у Аглаи мелькнула мысль, что Стас и Дина ни при чем, что просто у нее плохое настроение из-за того, что она не выспалась, но внутренний голос, странный и как будто чужой, зазвучал в голове: «Надо помочь подруге и избавить ее от этого хитреца, иначе она хлебнет с ним лиха!» Аглая удивилась выражению «хлебнет лиха», обычно она таких слов не использовала. Словно кто-то невидимый прошептал их ей на ухо. Она даже оглянулась, но позади никого не было.
Кафе располагалось на высоком дощатом помосте под брезентовым навесом. Обеденное время подходило к концу, и большинство столиков пустовало. Дина предложила сесть поближе к барной стойке и витрине с десертами. За стеклом на плетеных берестяных подносах красовались аппетитные треугольные кусочки, напоминающие слоеные тортики, но выяснилось, что это пастила из ягод и фруктов, приготовленная по старинной кулинарной книге. Слои «тортиков» складывались из тонких пластинок пастилы и склеивались медом.
– Очень полезный десерт, – похвалил выбор Дины Стас, перелистывая страницы меню.
Аглая на это презрительно фыркнула.
– Пользы с гулькин нос, а в придачу как минимум тыща калорий! – сказала и осеклась: что еще за «гулькин нос»?! Не было в ее лексиконе подобных словечек!
Дина покорно вздохнула:
– Не надо пастилу. Поищу что-нибудь овощное, пожалуй.
– Да не слушай ты ее, не так уж много там калорий! Пастила готовится почти без сахара, а мед тоже полезен, пользы в нем точно больше, чем вреда. И на горячее рекомендую утку, запеченную с репой. – Стас развернул меню к Дине, показывая фото блюда.
– Нет, буду только салат, – заупрямилась Дина, поглядывая на Аглаю, словно отказывалась от пастилы и мяса, опасаясь ее осуждения. Но раньше подруга не очень-то прислушивалась к ее мнению. Сколько Аглая ни напоминала ей, что пирожные и торты – это просто бомба из калорий, Дина все равно не меняла своих привычек и продолжала поглощать сладости в огромных количествах. «Значит, перед Стасом выкаблучивается», – решила Аглая и чуть не ахнула: да что ж это такое?! Откуда выскочило это «выкаблучивается»? Она никогда так не говорила и не думала!
Из-за непривычных слов, то и дело возникающих в ее мыслях, она так расстроилась, что даже в меню не заглянула, попросив подошедшую официантку принести ей то же блюдо, что заказала Дина. В результате перед ней очутилась тарелка с салатом из ершей и раковых шеек вперемешку с ломтиками соленых огурцов и горкой квашеной капусты. Что ж, лишних калорий в такой еде точно нет.
Некоторое время Стас с сочувствием смотрел, как девушки ковыряют вилками куски холодного рыбного филе, и все-таки заказал им по две порции жареной утки и медовой пастилы. Все это оказалось божественно вкусным.
Когда девушки засобирались обратно к своим рабочим местам, Стас отозвал Дину в сторону и, явно смущаясь, что-то сказал ей. Дина просияла, едва заметно кивнула и, сказав «до встречи», поспешила к Аглае, уже успевшей спуститься с помоста. Вид у нее был до приторности счастливый.
– Чего лыбишься? Никак, медовой пастилы переела? – шумно фыркнув, съязвила Аглая и почти не удивилась, обнаружив новое слово в своем лексиконе. Она была уверена, что никогда в жизни не говорила дурацкое «лыбишься». Оно, конечно, могло вырваться случайно, ведь она не раз слышала его, мелькавшее в людском говоре, но не слишком ли много случайностей за такой короткий срок? «Хлебнет лиха», «с гулькин нос», теперь вот – «лыбишься»… Будто подсказывает кто-то. От такого предположения по спине прокатилась волна мурашек. Где-то она слышала, что за левым плечом у человека может прятаться бес. На этот раз оборачиваться не стала, лишь скосила глаза на свое левое плечо. На нем лежала тень, и это при том, что они с Диной уже вышли на открытое место и лучи полуденного солнца не встречали на своем пути никакой преграды, так что и тени взяться было неоткуда. Страх заворочался внутри холодным колким комом. Показалось, что тень на плече шевелится и становится объемнее. Становится похожа на… чью-то руку с длинными пальцами, которые продолжают удлиняться и медленно тянутся к ее горлу.
Аглая замотала головой, прогоняя наваждение, и вдруг ее взгляд зацепился за мужскую фигуру, маячившую у ворот главного входа, мимо которых они как раз проходили. Мужчина был немолод и, судя по неровной походке, сильно пьян. Верхнюю часть его лица скрывала облезлая кожаная кепка, съехавшая на нос. За ним следом бежал уже знакомый Аглае контролер, кричавший что-то насчет билетов. Мужчина вяло отмахивался от него и повторял:
– Свой я, свой! Не признал, что ль?..
Увидев Аглаю и Дину, он резко сменил курс и направился в их сторону, при этом его так занесло, что по всем законам физики он неизбежно должен был растянуться на земле во весь рост. Однако он каким-то чудом удержался на ногах, пробежав по дугообразной траектории и беспорядочно взмахивая руками, чем напомнил Аглае петуха, которому только что отрубили голову. На миг ей показалось, что мужчина врежется в них, но он остановился на расстоянии пары шагов и спросил – очень громко, будто до них было не меньше сотни метров:
– Вы кота тут не видели? Муравей зовут. Рыжий такой, с облезлым хвостом. Соседка-дура ошпарила кипятком, вот шерсть с хвоста и слезла вместе с кожей. Не знаю даже, обрастет или нет. Так видели моего Муравья?
Аглая и Дина переглянулись и пожали плечами.
– Вроде бы бегали здесь какие-то коты, но мы не обращали внимания, – сказала Аглая.
– Бегали коты?.. – Мутные глаза мужчины просияли надеждой.
В этот момент на его плечо легла рука парня-контролера.
– Давай-ка на выход, уважаемый, – произнес он с нажимом.
Мужчина резко обернулся и покачнулся всем телом.
– Я дед Гриша, меня тут все знают, слышь ты, салага?!
– Хорошо, дед Гриша, теперь и я тебя буду знать. – Парень настойчиво тянул его к выходу.
– Так местным без билетов можно! Иди, вон, правила на входе почитай! Жителям поселка бесплатно! Бес-плат-но! Слышь, чего говорю?! – орал мужчина, распространяя вокруг себя жуткий запах перегара.
– Да понял, понял, но есть проблемка: нетрезвым не положено находиться на территории музейного комплекса. Пойдем к выходу, уважаемый, вместе правила почитаем.
– Да погоди ты! – Дед Гриша вскинул руку, отмахиваясь от парня. – Не так уж много-то я и выпил. Трезвый почти. И без кота не уйду! Вон, девчата сказали, что видели тут котов! Мне кота найти надо!
– Кот сам придет, коты – они такие, всем известно… – Парень снова взялся за плечо деда Гриши. – Идем. Вернется твой кот, куда он денется.
– Да вот, понимаешь, нет на
