бы прийти. Оно пришло вскоре после того, как голоса, доносившиеся из динамиков телевизора, смолкли. Аглая тотчас нырнула в свое укрытие в шкафу, забившись в самый дальний угол, занавешенный мамиными вечерними платьями.
А потом из прихожей донеслись шорохи. Слегка скрипнула отодвигаемая дверца шкафа-купе, предназначенного для верхней одежды, зашуршали куртки и плащи. Аглая оцепенела от ужаса, догадываясь, что чудовище ищет ее. Там она тоже иногда пряталась. Она вдруг осознала, насколько ненадежным было ее убежище, и поняла, что должна срочно перебраться в другое место, иначе погибнет. Но куда? Возникла идея спрятаться в стиральной машине. И почему она раньше об этом не подумала? Ванная находилась совсем рядом, перебежать туда из комнаты – пара секунд. Чудовище рыщет в прихожей и оттуда ее не увидит. Надо торопиться!
Извиваясь змейкой, Аглая выползла из укрытия и, бесшумно перекатываясь с боку на бок по мягкому ковру, добралась до выхода из комнаты. Выглянула в коридор, который выходил в прихожую под углом. Чудовище все еще рылось в шкафу-купе, гремело обувными коробками и глухо ворчало. Угол коридора не позволял Аглае увидеть монстра, но и ему ее тоже не было видно. Встав на четвереньки, она быстро пересекла коридор и, очутившись в ванной, не без труда втиснулась в барабан стиральной машины. Еще год назад там было гораздо просторнее, а теперь она целиком туда не поместилась, – колени торчали наружу. На поиск другого укрытия времени не осталось. И почему она не додумалась захватить с собой пару полотенец? Если ими прикрыться, то со стороны бы казалось, будто внутри лежит куча грязного белья. Может быть, чудовище и не догадается заглянуть в ванную, но если зайдет, то сразу же увидит Аглаю за стеклом люка! И почему правильные мысли всегда приходят в голову так поздно?
Она высунулась наружу и огляделась. На расстоянии вытянутой руки висел мамин махровый халат. То, что надо! Аглая ухватилась за нижний край халата и потянула к себе. Халат легко соскользнул с вешалки, но – о ужас! – смахнул все, что лежало на полочке под зеркалом. На пол полетели мамины тюбики с кремом, флакон с жидким мылом и забытые мамой ножницы.
Прошла пара секунд после того, как стих грохот падающих вещей, и Аглая втянула внутрь барабана халат, а затем послышались быстро приближающиеся тяжелые шаги. Чудовище остановилось у входа в ванную. Тишину нарушало лишь его свистящее дыхание, раздающееся прямо за стенкой стиральной машины. В поле зрения Аглаи появились ноги – обычные, человеческие ноги в мужских брюках из темной ткани со стрелками, обутые в черные ботинки, ободранные и потрескавшиеся. Как только Аглая подумала, что перед ней не чудовище, а человек, к люку приблизилась жуткая звериная морда – не то волчья, не то собачья, вся в кровавых потеках, и дверца люка распахнулась. Визг Аглаи перешел в мычание, когда ее рот накрыла шершавая кожистая лапа. Чудовище выволокло ее из стиральной машины и придавило к полу, при этом Аглая больно стукнулась головой и почувствовала затылком какой-то плоский твердый предмет с острым загнутым концом. Ножницы! Как бы добраться до них? Но что это даст? Разве они помогут отбиться от такого могучего монстра? И тут взгляд Аглаи упал на электрический провод, протянувшийся от стиральной машины к одной из розеток в сетевом фильтре, лежащем на полу неподалеку. Тумблер на пластиковой панели рядом с розетками не светился красным, и это означало, что в проводе стиральной машины электрического напряжения нет. Раньше провод был закреплен и скрыт специальным кожухом, но пару дней назад мама зачем-то передвинула машинку на другое место.
Мотнув головой, Аглая толкнула ножницы вбок, и те резво заскользили по кафельному полу по направлению к электрическому шнуру. Когти чудовища впились в ее горло, а колени вдавились в бока. Казалось, высвободиться из такого положения невозможно, но Аглае каким-то чудом удалось это сделать. Извернувшись, она переместилась вслед за ножницами, и через мгновение уже сжимала их в руках. Перерезать провод оказалось делом пары секунд, ножницы были новые, хорошо отточенные и достаточно большие. И как только Аглая, зажав в руке часть провода, подсоединенного к розетке, щелкнула тумблером на сетевом фильтре, чудовище дернуло ее к себе. Однако оно и не подозревало, что жертва успела завладеть смертельным оружием. Конец оголенного провода угодил чудовищу прямо в глаз и провалился неожиданно глубоко, – только тогда Аглая догадалась, что страшная звериная морда – это маска. А в следующий миг раздался хлопок, и она потеряла сознание.
И проснулась.
Вначале Аглая не поняла, где находится. Темно и очень душно. Надо бы открыть окно, но вставать лень. Постепенно в памяти восстановилась картина последних событий, и Аглая поняла, что уснула на полатях у печки в старой избе. Выглянув из-за ситцевой шторки, она отыскала в темноте чуть более светлые квадраты окошек, прикрытых тонкими занавесками. Похоже, ночь на дворе! И что же, никто ее до сих пор не хватился? Удивительно! Ладно, Варвара – вероятно, она забыла зайти или отвлеклась на какие-то дела и не успела до закрытия, а потом решила, что девушки уже ушли домой. Но Дина? Она-то где? Вот так подруга!
Вдруг Аглая подумала, что с Диной могло что-то случиться. Ведь не может быть такого, чтобы подруга ушла отсюда без нее и сейчас спокойно спала в купеческой опочивальне! На душе стало тревожно. Аглая села, свесила ноги с полатей, устроенных на некоторой высоте рядом с печкой, и спрыгнула вниз. Дощатый пол скрипнул и слегка прогнулся под ногами.
За окном медленно проплыла большая тень: судя по очертаниям, там прошел какой-то мужчина. Аглая в ужасе замерла посреди избы. Кто это? Охранник? А если нет? Пока она лихорадочно думала, залезть ли ей обратно на полати или забраться в сундук, позади, за входной дверью, послышались осторожные шаги. Сердце бешено заколотилось. Охранники так не ходят! Кто-то крался к входной двери и уже… уже поднялся на крыльцо!
Времени на раздумья не осталось, и Аглая нырнула под стол, в последний миг заметив за окном еще один мужской силуэт.
Глава 10. Тревожные признаки
Еще в шестнадцать тридцать Дина отправила Аглае сообщение, в котором предлагала встретиться у веревочной карусели по окончании рабочего дня. Было уже несколько минут шестого, когда она вышла на крыльцо, заперла избу и, взглянув на экран телефона, обнаружила, что подруга ей так и не ответила. Дина собиралась позвонить ей, но вздрогнула и чуть не выронила телефон, услышав голос Стаса, прозвучавший
