цилиндр.
И поскольку основным временем гуляний призраков являлась ночь, то
Даглаш решил дождаться луны, дабы вписать в свою книгу очередное
разоблачение. Он уселся на большое поваленное дерево, что лежало в
нескольких метрах от могилы девушки, поднял воротник и, спрятав
нос в шарф, прикрыл глаза. Даглаш и не заметил, как уснул. Сейчас
ему снова снились путешествия и дебаты, дебаты и путешествия, но
вдруг в сон ворвался странный звук, который заставил пробудиться.
Журналист широко раскрыл глаза, сердце почему-то билось как
сумасшедшее. К этому времени над ним уже сияла полная луна.
- Все-таки этот воздух усыпляет, - пробормотал он себе под нос, после
чего поднялся. – А теперь посмотрим на могилу Джулии и домой.
Погода не жалует, так и лихорадку схватить можно.
Джон неспешно подошел к захоронению, осмотрел со всех сторон,
обернулся вокруг, и не увидев ничего интересного, впрочем, как и
всегда, хотел было идти обратно, но взгляд остановился на сухой траве,
коей поросла могила, правая половина была полностью смята, словно
кто-то хорошо потоптался на ней.
- Так, а это что еще за шутки? Хотя, может зверь какой? Заяц, лиса, да
хоть заблудившаяся собака.
В этот момент до ушей снова донесся тот звук, который разбудил его.
То было чье-то пение, но далекое. Даглаш еще несколько раз
обернулся вокруг своей оси, однако кроме сизых валунов ничего не
увидел, да и ветер уже завывал, скорее всего, именно он породил эти
звуки.
- Ладно, пора возвращаться, что-то неуютно здесь.
Устремившись к воротам, он тихо шел мимо памятников и надгробий,
посматривая то вправо, то влево. Вдруг нечто мелькнуло за одной из
статуй.
- Кто здесь? – как-то само вырвалось у журналиста. – Выходите, глупо
прятаться. Я вас не боюсь! – еще громче крикнул он, но его голос эхом
прокатился по кладбищу, а после наступила поистине гробовая
тишина.
Сейчас Даглаш прибавил шагу, его уже начало слегка потрясывать
изнутри, но стоило ему дойти до большого креста, лежащего на пути
к выходу, как снова мелькнула тень, а следом раздалось пение. Джон
начал оборачиваться, искать глазами подлеца, решившего так зло
подшутить над ним. И он нашел. Кто-то действительно стоял за
высокой статуей архангела, лишь клочок одежды выглядывал из-за
постамента.
- Я вас вижу! – заулыбался журналист. – Ну же, выходите. Шутка
удалась, вы до чертиков напугали меня!
В ту же секунду подул сильный ветер, заставив зажмуриться на
мгновение, а когда Джон открыл глаза, то за постаментом уже никого
не было.
- Ну все, хватит с меня, - заключил храбрец и поспешил к воротам.
Только не успел пройти и пары шагов, как вновь раздался голос, на
этот раз то была не песня, а зов:
- Джон, Джонни, - певуче пронеслось в воздухе.
Даглаш более не хотел играть в эти игры, поэтому продолжил идти. И
вот, впереди показались заветные ворота, еще немного и он на
свободе. Неожиданно спину обдало холодом, тогда Джон набрал
побольше воздуха в грудь и медленно обернулся. В момент глаза
округлились, в нескольких метрах от него стояла девушка в рваном
платье. Ее кожа имела голубой оттенок, темные волосы развевались на
ветру, руки были расслаблены и опущены вдоль тела, правда ему не
удалось рассмотреть лица, оно находилось в тени.
- Кто вы? – сглотнув ком, спросил журналист.
Но девушка не ответила, она просто стояла и смотрела на него.
- Вам нужна помощь? – продолжил Джон.
И тогда ее тело дрогнуло, она вышла на свет, луна озарила лицо
незнакомки: такая же синюшная кожа, глубокие черные глаза и
фиолетовые губы.
Джон уже начал сомневаться:
- Джулия? – чуть ли не шепотом произнес он. – Джулия Оулдман?
