Магнум говорил все это с надменным видом, словно он и не оставлял службу, а мир вокруг него сам оказался неподходящим для служения.
— Это все эхо прошлых ошибок, — сказал Марк. — Последствия слишком жестких законов. Людей стало мало. Все держится на нас, мы все виноваты в том, что происходит. Никто не заставлял тебя вставать на службу, но ты сам выбрал этот путь. И теперь мы все имеем то, что имеем. Так что ты причастен к случившемуся. И ты же можешь повлиять на то, чтобы повернуть все в лучшую сторону.
Магнум неотрывно смотрел на него. Он напрягся. Марк заметил, что остальные члены отряда, сидевшие все это время недалеко от костра, тоже слушают.
— Вдруг Атрокс решит избавиться от ребенка? — заключил Марк, надевая подсохшую футболку. — Надо этому воспрепятствовать. Пора всем нам взять на себя ответственность за город.
Магнум задумался. Он сидел, устремив взгляд куда-то вдаль, и хмурился. Никто не решался нарушить молчание. Ветки трещали от жара огня, пахло дымом и консервами. Роб поднялся с места и помешал бурлящую жижу в котле, висящем над костром.
— Обед готов, — сообщил он.
— Давай-ка вместе подкрепимся, — предложил Магнум. — А потом уж продолжим разговор.
Марк возражать не стал. От перенапряжения и голода у него разболелась голова, так что он с охотой принял предложение.
Отобедали молча. Потом Магнум попросил чужака удалиться, чтобы дезертиры могли посовещаться. Марк обулся, забрал куртку и стал бродить вокруг дома. Закуток казался умиротворенным. Звуки Атросити сюда не доходили. Окружающие дороги и стены местами были покрыты толстым слоем белого и зеленого мха, что также говорило о заброшенности места. Давненько здесь никто не прохаживался. Между тем холодало.
Марк рискнул подняться на крышу дома. Внутри было столько пыли и плесени, что он старался не дышать. Тусклый свет проходил сквозь разбитые окна. Деревянная лестница скрипела, местами она была продавлена. Преодолев четыре этажа, Марк оказался на крыше.
Часовой молча глянул на него, но ничего не сказал. Марк ему кивнул и отошел к противоположному краю крыши. Отсюда вдалеке серел город. Полуразрушенной цитадели было не видать, она затерялась среди высоток. Зато виднелся крупнейший городской мост.
Марк спохватился и извлек из внутреннего кармана куртки блокнот. От влаги записи на первой странице стали расплывчатыми, и вся бумага пошла волнами. По краям листы отдавали желтизной, но она проступила скорее всего еще в те времена, когда блокнот хранился в сыром подземелье. Не лучшее полотно для рисования, но попробовать можно.
Марк прикрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо Ивы. Затем сжал пальцами карандаш и коснулся шершавой поверхности листа, будто так он мог соединиться со своей памятью. Рука послушно выводила аккуратные линии, подумать только: спустя столько лет он помнил, как рисовать портреты. Но женщина, смотревшая теперь на него с блокнота, получилась едва ли похожей на Иву. Это был какой-то чужой, незнакомый человек, и даже каре и веснушки не смогли придать ей сходства с потерянной женой.
Вздохнув, Марк перевернул лист и попытался изобразить ребенка. Как бы могло выглядеть его дитя? И снова в ответ на его мысленный запрос на него взглянул незнакомый карандашный человек, причем взрослый. Марк совершенно забыл, как рисуются дети. Тогда он вновь перевернул лист и нарисовал собаку, которую повстречал на западном острове. Животное получилось совсем как живое. В душе заскребли кошки. Должно быть, сейчас Хогарт снова гоняет эту псину и даже не подозревает, что его верных товарищей, уплывших на бунт, арестовали у самого подхода к городу.
Раздался скрип, развеяв омут свинцовых мыслей. На крышу поднялся Магнум и отправил часового обедать. Марк спрятал блокнот обратно в карман. Главарь дезертиров сел рядом.
— Такой себе видок, да? — он кивнул на город.
Марк ничего не ответил.
— Я узнал тебя. Вспомнил.
— Вспомнил..?
— Хах, — дезертир выглядел сконфуженным. — Преступник, которого мы забросили на вышку.
