- Ну, рассказывайте. Что на этот раз удумали? — Реймонд бросил бумаги на стол и торопливо снял с плиты кипящую кастрюлю. Денис и Коля сели рядом друг с другом на стулья и переглянулись.
- Ну… в прошлый раз мы вызвали… — начал Денис. — А сейчас изгнать пришли…
- Вам что, дома не сидится? — раздраженно спросил учитель, кружась по комнате с горячей кастрюлей в руках в поисках подставки под неё. — Давно от родителей ремня не получали? Изгнать они хотели… Спасибо, — он поставил кастрюлю на стол на подставленный Колей плетеный кружок.
- Ну… мы это… — опять начал оправдываться Денис, Коля пристыжено молчал. — Раз получилось, пусть и случайно, призвать, значит, наша вина и нам её и исправлять надо.
- Забудьте об этом. Ясно? Раз нашел эти стихи, — Реймонд постучал пальцем по Денисовым распечаткам, — то должен понимать, какая опасность может быть при контакте с тем миром. Это вам не игрушки!
Мальчишки не ответили, старательно разглядывая стол, стыдясь поднять глаза на учителя.
- Вы ведь даже не имеете понятия, с чем столкнулись! А все туда же. Геройствовать. — Несмотря на всё тот же раздражённый тон, чувствовалось, что Реймонд постепенно успокаивается и ругается больше по инерции. Учитель выключил плиту и с сожалением поглядел на содержимое кастрюли, некогда бывшее пельменями, сейчас же представляющее почти однородную перекипевшую массу.
- Ладно. Сейчас отвезу вас по домам и чтоб больше никаких ночных вылазок. Ясно?
- Ясно, — хором вздохнули мальчишки, с одной стороны легко отделавшиеся, с другой потерпевшие сокрушительное поражение.
Они опять пересекли холл чтобы пройти в гараж, но сверху, как помнил Денис, со стороны библиотеки, раздался шум падающих книг. Шедший впереди Реймонд нервно вздрогнул и посмотрел наверх.
- Как он мне надоел… Что на этот раз?
Он развернулся и устремился по лестнице в сторону шума. Мальчишки переглянулись и побежали следом. Источником оказался упавшая полка, книги с неё валялись на полу, некоторые достаточно далеко от места падения. Реймонд присел и начал складывать книги в аккуратную стопку рядом с уже лежащими стопками с других шкафов — судя по всему нынешнее происшествие не было единичным случаем. Немного поколебавшись, к нему присоединился Коля.
Внимание Дениса привлек стол, на котором в рабочем беспорядке лежали старые газеты, распечатки статей, толстые подшивки чего-то. Одна из распечаток оказалась копией новостной газеты чуть более чем столетней давности. С трудом продираясь сквозь старомодный стиль повествования, наполненный ятями и i, Денис увлекся чтением. Какая-то мадам дала бал, в город приезжает цирковая группа, забавная реклама туалетного мыла… и статья криминальной хроники — полиция выловила в озере тело гимназиста, утонувшего после провала под лёд. По версии расследования, молодой человек торопился на занятия и решил сократить путь по озеру, несмотря на устоявшуюся тёплую погоду. И уже рыхлый лёд не выдержал его веса, на плаву оставалась лишь фуражка с кокардой.
«Фуражка с кокардой…», — подумал Денис. «Фуражка. Озеро и утопленник…», — он вспомнил, как выглядел тот призрак, когда почти полностью материализовался перед ним почти месяц назад. «Гимназист. Точно, гимназист в форме, а не портье или ещё кто».
- Это он! — воскликнул Денис, радостно тыча пальцем в статью. — Это точно он!
- Кто «он»? Ты про что? — к нему подошел Реймонд, уже закончивший собирать книги, и посмотрел на указанную статью. Быстро пробежав её глазами, он уточнил: — Ты уверен?
- Да! Я его тогда запомнил. Ростом с меня, широкий, похожий на армейский, пояс, фуражка с кокардой, — «Далась мне эта кокарда», — подумал Денис, но продолжил: — Пальто такое…. характерное. Я ещё думал, что же он мне напоминает.
- Хорошо, теперь хотя бы знаю, с кем имею дело, — удовлетворенно произнес Реймонд. — А теперь отвезу вас домой! Поздно уже.
Но и на этот раз им не удалось далеко уйти.
- Дииса! — тихо и жалобно донеслось со стороны Коли. Учитель и Денис повернулись к нему и замерли — перед мальчиком поднимались клубы белесого тумана, формируясь в призрачную фигуру.
- Не шевелись, — шепотом приказал Реймонд, медленно обходя стол.
- И не собираюсь, — тихо ответил Коля, не отводя глаз от призрака, уже обредшего форму.
