— Поручу своим ребятам заняться делами погибших, и надо побывать в клубе собачников, расспросить, кто имеет пристрастие к лесным зверушкам. Это для начала.
— Отлично, действуйте.
Бартошевич поднялся:
— Я могу идти, товарищ подполковник?
— Да, вы свободны, сержант, — Трушкин указал на дверь.
Бартошевич покинул кабинет шефа. Кто бы мог подумать, что через столько лет его снова ожидает встреча с волками? Милиция пострадавшей девушке ничем не поможет, хищник вернется. Настало время доставать из тайника совсем другое оружие.
* * *
До окончания лекции оставалось минут пять. Настя взяла паузу, обвела взглядом зал, отмечая, кто спит, кто слушает.
— Витковской, — позвала она.
Худощавый студент перестал шептаться с соседкой и растеряно повернулся к кафедре.
— Вы не подскажете, сколько княжил в Полоцке Всеслав?
Студент покраснел, захлопал веками, оглянулся. По рядам волной пробежал смешок.
— С 1044 по… гм… — Витковской напряженно думал, вспоминал. Подружка быстро чертила пальцем на столе.
— Ну?
— По… 1201 год! — выдал несуразицу студиозус.
Соседка рассмеялась в ладошку, на заднем ряду зашумели. Настя не удержалась и тоже едва заметно улыбнулась уголками губ.
— Поздравляю, Витковской, — произнесла она. — Вы открыли неизвестные страницы истории. Никто не знал, что известный полоцкий князь доводится родней Дункану Макклауду.
Незадачливый парень смущенно молчал.
— А вы, Липская, в следующий раз точнее подсказывайте другу. Пишите карандашом, а не пальцем.
Соседка Витковского фыркнула и отвернулась.
— Таким образом, — продолжила Настя. — Всеслав княжил в Полоцке на сто лет меньше, чем считает господин Витковской. Пятьдесят семь лет, согласитесь, достаточный срок, чтобы оставить в истории значительный след. Удержать власть столько времени мог только исключительный человек. В отличие от многочисленных властителей князь Всеслав не был тираном, хоть летописцы и называли его «немилостивым на кровопролитие». Но немилостивым Всеслав был лишь в отношении к врагам. Во время его княженья развивались ремесла, торговля, возводились храмы, из заморских стран доставлялись книги. Кроме всего прочего, Всеслав защитил свои земли от нашествия Киевской Руси. Заметьте, эта информация очень отличается от того, что изучалось раньше в школе. В истории, как и в теории относительности, все относительно. Что сегодня зло, завтра — добро. Многое зависит, в каком контексте подавать события. Поэтому никогда не относитесь к истории субъективно. Помните.
Настя посмотрела на часы. Уложилась вовремя. Тема раскрыта. В коридоре грянул звонок, и присутствующие на лекции принялись быстренько собираться.
— Можете идти, уважаемые. Встретимся на зачете.
Студенты распрощались и шумной толпой покинули аудиторию.
— Витковской, — остановила Настя невнимательного слушателя курса. — Учите даты. Иначе провалитесь на зачете. Будет присутствовать руководительница моей кандидатской. Она вам не простит ошибки, подобной на сегодняшнюю, даже если вы патриотично настроены. Вы еще попробуйте ей доказать, что король Артур — потомок вождей славянских племен, как сделали на прошлом занятии, вообще провалитесь с треском.
— Я всё понял, — пробормотал он и двинул к дверям.
Оставшись в одиночестве, Настя наконец-то расслабилась. Три месяца минуло после устройства на кафедру истории, но она только сейчас ощутила себя преподавателем: где нужно мягкой, при необходимости неумолимой и жесткой. Несмотря на то, что сама лишь года на два старше большинства слушателей курса. От них Настю отличал только уровень знаний, благодаря которому девушка имела характерное выражение лица и своеобразный отпечаток мудрости в глазах. Будто ежедневно заглядывала сквозь временной пласт, выгребая по крупицам прошлое. Настя сложила в сумку бумаги с научными записями и планом лекции, вышла из аудитории. На коридоре у окна заметила знакомый силуэт и неторопливо направилась навстречу.
Некоторое мгновение они рассматривали один другого.
— Вот я вас и дождался! — первым сказал сержант Бартошевич.
Сегодня он был одет цивильно: рубашка, джинсы. Витал легкий запах одеколона, и вид был не столь воинственным как прошедшей кошмарной ночью.
— Мой спаситель, рада видеть! — воскликнула девушка с интересом рассматривая молодого мужчину.
Тот скромно потупился, попытался оправдать неожиданный визит.