Марк удивленно уставился на него, но затем снова устремил взгляд на город. Неожиданная встреча, но в последнее время было много неожиданностей.
— Зачем?
— Ну, мы уже тогда подумывали о том, чтоб уйти в отставку. Развлекались напоследок. А ты вон… выжил. Теперь мне еще больше не по себе от твоих слов. И я подумал, что в чем-то ты, может быть, прав. Что планируешь делать?
— Пока не знаю, — честно ответил Марк, неотрывно глядя на городской силуэт. — Говоришь, больницу охраняют?
Он посмотрел на Магнума. Тот кивнул.
— Стерегут на крыше и по периметру. Схема мне неизвестна, но все-таки можно попытаться проникнуть в здание ночью.
Марк выпрямился.
— Как?
Магнум усмехнулся.
— Также, как делают все боевики. Обойти часовых, найти лазейки. А если начнут стрелять — отстреливаться в ответ.
Марк нахмурился.
— А есть вариант для простого гражданина?
— Не вижу здесь простого гражданина, — ухмыльнулся Магнум. — Тебе только брони и оружия не хватает. Дадим. Тебе ведь уже доводилось стрелять во время Гражданской?
— Только в рамках учений. И не из бластера. Но, постой, ты сейчас шутишь надо мной?
Марк недоумевал. И Магнуму это, похоже, нравилось, он казался каким-то загадочным и довольным.
— Вовсе нет. Мы поможем тебе. Нам ведь нужно за что-то бороться, как ни крути. И если закона мы не видим, то мы отчетливо видим твою цель.
Марк не поверил ему.
— Ты издеваешься, — буркнул он.
— Идем, — проигнорировал Магнум, тряхнув Марка за плечо. Они покинули крышу и начали спускаться по лестнице на первый этаж. — Отряд у нас маленький, такой же маленький, как шанс выстоять против целой армии. Но мы попробуем. И так все к зверям катится.
Они вышли на улицу, яркий свет ударил в глаза после темноты. Не давая Марку опомниться, Магнум созвал бойцов.
— Полчаса на сборы. Путь неблизкий, так что силы тратим с умом. Вперед!
Отряд бросился выполнять приказ. Магнум сунулся в большую темно-зеленную сумку около костра, которую Марк до сих пор не замечал.
— Вот тебе защита на голову, надень ее перед отправкой, — с этими словами Магнум протянул Марку шлем. — Фильтр работает плоховато, но есть рация. Ночной режим сломан, если что. Главное — голова целее будет.
Сбитый с толку Марк принял шлем. Ему до сих пор казалось, что над ним шутят, и он растерянно глядел на отряд, занимавшийся экипировкой. Магнум принялся застегивать на нем бронежилет. Марк сразу почувствовал, как потяжелел на несколько кило.
— Вот тебе оружие, — Магнум передал ему винтовку старого образца. — Это жмешь сюда, а это сюда. Когда целишься, смотришь сюда. Держишь вот так.
— Да, я помню, — растерянно ответил Марк, повесив оружие на плечо. Шлем он положил рядом, на бетонный выступ. — Мы что, правда идем воевать?
— Нет, танцевать.
Спустя назначенное время, бойцы вместе с Марком выстроились в ряд. Магнум встал напротив них. Все происходящее казалось представлением в театре абсурда.
— Оружие в исправности? — осведомился Магнум.
— Так точно, — отрезали в один голос дезертиры.
— Тогда вперед! Напомним нашим старым друзьям о себе. Аванса не будет, только премия. Держим оружие при себе, защиту не снимаем, мои команды выполняем. Усекли?
— Так точно, — хором ответил отряд уже механическими голосами, поскольку все надели шлемы.
— Марк, тебя тоже это касается. Во всем меня слушай и повторяй за нами. Видишь, что мы разбежались по укрытиям, — прячься. Видишь, что мы легли, — ложись тоже. И так далее. Шлем не снимай, следи за ситуацией. Заметил что-то подозрительное — тут же сообщай. Не отставай и не рвись вперед, и тогда мы сможем прикрывать тебя со всех сторон. Понял?
— Так точно, — ответил Марк в тон всему отряду.
— Отлично, — заключил Магнум и надел свой шлем. — Вперед! — скомандовал он уже механическим голосом.
Процессия вслед за ним двинулась в путь, бросив базу в гордом одиночестве.
