Она разжала руку, и нож упал в ноги, звякнув о резиновый коврик.
— Правильное решение, — сказал Валера и отпустил её. «Даря» недовольно потёрла запястье.
Некоторое время они сидели в тишине: Алина, тяжело дыша, спряталась в углу, будто хотела сделаться меньше; Валера скрестил руки на груди, но оставался при этом наготове — на крайний случай можно этой неадекватной и по голове стукнуть, чтобы вырубилась; Сеня повернулся к пассажирам, вытянув вперёд руки с растопыренными пальцами — он хотел предупредить новый конфликт; «Даря» продолжала, хмурясь, тереть запястье. Тишину нарушил Сеня.
— Послушайте… ситуация вышла пренеприятная. Но сейчас мы все спокойны. — «Даря» хмыкнула. — Мы вам зла не желаем, и вы нам наверняка тоже. — «Даря» снова хмыкнула, на что Сеня с нажимом продолжил. — Я надеюсь на это. Но послушайте… вы… мне послышалось, или вы сказали, что являетесь «атомщиком»?
Девушки навострили уши. Валера, сказав, по большей части, для эффекта неожиданности, не ожидал, что на этом будет заострено внимание.
— Атомщик, да.
— То есть вы умеете обращаться с сущностями?
— Умею.
— Великолепно, — заключил Сеня. Он завёл машину и расслабленно выдохнул.
— Ты в своём уме?! — зашипела на него «Даря».
— Да! Я ещё раз прошу прощения за произошедшее. Меня, кстати, зовут Арсений, можно просто Сеня. А это — Дарья.
— Предатель, — буркнула девушка и отвернулась к окну.
— Послушайте, — продолжил Сеня, — а вы правда следили за Культом?
— Что это за Культ такой? Они кому-то поклоняются? — спросила Алина.
— Значит, правда. Даря, смотри-ка, а твои «разведчики», похоже, не знают, с кем имеют дело. Разрешите поинтересоваться, как вы-то на них вышли?
— Они убили моих друзей! — вполголоса сказала Алина. — И чуть не убили нас с Валерой.
— Ого, — Сеня помрачнел. Он смотрел на пассажиров через зеркало заднего вида. — Мало им зла…
— Так кто они такие? — не унималась Алина.
— «Культ» — просто название. На самом деле это организация, состоящая из очень жестоких и безжалостных людей, за которыми мы уже некоторое время наблюдаем. В последнее время они делают странные дела. И нам это не нравится. Видимо, не только нам. Вас, значит, зовут Валерий? А тебя?
— Алина. Вы в курсе, чем они занимаются?
— О чём-то знаем, о чём-то нет. Но, что бы они ни хотели, — мы против этого. А если и вы против, то предлагаю подружиться.
— Давай, дружись со всеми подряд, — злобно отреагировала Дарья.
— Но, Алина, мы сначала разберёмся с твоей ногой, здоровье дороже. Если вы не против, мы вас отвезём в нашу штаб-квартиру.
— Ага, первых встречных на квартиру везти! — продолжала ворчать Дарья. — Как в музей.
— Даря, ты не понимаешь! Среди нас есть атомщик! Алина, а ты тоже атомщик?
— Нет, я только учусь. Валера меня учит.
— А Валерий-то не просто атомщик, а обучающий! Даря, нам дичайше повезло!
— Иди в жопу, Сеня…
— Валерий, а не подскажете, какой у вас опыт по обучению?
— Мы только недавно начали, — ответила за него Алина. — И… это целая история.
— О, как! Ну, если вы не против, то можем устроить целый вечер историй! Мы вас с удовольствием послушаем. Да и сами расскажем кое-что интересное.
Они поехали. Сеня выглядел довольным, чего нельзя было сказать о Дарье. Валера ощущал себя дико уставшим — столько всего уже произошло, но день никак не кончался. Спокойные времена в лесу уступили место странным и опасным для жизни похождениям в городе.
Итак, непонятные совпадения продолжаются: Арсения и Дарья что-то знают о сущностях и о тех людях, о Культе. Едут они неизвестно куда и неизвестно зачем. В голове пронеслась шальная мысль о том, что можно было бы дождаться остановки на перекрёстке и вырубить парня ударом в челюсть, затем мгновенно обезвредить его агрессивную подругу и убежать, затерявшись в городе. Но рядом трясётся от волнения Алина, а её жизнью понапрасну рисковать не имеет смысла. Значит, пока будь что будет, хотя расслабляться ещё ох как рано.
