— Джипы были и около дома, — заметила Алина.
— Да, да! Именно их видели рядом со складом. В общем, мы начали посматривать за Цитаделью, следить за тем, куда ездили джипы, особенно по несколько штук. Они почему-то собирались на разных квартирах раз в несколько дней. Приезжали, сидели там пару часиков и уезжали. Позавчера, в воскресенье, Даря проследила и узнала об очередном месте встречи — там мы все сегодня и пересеклись. Ну, что, Даря, вот теперь можешь рассказать нам о своих приключениях.
Девушка взглянула на Сеню исподлобья.
— Они тоже будут слушать?
— Да! — жёстко отрезал Сеня. — Давай.
— Я стала следить за сегодняшней квартирой сутки назад, — начала свой рассказ Дарья. — У культистов одинаковые привычки: они в ночь перед собранием кутят на новом месте, бухают чуть ли не до утра. Я как раз успела подготовить место для слежки: у них последний этаж и есть балкон — идеальный вариант. Поэтому когда они собрались вечером, я с помощью скалолазного крюка уже закрепилась на балконе.
Дарья, пока говорила, с вызовом смотрела на Валеру с Алиной, мол, видите, как умею? Но и без этого оба были впечатлены. «Пугающе бесстрашная девушка, — подумал Валера, — такая использовала бы свой нож без особых сожалений».
— Они болтали обо всём подряд и ни о чём. Часто выходили курить на балкон. Я никак не могла выудить хоть одну стоящую мысль из того бреда, который они обсуждали. Наконец, заговорили про один адрес. Что туда должен прийти кто-то из них, взять кое-что и передать. Всё.
— Послезавтра, — сказала Алина. Все разом посмотрели на неё, включая Валеру. Девушка нервно сглотнула, бросила ответный вызывающий взгляд в сторону Дарьи и продолжила: — они вышли на лестничную клетку, где мы стояли. Один из них — мы видели его с Валерой, с прозвищем «Седой», поэтому узнали по голосу — объяснил другому, что тот станет исполнителем и что надо будет послезавтра без десяти пять вечера туда подойти…
— Время и место! — воскликнул Сеня. — Разведоперация прошла донельзя успешно! Мы сыграли как команда, как единый механизм!
Глеб с улыбкой кивнул. Дарья поскрежетала зубами: лавры добытчика информации оказались поделены с чужаками.
— Вот так, — продолжил Сеня, — Валера и Алина, вы нам очень сильно помогли. Но теперь возникает самый главный вопрос: вы с нами?
На кухне закашлялась Ксения.
— Ксю, ты в порядке? — забеспокоился Сеня.
— Да — кхе, — и добавила металлическим голосом, — подавилась.
Валера задумался, но за него ответила Алина.
— Да, с вами. Какой у вас план?
Мужчина нахмурился и пристально на неё посмотрел. Затем обратил взор на Арсения.
— Один момент, — воскликнул он, — ты сказал, что главнее всех — Эннея, и что там не знают, что делается у них под носом. Так передайте им информацию!
— Эх, Валера, если бы всё было так просто… Эннея — не приёмная депутатов, а типа-серьёзная организация, мы для них — люди с улицы, нас даже слушать не станут. К тому же, буду честен, пока у нас только набор мало связанных между собой фактов.
— Ты только зря всё разболтал, — злобно сказала Дарья другу, глядя на Валеру. — Может, он вообще от конкурентов. Лебенслихт, например.
— Да какой Лебенслихт, всем пофиг, — ответил Сеня. — Алина, отвечаю на твой вопрос: у нас нет планов, мы плывём по течению, пытаясь подобраться к ним как можно близко и узнать, что вообще происходит. Что-то, возможно, станет ясным послезавтра, у нас есть целые сутки на подумать. Валера, твой житейский опыт и опыт атомщика очень помогли бы в нашем деле.
Валера почувствовал себя не в своей тарелке. Он втягивался в сражение Давида и Голиафа. На данный момент, его главная цель другая — обучить Алину сущностям.
— Ладно, на сегодня информации хватит, — сказал Сеня и встал с подушки. — Я довезу вас до дома.
Дарья молнией унеслась в коридор и хлопнула дверью, Глеб, извинившись, тоже ретировался. Ксения вышла из кухни, чтобы убрать нетронутые бокалы с водой. На гостей она посматривала с неодобрением. Проходя мимо Валеры, она прошептала: «Зря».