— Захотелось вот справиться о вашем самочувствии после ночного нападения. И знаете, это мой друг Лемешук открыл первым огонь по хищнику, напавшему на вас, я тут не при чем. Хоть неизвестно еще, кто кого защищал: мы вас от волка, или волк вас от насильника.
— Перестаньте, в любом случае рада вас видеть! — перебила Настя.
— Спасибо. Вы не против небольшой прогулки?
— С предметным разговором?
— Вы догадливы.
— Но я уже рассказала следователю все, что видела. Не знаю даже, чем дополнить.
— А я собственно не по ночному происшествию.
— Вот как? — удивилась Настя. — Тогда я к вашим услугам.
Они покинули здание и неспешно зашагали в тени старых деревьев, разбросанных по парку вокруг факультета. После ночного дождя пахло свежестью и горячим солнцем.
— Давайте познакомимся, — предложил Бартошевич. — Вадим.
— Очень приятно. Меня можно звать просто Настя.
Он кивнул.
— Скажите, история — интересная наука?
— Кому как, — вздохнула девушка. — Мне очень нравится. Я изучаю историю со школы. Хорошо, если рядом единомышленники.
— Кажется, у вас их должно быть много.
— Имеете в виду студентов? Смешно. Мой предмет лишь придаток к их знаниям. Тем, кто изучает экономику, история в принципе ни к чему. Она не нужна, чтобы зарабатывать деньги после диплома. Один оболтус сегодня заявил, что князь Всеслав Чародей княжил в Полоцке на сто лет больше, чем свидетельствуют источники. Элементарная рассеянность… Правда, дату начала правления назвал верную, не ошибся, молодец.
— Но ведь Всеслава звали Чародеем, не так ли? Он видимо действительно мог при желании править и сто лет, и двести.
— Вы правы, Вадим. Но это легенды. Однако, что наша жизнь без сказки? Пустая бессмыслица, наверное…
— В древних преданиях говорится, что князь был оборотнем, волколаком, — серьезным тоном произнёс собеседник. — А они, известное дело, живут больше обычных смертных. От трехсот до семисот лет.
— С чувством юмора у вас все в порядке, Вадим. Интересуетесь славянскими мифами?
— Как видите, у нас много общего.
— Это радует, — согласилась она в некотором раздумье. — Согласно легендам, отец Всеслава — языческий божок. В глазах суеверного народа безжалостный к врагам князь невольно приобрел ореол чародея, который в полную луну оборачивается волком и горсает по полоцким лесам в поисках жертвы.
— Почти романтика, — согласился Вадим. — Думаю, отец Всеслава принадлежал племенам невров, отважным лесным воинам. Это был некогда могучий народ. Невры жили в лесах в единении и гармонии с природой. Предания утверждают, наиболее связанные с лесом невры имели способности волколаков, или по-научному — ликантропов.
— Для обычного милиционера вы знаете очень много.
Они остановились в конце асфальтированной дорожки, упиравшейся в тротуар. Редкие прохожие бросали на них скользящие взгляды, по улице сновали машины.
Бартошевич спросил:
— А вы сами верите в оборотней, Настя?
— Я уже говорила, жизнь без сказки скучна.
— А если это не сказка?
Она пожала плечами.
— Дело в том, гм, мой напарник сержант Лемешук самый лучший стрелок в отделе. Вчера он выпустил целую обойму в нападавшего зверя с пяти-семи шагов. Все пули найдены в траве у дома. Лемешук никогда не промахивается. Понимаете? Вот потому я и увлекаюсь историей. Не против вечером встретиться?
* * *
Настя согласилась поужинать в кафе. Бартошевич припарковался в своей вишневой «Ауди» у многоэтажки, где жила новая знакомая и принялся ждать. Вечер удался тихим и теплым. Часы показали восемь.
Вадим расстегнул ворот рубашки, в салоне было душно. Он внезапно понял, что охвачен давно забытым чувством опасности. Не обычного риска, а сверхъестественной угрозы. Давненько подобного не случалось. На этот счет у Вадима не могло быть сомнений, увиденный им зверь — оборотень. Но какой именно: из старых вервольфов или уже молодняк, новое поколение?
Последняя война с волколаками произошла в великую Отечественную. Казалось, орден стражей, тысячелетия сражающийся с нечистью, уничтожил последнее волчье логовище. Советы победили гитлеровцев, а стражи — оборотней. То была тайная война. После установления мира группа стражей частично расформировалась и передислоцировалась. Временами встречалась разная мерзость: сильфы, суккубы, иногда кровососы, но волколаки исчезли по всей территории Европы. И вот появились вновь через столько лет. На латыни их называли lupus nocturna. Вирус, от которого можно излечиться идеальным антисептиком — серебром.