Денис стоял на месте, не двигаясь, с колотящимся сердцем наблюдая за происходящим. Он узнал то привидение, что видел в прошлый раз. Не оставалось сомнений, что это тот же самый призрак. Призрак, как и тогда, протянул мальчику книгу, теперь раскрытую. Коля оторвал глаза от привидения и посмотрел на неё. Книга, в отличие от гимназиста, казалась совсем реальной, можно было даже разглядеть буквы. Призрак более настойчиво протянул книгу. Коля поднял руку, чтобы принять её, но в момент, когда коснулся страницы, сильный разряд откинул его назад. Реймонд успел перехватить мальчика в полете и не дал ему удариться при падении. Денис на мгновение отвел глаза от привидения, чтобы взглянуть на упавшего учителя, держащего Колю, и призрак мгновенно исчез.
- Что это было? — спросил Коля, сидя на полу.
- Ты был прав, — не заметив Колин вопрос, обратился Реймонд к Денису. — Это действительно тот гимназист.
- А вы что, раньше не видели его? — спросил Денис, также не обратив внимания на Колю.
- Нет, — ответил учитель, — он при мне не показывался.
- Так что это было? — опять спросил Коля.
- Привидение. То самое, что вы пришли изгонять, — ответил Реймонд, помогая мальчику встать. — Ты в порядке?
- Да, я даже не понял, что случилось. Только что стоял и все, уже тут, — оправдываясь, сообщил Коля. — И что теперь?
- А теперь точно — домой! — твердо объявил Реймонд. — Я не могу подвергать детей опасности.
- Я просто хотел взять у него учебник, — понуро ответил Коля. — А он вон как…
- Что за учебник? — заинтересовался Реймонд. — Ты успел рассмотреть?
- Кажется, по математике. Страница 25, задача была про двух землекопов, дальше не успел разобрать.
- А что, если ему надо решить эту задачу и тогда он уйдет? — высказал предположение Денис. — Я читал, что призраки появляются, когда что-то не успевают доделать при жизни и пока не доделают, не уйдут.
- А это стоящая идея, — поддержал Реймонд, потирая ушибленную ногу. — В другой газете говорилось, что он мог покончить с собой, так как грозило отчисление по неуспеваемости по арифметике. Так что вполне вероятно.
Реймонд сильно хромая на одну ногу дошел до входа в комнату и зажёг, наконец, свет. Неяркий, но достаточный для чтения, свет залил комнату, высвечивая творящийся в ней беспорядок.
- Говоришь, арифметика… Класс мы знаем, время тоже. Осталось найти задачу.
Денис с Колей в очередной раз переглянулись, на этот раз облегченно — отъезд домой явно откладывался, и намечалось что-то интересное. Реймонд уже на одной ноге допрыгал до стола и присел на его край.
- Денис, сбегай в мою комнату, принеси оттуда ноут. Это направо по коридору последняя дверь. Коля. Тебя ведь Колей зовут? — уточнил он и, получив утвердительный ответ, продолжил, — поищи где-то тут на полу телефонный кабель.
Через несколько минут вернулся Денис, принеся вместе с ноутом и зарядку к нему. Реймонд подключил телефонный кабель в модемный разъем на его боку и открыл крышку. Примерно через час искомый учебник был найден, задача про землекопов решилась минут за десять, с соседней пришлось повозиться подольше из-за непривычных, неметрических, систем счёта.
Удовлетворенно вздохнув, Реймонд закрыл ноут.
- Час ночи, — объявил он мальчишкам. — Ну что, дорогие мои, придумали отмазки родителям?
- А можно… — спросил Денис, — можно мы тут переночуем? Его вообще дома не ждут, а моих все равно нет дома.
Реймонд наклонил голову вбок и слегка прищурившись посмотрел на Дениса, ничего не ответив.
- Да и у вас нога повреждена. Лучше её не тревожить, — осмелел Денис.
- Это правда? — спросил Реймонд у Коли. — Неужели дома не потеряют?
- Правда, — признался мальчик. — Мамки нет, отец в запой ушел и не заметит, был я или не был.
- Ну что мне с вами делать? — вздохнул Реймонд. — Оставайтесь.
Он провел мальчиков в гостевые комнаты и сам ушел спать.
Наутро Денис проснулся достаточно рано, полежал немного в мягкой кровати и отправился назад в библиотеку. Там все осталось в том же состоянии, как они оставили вечером — книги, неровными стопками лежащие у стены, небрежно сдвинутые на край стола старые газеты, скомканные бумаги, используемые черновиками в решении задач, заряжающийся ноут. Но лист с окончательным результатом решения исчез. Денис сначала решил, что его сдуло ветром, и осмотрел пол. Потом заглянул под стол. Но и там искомого листа не оказалось. В растерянности Денис приподнял ноут, в надежде, что бумага все-таки под ним.