Вскоре они прибыли на место — обычный двор, состоявший из панельных многоэтажек, уже мозоливших Валере глаза. Однако эти были похожи на новостройку: белые дома с магазинами на первом этаже, на боковых стенах часть панелей цветная.
Незаметно наступили сумерки. Валера сомневался, много ли они успеют узнать на ночь глядя. С другой стороны, на следующий день у них ничего не запланировано. Да и, в принципе, на ближайшее будущее.
Сеня помог Алине выйти из машины. Она подгибала ногу, но уже не морщилась от боли. Валера подхватил её с другого бока, и они пошли к подъезду. Дарья, ни на кого не смотря, молча дошла до подъезда, открыла дверь с помощью электронного ключа и поддерживала её, пока мужчины несли Алину. Она с суровым видом смотрела куда-то вдаль. Как только Сеня ногой придержал дверь, девушка тут же умчалась по лестнице наверх. Алину повезли на лифте.
Они вышли на пятом этаже, а Дарья уже открывала дверь — даже не запыхалась. Небольшая прихожая переходила в просторную гостиную с подушками и пуфиками, на стене висел огромный плоский телевизор. Чуть в стороне была кухонная зона, отделённая от комнаты барной стойкой. Оттуда вышла девушка небольшого роста с огненно-рыжими волосами. Одета она была в цветастые шаровары и просторную футболку с изображением странного вида лягушки и надписью: «Зойч».
Дарья протопала в гостиную, села на широкий подоконник и почти сразу съёжилась. Рыжая девушка никак на это не отреагировала, но, когда увидела Сеню и Валеру с Алиной между ними, её глаза округлились.
— Да, Сенька-добрая-душа, давно ты никого с улицы не приводил… — с упрёком заметила она.
Парень ответил не сразу: он помогал Валере разместить Алину на пуфиках.
— Тут совсем другое, Ксю, ты таким не интересуешься.
Та пожала плечами и с невозмутимым видом вернулась на кухню. Алина осторожно вытянула ногу и начала легонько массировать. Где-то хлопнула дверь, и из коридора появился другой молодой человек: среднего роста, в больших круглых очках и с взъерошенными тёмными волосами, немного похож на младшего брата Арсения.
— Ой, а кто это? — удивлённо протянул он и застыл.
— Видимо, летняя практика, — раздалось из кухни.
— Да говорю же — не то! — с улыбкой произнёс Сеня. — Глебушко, знакомься, это Валерий и Алина. Где кто, я думаю, сам догадаешься. Сегодня они наши гости! Ты, Ксю, тоже знакомься.
— Ой… здрасьте, — неуверенно ответил «Глебушко».
— Твои гости, — буркнула Дарья.
— Мои, — подтвердил Сеня. — Кстати, Глебушко, Валерий — атомщик.
— Ого!
Рыжая девушка вышла из кухни, вытирая руки, и протянула одну Валере.
— Ксения. Девушка этого добродушного обалдуя.
На Алину она бросила быстрый взгляд, кивнула и стала — как «Глебушко» — рассматривать Валеру. Мужчина смутился, чувствуя себя музейным экспонатом. Очень странные молодые люди — атомщиков живых почему-то не видели. Он заметил это вслух. Сеня загадочно улыбнулся.
— Есть такое… Валерий, Алина, пришла пора полноценно познакомиться, это Глеб, аналитик нашей команды, острый ум, логика и техническое обеспечение.
— Ну, так, немного… — скромно прокомментировал Глеб, потупив взгляд.
— Дарья… Наша ловкость, сноровка, молниеносный удар и…
— Злопамятность, — мрачно закончила та, не поворачивая головы в их сторону.
— Да, острый язык, вы поняли. Это, — Сеня притянул к себе рыжую и обнял за талию, — Ксения. Она — наш уют и острая связь с рутинным реальным миром. А я…
— Остряк, болтун, добряк и безрассудная личность, — сказала Ксения с ухмылкой, а потом вполголоса, но так, чтобы услышали гости: — Сеня, с кем мы все имели честь только что познакомиться?
— Это Валерий и Алина, я же сказал! Они, как и мы, очень интересуются Культом.
— Сколько же вас таких… Ты ходил по городу с плакатом «Ищу тех, кто хочет поближе познакомиться с Культом»? — съёрничала Ксения.
— За полчаса никто не подошёл, плакат пришлось выкинуть, — сказал Сеня. — Но это ладно. Ксю, Глебушко, садитесь. Вы, Валерий, тоже присаживайтесь.
