Девушка быстро закивала головой и спряталась в машине.
* * *
Домой возвращались по залитому неоновым светом проспекту. Рядом сновали автомобили, царил обычный городской мир и покой. Не обращая внимания на усталость, Вадим внимательно следил за каждой мелочью на улице. Привычка стража, как врожденный рефлекс. Он размышлял, был ли оборотень одиночкой? Чутье подсказывало, что скоро он узнает ответ, и вряд ли обрадуется.
— Куда мы направляемся? — тихо поинтересовалась Настя уже спокойным уравновешенным тоном.
— Сам не знаю, — признался Вадим. — Если откровенно, хочется снять стресс. Я обычно напиваюсь после стычек с волками.
Девушка собралась с мыслями и промолвила:
— Мне нужно задать тебе множество вопросов.
— Наконец-то, — расслабился Вадим. — Валяй, допрашивай. Только можно в начале попросить?
— О чем?
— Не держи зла за мою выходку. Я не хотел, не собирался тебя насиловать. Военная хитрость, понимаешь?
На симпатичное Настино личико легла тень злости и гнева.
— В городе зарегистрировано несколько убийств, — спешил с объяснениями Вадим. — Жертвы были убиты необычным способом. Экспертиза показала, что людям просто некая тварь перегрызала глотки. Удалось установить, что все убитые при жизни были насильниками. Представляешь? Волк резал маньяков, злодеев. Мы случайно вчера оказались в твоем дворе, когда один ублюдок хотел тебя против твоей воли. Внезапно появился хищник и загрыз насильника. Он мог бы и не убегать, а загрызть заодно и тебя, и нас. Я сразу насторожился. Чутье подсказало, что передо мной оборотень, волколак. Вот почему пули Лемешука не брали гада, и он не бросился на тебя. Первое подтвердило мой вывод на счет волколака, второе могло свидетельствовать о невероятном совпадении, возможности того, что ты также носительница древнего гена невров. Правда, я до сих пор не уверен. Нужна глубокая тщательная проверка, ряд экспериментов. Но чутье не может подводить ни оборотня, ни стража! Поэтому… прости, я использовал тебя в качестве приманки. Мне необходимо было проверить свою версию, разыграть роль маньяка, раз ему очень нравилось нападать на насильников. А я к тому времени ни грамма не сомневался, что волк рядом. Он почему-то ожидал тебя там, понимаешь? Я ощутил присутствие оборотня, едва оказался в твоем дворе. План родился сразу.
— И все сработало. — Настя пыталась заглушить гнев.
— Как видишь. Слава Богу! Правда, тебя предупреждать было некогда. Оборотень бы тю-тю, и давай новые трупы. Прости.
Настя отвернулась.
— Понимаешь в чем дело, мир вокруг нас совсем не такой как ты привыкла воспринимать. Возле нас множество теней прошлого. Даже если мы отвернемся от них, рано или поздно они нас настигнут. Хочешь знать — почему? Потому что ты, по всей видимости, такая же как я. Ты тоже носительница древнего ДНК. Я чувствую.
— Ты хочешь, чтобы я тоже стала… стражем? — растерялась Настя, когда поняла смысл слов Вадима.
— Нас очень мало. Но я оставляю выбор за тобой.
Вадим проехал на красный свет, выбрался с проспекта на параллельную улицу, сбросил скорость. Подсматривал боковым зрением: Настя задумалась. Внезапная догадка озарила девушку, она раскрыла сумочку, до сей поры висевшую на плече, пошерстила там и извлекла небольшого формата черно-белый снимок.
— Я должна сказать тебе, Вадим.
— Слушаю.
— Пятнадцать лет назад, когда я еще была школьницей, отец уехал работать на отселенных территориях неподалеку от Чернобыльской зоны. Он писал нам, названивал, рассказывал про тамошнее житье-бытье, а после исчез. Назад не вернулся. Пропал без вести. Никто не смог отыскать, даже милиция. Папа сгинул в радиоактивных лесах Припяти. С той поры я всю жизнь ношу с собой его фото. Так, на всякий случай, в надежде повстречать кого-нибудь, кто знал отца. Он был мне дорог. И вот сегодня в лесу, когда ты вынул меч из тела оборотня… В общем, посмотри сам.
Вадим взял в руки протянутый пожелтевший снимок. Копия снимка, находившегося когда-то в милицейском розыске, и именно там Вадим встречал это лицо. Лицо, уничтоженного сегодня оборотня-ликана.
— Теперь мне многое ясно, — сказала Настя. — Хотя вопросы еще остались.
Она вздохнула.
— Так чем ты традиционно занимаешься после боев с волками?
…Они остановились у разноцветной вывески «Барона Мюнхгаузена», намереваясь просидеть в нем до утра. Вадим не спешил покинуть уютный салон автомобиля.
— Нет, так не бывает, — заявил он. — Все слишком просто. Слишком легко.
Настя вопросительно вздернула брови. Заурчал мобильник. Вадим поднес трубку к уху. Кому еще не спится ночью?
— Да… да… вас понял, — говорил он и с каждым словом мрачнел.
После секунду сидел неподвижно.
— Звонили из дежурки. Просили не откладывая выйти на смену. Все работники заняты. Обнаружено два трупа, мужчина и женщина, в южной части города. У них разгрызены шеи.
Вадим завел движок, круто вырулил, и «Ауди» с нарастающим ускорением понеслась вперед по дороге. Настя смотрела в окно на мелькающие столбы электропередач, проплывающие дома, редкие в поздний час людские силуэты. С болью и сожалением понимая, что судьба ее была определена очень давно, еще до увлечения исторической наукой. Девушка не сомневалась, обратный путь в нормальную жизнь ей теперь навсегда заказан.
Вишневая «Ауди» устремилась в ночной мрак, в мир теней, где новых друзей ожидала очередная война со злом. Далеко не последняя война.
