в студии за тысячи километров от моего дома. Она сообщила, что я талантлив и мне надо учиться, ведь кто-то должен помогать людям защищаться от нечисти, сами они давно на это не способны, знания предков утрачены. К тому же, люди готовы за это платить, и на этом можно неплохо зарабатывать. Конечно же, я согласился, и она стала учить меня.
С того дня Роман не пропускал ни одной телепередачи, где эта женщина была одной из ведущих, и был уверен, что обучается у нее колдовским приемам. Он так поверил, что ведущая мистического ток-шоу взяла его себе в ученики, что даже отправил ей все деньги, полученные от своего первого клиента за «очищение» его квартиры от нечисти. Более того, он взял себе новое имя, похожее на ее фамилию – Романова, и поменял фамилию на ту, которая была созвучна с ее именем – Марьяна. Так он стал Романом Марьяновым и даже паспорт поменял, чтобы официально узаконить новое имя. Как его звали прежде, Роман говорить отказался, и Лукерья не стала настаивать. Какая, в конце концов, разница? Главное и так ясно: он – шарлатан. Врет им и себе и даже сам пытается верить в собственное вранье.
– Вы что, сомневаетесь в моих словах? – Роман побледнел, и лицо его стало казаться совсем бескровным. – Может быть, тогда имеет смысл поискать более достойного мага для выполнения этой ответственной миссии?
Лукерья вздохнула. Если они отправятся на поиски другого изгоняющего бесов, то Аглая, запертая в подполье дома деда Гриши, вряд ли дождется их возвращения: бес либо одолеет ее, либо убьет. По словам деда Ерофея, бесы в одном теле надолго не задерживаются, все потому, что они спешат сгубить как можно больше человеческих душ. Не все люди одинаково податливы, есть те, кто сдается сразу, а есть более стойкие. Есть даже такие, которых бесам не одолеть – к примеру, как дед Ерофей и, возможно, как она сама, Лукерья. По крайней мере, она надеялась, что относится к числу неуязвимых, но не очень-то полагалась на это, поэтому и носила с собой укроп. А вот Аглая, судя по всему, долго не протянет. Лукерья заметила темноту в ее взгляде. Вот у ее подруги Дины куда больше шансов сохранить свою душу.
Как бы там ни было, но надо спешить. Кажется, Роман действительно верит в то, что говорит, а значит, у него может получиться. Ведь всем известно, что истинная вера творит чудеса. Пусть он проведет обряд над Аглаей, и будь что будет.
И Лукерья ответила Роману:
– В лихие времена не до сомнений. Вся надежда только на тебя.
– Не волнуйся, не подведу, – примирительно буркнул он.
Скошенный стог постепенно таял, а гора перемотанных бечевкой травяных снопов-кукол росла. «Лихоманок» получилось около двух десятков. Если не хватит, придется ехать сюда снова, но Лукерья почему-то почти не сомневалась в том, что бесов окажется именно тринадцать, как в прошлый раз, ведь бесы вышли из тринадцати кукол, которых использовал в ритуале дед Ерофей. Правда, Лукерья мучилась вопросом, как Роман собирается ловить одержимых бесами людей, но решила его об этом не спрашивать, догадываясь, что он не знает ответа. У него не было ни силы, ни знаний, какими обладал дед Ерофей, и весь его опыт заключался в том, что он изгонял бесов из людей, которых сам же и убеждал в необходимости проведения над ними такого обряда. Чистой воды мошенничество. Настоящих одержимых ни в чем убедить нельзя, общения с ними лучше избегать, ведь бесы хитры и сами способны убедить изгоняющего в чем угодно, могут даже переселиться в него, если почуют слабину. Скорее всего, Аглая – первая одержимая в практике Романа, но Лукерья чувствовала, что он искренне хочет помочь этой девушке. Он с такой тревогой смотрел на нее, спящую, когда они вместе спускались в подполье. Что ж… Остается надеяться лишь на чудо. Вот если бы удалось отыскать книги деда Ерофея! Но где ж теперь их найдешь?..
Снопы и осиновые ветки сложили в багажник джипа, который Илья подогнал к краю луга. Их пришлось немного утрамбовать, чтобы закрыть заднюю дверцу. Когда они тронулись в обратный путь, солнце уже клонилось к закату. Лукерья, по обыкновению устроившаяся на заднем сиденье вместе с Громом, оглянулась, чтобы бросить прощальный взгляд на луг с серебристым клевером, но за стеклом клубились вихри пыли, выбивавшиеся из-под колес, и видна была лишь кромка леса, где они ломали осинник. Нигде поблизости не нашлось ничего примечательного, что послужило бы ориентиром для поисков луга в следующий раз. Однако Лукерья знала, что никакие ориентиры не помогут, луг может появиться где угодно, даже там, где его точно никогда не было. Дед Ерофей всегда находил его в разных местах, независимо от времени года, даже зимой. Обычно он заготавливал «лихоманок» впрок и хранил их в сарае, поэтому даже не знал, что поляну с серебристым клевером можно найти и в заснеженном лесу. Но однажды бабушка случайно скормила корове высушенных «лихоманок», а тут из соседней деревни к деду приехали с просьбой изгнать беса, и пришлось ему отправляться на поиски серебристого клевера без особой надежды. Какое же это было чудо, когда студеным зимним днем он вернулся домой, весь пропахший жарким летом, и принес с собой целый мешок цветущего трилистника! Анишка тут же принялась искать листочки с четырьмя лепестками, у нее уже было несколько таких, она засушивала их в книгах и верила в их обережную силу, но они ей почему-то не помогли. Хотя нет, известно, почему: нельзя было прерывать ритуал. Его прервали нагрянувшие не вовремя полицейские, но до сих пор непонятно, почему они появились, никто из местных не мог их вызвать, ведь и сотовая, и проводная связь отсутствовала, и даже электричество пропало после того, как один одержимый, гонявший по поселку на грузовике в страстном желании задавить побольше народу, снес все столбы. И еще очень странно, что полицейские выстрелили в деда Ерофея – сразу и без предупреждения. Он даже не видел их, иначе мог бы создать что-то вроде магического щита, прозрачного, но непроницаемого. Он многое умел даже до того, как у него появились колдовские книги.
Тяжело вздохнув, Лукерья отвернулась от заднего окна, заслоненного пыльным облаком, и в этот момент ее швырнуло вперед от резкого торможения. Врезавшись лбом в подголовник водительского сиденья, к счастью, достаточно мягкий, она тут же откинулась назад и увидела за лобовым стеклом белый легковой автомобиль, перегородивший им дорогу в опасной близости. Какой-то парень
