя колону. За рулем, как ни странно, сидел Шныр, видимо, бывший неплохим водителем. Немрот указывал, как мог ему дорогу, что–то добавляли от себя другие ватажники, и вскоре они увидели перед собой первые развалины. В этих развалинах, похожих на какой–то заброшенный завод, ватажники нашли множество ящиков из какого–то материала, похожего на металл. В них оказались инструменты непонятного предназначения, сделанные из белого метала, что–то, похожее на аккумуляторы, по крайней мере, так их определили Драко и Астор, как самые бывалые, после ватага, рейдеры. Ящики погрузили в вездеходы, и после колона двинулась дальше
— Скажи, Шныр — обратился к нему Немрот, когда колона двинулась в путь, вычистив очередные развалины — А какой прок во всем этом хламе?
— Скажешь тоже, хламе — хмыкнул ватажник, не отрываясь от дороги — Да всякие коллекционеры, научники да барыги–скупщики бешеных денег за него отвалят. На то, собственно тут все и живут, и наша ватага в частности. Знаешь ли — произнес он, поворачивая руль — Тут говорят, в Огненной–то Пасти, раньше, мол, жили древние–предревние цивилизации. Вот от них–то тут храмы с руинами, да прочие достопримечательности и остались. Куда они делись — это я не знаю, может научники какие знают, или блаженные какие–нибудь, типа медиумов и прочих там говорунов с мертвыми. Говорят, мол, война была. От неё то тут — неопределенно махнул он рукой вокруг себя — Так тут все и сделалось, но я уж судить не буду. Но, браток, одно могу тебе точно сказать — пока тут всякие диковинки мы из руин таскаем, то жить тут можно припеваючи — хохотнул Шныр.