Сеня помог Валере донести Алину до машины и повёз гостей домой. Все молчали, но Валера чувствовал, что взгляды молодёжи периодически упираются в него. Выбор вырисовывался таковым: либо надо помогать, либо максимально дистанцироваться и, возможно, потерять доверие Алины. Захочет ли она продолжать обучение или посчитает, что лучше разобраться с Культом, чем тратить драгоценное время на оставшиеся сущности?.. Валере отчего-то стало не по себе. Он хотел бы, чтобы их отношения с Алиной оставались на уровне «учитель-ученик», но сама собой появилась ответственность перед девушкой.
Двадцать минут они ехали по вечернему городу. Фасады домов были красиво освещены, магазины и торговые центры завлекали яркими вывесками. Потом пошли серые многоэтажки, которые смотрели на людей множеством жёлтых окон-глаз.
Наконец, прибыли на место. Валера и Сеня донесли полусонную девушку до квартиры и положили в спальню. Уже в прихожей, перед тем как попрощаться, парень внимательно посмотрел на Валеру.
— Валера, ты всё-таки подумай, — сказал он. — Я уверен — ты принесёшь нам пользу…
Сеня протянул маленький бумажный квадратик с номером телефона и ушёл. Валера постоял немного у двери.
— Можно войти? — спросил он, постучавшись в стену спальни.
— Угу…
Валера передал бумажку Алине.
— В этой квартире нет телефона, — заметил он.
— У меня есть сотовый, — сказала Алина, широко зевая, и показала на маленькую кнопочную трубку, лежавшую рядом на комоде. — Это как домашний — только с собой носить можно.
— Я видел такие.
— Ох, Валера, я дико устала. Вроде полдня сидела, но сил никаких нет.
Валера хмыкнул.
— Эти ребята… они странные. Не находишь?
— Они видят в Культе опасность. И пытаются что-то сделать, — ответила девушка, сразу взбодрившись. — И я так хочу.
— Я сомневаюсь, что у них что-то выйдет.
— Валера, когда ты закончишь моё обучение, я смогу занять твоё место атомщика и буду помогать ребятам!
— Обучение займёт время! Нужна минимум неделя, даже если проводить занятия каждый день. Но я думаю, что так делать — неправильно.
— Почему?!
— Мне кажется, в этом деле спешка не нужна.
— «Кажется»? — с удивлением переспросила Алина.
— Интуиция.
Алина от такого ответа впала в ступор и распласталась на кровати. Несколько раз она злобно поглядывала в его сторону и открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, но передумывала.
— Пойдём поужинаем, — сказал мужчина и протянул руку. Алина её проигнорировала и, хватаясь за стены и окружающие предметы, попрыгала на одной ноге на кухню.
Ужин прошёл молча. Алина убрала посуду и запрыгала в спальню. Дверь за ней закрылась чуть громче обычного.
Валера тоже отправился на боковую. Сон долго не шёл, в голове проносилось множество мыслей, и все они так или иначе содержали фразу «на свою беду». Всякая инициатива мужчины вела к скопу загадочных обстоятельств, которые, в свою очередь, обрастали своими подробностями. Теперь уже известно, что за уничтожением леса стоит «Культ Девятого Дня», который зачем-то проводит тайные собрания. Против них встало трое молодых людей (и одна сочувствующая девушка). Но для чего? Чем им помочь против людей с огнемётами?
Валера ощутил хандру и осознал, что который день без физической деятельности выматывал. Он провёл мозолистой ладонью по столику, который был рядом. Где-то за слоем чужеродного лака скрывалась знакомая сущностьдерева. В телевизоре на стенке, напротив которой спал мужчина, отражалась тёмная комната. Этот телевизор, если подумать, также прятал сущности: стекло, металл; рядом в проводке течёт электричество. Но всё покрыто толстым слоем отчуждения, неестественности. Люди взяли от природы всё, приспособив под свои нужды, и от этой самой природы почти ничего не осталось. То ли дело лес!
Бросать Алину не хотелось, но и перспективы дальнейшей жизни вырисовывались не самые радужные, поэтому Валера стал раздумывать над единственной мыслью, которая сначала принесла успокоение, а затем и сон.
