вновь была скрыта плотной зеленой сеткой, потому что у нее вдруг откуда ни возьмись выискался «хозяин». До разговора с профессором Варвара готова была поверить в то, что этот одноглазый тип говорит правду, но теперь она узнала, кто он такой. Можно было не заглядывать в почту, сомнений не было, но она все же включила компьютер и открыла письмо от профессора.
Серый размытый снимок. Мужское лицо с «пиратской» повязкой, нечеткое и искаженное увеличительной линзой объектива. Не очень удачный ракурс. Но все равно видно, что преступник, представившийся отцом Аглаи, и самозванец, выдавший себя за хозяина Шиши, – один и тот же человек.
– Варвара Петровна, идемте с нами чай пить! – Одна из ткачих заглянула в кабинет. – Девять часов уж, а вас нет. Заждались!
Варвара выдавила улыбку и кивнула, зная, что не сможет проглотить ни кусочка.
***
– Как ты думаешь, это из-за бесов? Ну, помнишь, мы разговор на реке подслушали? – Дина посмотрела на Стаса, взгляд которого был прикован к узкой дороге, изрытой глубокими колеями. Его крошечная «Тойота», такая шустрая в городе, здесь неуверенно ползла, цепляясь брюхом о земляные гребни. Из-за этого у нее вскоре прохудился глушитель, отчего она начала басовито рокотать.
Стас пожал плечами.
– Не обязательно. Пока что ничего сверхъестественного мы не видели. Люди конфликтуют, дерутся – такое везде случается, а что так массово – ну, может, совпадение. Или ретроградный Плутон влияет, мало ли…
– Ты увлекаешься астрологией?
– Не я, а моя мама. Она настоящий спец в этой области.
– Значит, в астрологию ты веришь, а в бесов – нет?
– Ну, если честно… бесы – это как-то несерьезно, они у меня ассоциируются с детскими страшилками и с «Вечерами на хуторе близ Диканьки».
– Мне кажется, ты их недооцениваешь. К примеру, бегемотов в детских книжках тоже рисуют очень милыми, а на самом деле это опасные хищники, способные проглотить человека заживо и целиком. К тому же ты путаешь бесов с чертями. Последние появились на Руси вместе с христианством, точнее, не они сами, конечно, а упоминания о них. У понятия «бес» куда более глубокие и древние корни.
– К лекции по истории происхождения бесов я как-то не готов, давай лучше сменим тему. – Стас взглянул на Дину и улыбнулся невесело и чуть виновато. Она поняла, что ему тоже страшно, возможно, не меньше, чем ей, но он отчаянно старается это скрыть. И он тоже верит в бесов – бесплотных существ, способных принимать любой облик и проникать в людские души.
Дине стало совсем не по себе. Она отвернулась и уставилась в боковое окно на заборы, тянувшиеся вдоль обочины, по большей части ветхие и дырявые; однако бросалось в глаза, что это не от бедности хозяев: дома за ними стояли вполне добротные, с новыми черепичными крышами и современной отделкой стен. Вероятно, люди привыкли к безопасности и считали, что не нуждаются в крепком ограждении. «Но времена изменились», – подумала Дина и вздрогнула, когда за редкими, разъехавшимися в стороны досками мелькнуло что-то темное – бесшумно и очень быстро, гораздо быстрее, чем мог бы пробежать человек или собака.
В окне одного из домов показалось чье-то лицо, искаженное злобой. Дикий взгляд уцепился за их машину, медленно движущуюся мимо, и Дина чувствовала его на себе до тех пор, пока дом не скрылся из виду. Возле другого дома стоял человек и остервенело барабанил в дверь обеими руками. Ему никто не открывал. Заслышав шум двигателя, он резко обернулся и выкрикнул что-то угрожающее, но Дина и Стас не разобрали слов: все стекла в машине были подняты до упора, чтобы пыль с дороги не летела в салон. Они проехали уже несколько улиц, похожих на эту, таких же кривых и ухабистых, опросили немало жителей, но никто из них не видел Аглаю. Однако, чем дальше они забирались в глубь поселка, тем меньше у них оставалось желания выходить из машины и приближаться к домам. Так они никогда не найдут Аглаю, если она сама не объявится, а надежда на это таяла с каждой минутой: если ночью еще можно было предположить, что подруга где-то спит (мало ли, встретила кого-то из знакомых студентов и ушла в гости, а потом там и заночевала), то с приближением дня такая версия рассыпалась в прах, ведь Аглая должна была уже проснуться и осознать, что не явилась вовремя к месту работы. Она была не из тех, кто с легкостью нарушает трудовую дисциплину. И вряд ли ей известно о том, что Шишу снова закрыли, ведь Аглаи там со вчерашнего вечера не было. Ну где же она, все-таки? Что с ней могло случиться? Учитывая творящиеся в Дивноречье ужасы, случиться могло все что угодно. От осознания этого сердце Дины тревожно сжималось.
«Тойота» притормозила, замедляя ход. Взгляд Дины устремился сквозь лобовое стекло на дорогу. Там стояла старушка неожиданно элегантного вида – в чистом, даже как будто новом, но явно старомодном платье бирюзового цвета, с аккуратной серебристой шишечкой седых волос на макушке и с дамской сумочкой, болтавшейся на сгибе тонкой и сморщенной, как сухая веточка, руки. Она стояла четко посередине и не двигалась, чем-то напоминая состарившуюся балерину. Стас направил машину ближе к обочине, собираясь объехать застывшую столбом женщину, но Дина попросила его остановиться.
– Покажу ей фото Аглаи, – пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд. – Приличная вроде бы старушка.
– Приличная, но апатичная, – усмехнулся Стас. – Мне кажется, она даже нас не видит, а ты говоришь – фото!
– По крайней мере, она не выглядит опасной.
Дина вышла из машины в паре метров от старушки. Та продолжала невозмутимо стоять с тенью улыбки на интенсивно подрумяненном лице. Казалось, она пыталась видеть оба конца улицы одновременно, и глаза ее бегали из стороны в сторону.
– Здравствуйте! – почти прокричала Дина, приближаясь к ней и не ожидая, что будет сразу услышана, но старушка отреагировала довольно резво, повернувшись и уставившись на нее выцветшими, но ясными глазами:
– Здравствуй, детонька! Я хорошо слышу, не надрывайся так.
– Ох, извините! Мне показалось, вы не слышали, как мы подъехали, поэтому я и решила, что…
– Когда кажется, креститься надо. Особенно сегодня! – воскликнула старушка и, вскинув руку, осенила себя троекратным крестным знамением.
– А сегодня какой-то религиозный праздник? – полюбопытствовала Дина, сжимая в руках листовку с объявлением о пропаже Аглаи.
– О, спрашиваешь! – Старушка в недоумении округлила глаза. – Всем известно, что за праздник сегодня!
– Но я не знаю.
– Как можно о таком не знать? Хоронила уже кого-нибудь? Нет? Ну ничего, еще похоронишь!
Дине