Как только прозвучало это имя, девушка выставила вперед руки,
открыла рот и закричала, чуть ли не зверем, после чего метнулась в
сторону Даглаша, ее тело будто летело по воздуху. Джон резко
развернулся и побежал к воротам, призрак практически нагнал его,
успев схватить за рукав, но к счастью журналист успел выскочить. Он
буквально выкатился, отчего споткнулся и упал в грязь. Вскочив на
ноги, посмотрел в сторону кладбища и замер. Призрак бродила вдоль
ворот, ее зрачки закатились под лоб, она разжала губы, оголив зубы,
ее руки бились о железные прутья. Но через минуту Джон
восстановил контроль над своими эмоциями, посему встрепенулся и
сделал пару шагов в ее сторону:
- Вы Джулия Оулдман, – более спокойным голосом сказал он. – Я
знаю, это вы. Послушайте, я не хотел нарушать вашего спокойствия,
это просто моя работа, - тогда он поймал себя на мысли, проговорив
ее вслух, - которая очевидно, уже не имеет смысла. Вы призрак!
Дьявол, да вы самый настоящий призрак!
Девушка так и продолжала ходить туда-сюда, только ее облик принял
прежние очертания, зрачки вернулись на место, пропал оскал.
- Джулия? Вы что-то ищете, уже очень давно. Я могу помочь вам. Могу
успокоить вашу душу.
На эти слова она остановилась и закричала с такой силой, что у Джона
заложило уши, а когда крик стих, то и призрака не стало.
Даглаш лишь перекрестился и побежал к лошади. Он мчался во весь
опор. В дом Нэша вернулся только к утру, старик даже растерялся,
когда увидел растрепанного журналиста с безумным взглядом. Джон
сам подобно привидению проплыл в свою комнату и рухнул на
кровать.
Глава 3
Первую половину дня Джон проспал мертвым сном, а вторую -
промучился, вспоминая события прошлой ночи. Он никак не мог
заставить себя поверить в то, что увидел. Укоренившийся в сознании
скептицизм отвергал идею существования призрака Джулии
Оулдман. Даглаш приводил себе десятки фактов, что там, на
кладбище все произошедшее было результатом чьей-то злой шутки,
оптическим обманом, но никак не правдой.
Сидя вечером у камина, журналист снова и снова перематывал в
голове сюжеты той жуткой встречи, но его отвлек певучий голос:
«Джон! Джо-о-о-о-н!», - от него мурашки побежали по спине
бедолаги, он резко выпрямился, и было вцепился в плед, но в дверном
проеме показался старик Нэш:
- Джон? Ну, сколько можно вас звать. Жаркое остывает, пойдемте же
скорее ужинать.
Тогда Даглаш расслабился и откинулся на спинку кресла. Почудилось,
не иначе, думал он. Даже испарина появилась на лбу, не говоря уже о
сердце, которое подпрыгивало где-то в пятках, отстукивая барабанную
дробь:
- Да-да, уже иду, мистер Кол.
Джон был тих как никогда, он вяло пилил кусочки мяса ножом и
также вяло закладывал их в рот, после чего еще минут пять
пережевывал, глядя в одну точку.
- Что с вами, друг мой? Вы выглядите расстроенным и
обескураженным.
В этот момент Даглаш поднял глаза:
- Скажите, как выглядел тот призрак?
- Я уже и не помню. Хотя нет, на ней было платье, потрепанное такое.
- А лицо?
- Нет-нет, лица не видел. Да и как можно было рассмотреть, когда мы
удирали, сверкая пятками. А почему вы спрашиваете? Неужели что-то
видели?
- Просто интересуюсь. Хочу завтра наведаться, по вашему совету, в
поместье Оулдманов.
Старик же хитро улыбнулся и кивнул головой. Он видел, как тушуется
Даглаш, видел, как блестят зрачки в момент упоминания о призраке:
- Правильно. Там вы почерпнете куда больше информации.
Этой ночью Джон долго не мог заснуть, он беспрестанно ворочался в
попытке найти удобное положение, но как бы ни укладывался, все
было не то. Перед глазами снова всплывали моменты встречи с духом
покойной, в голове слышался ее крик. Не выдержав такого
напряжения, журналист встал с кровати и зажег лампу. Оранжевый
огонек немного успокоил, за окном тем временем опять бушевала
непогода, отчего дом скрипел громче обычного. И дабы не созерцать
сию обстановку, Даглаш взял записную книжку. Вскоре послышался
скрип пера о бумагу, журналист воспроизводил события случившиеся
на кладбище, отмечая все необычное. Хотя на этот раз поездка
целиком оказалась необычной, а в конце он вывел чернилами:
